«Я думаю, Вы принимаете меня за кого-то другого», - вымолвил Тор. – «У меня нет матери».
«Неужели?» - улыбнулся Аргон. – «Значит, ты был рожден только от одного человека?»
«Сир, я имею в виду, что моя мать умерла при родах. Я думаю, Вы обознались».
«Ты – Торгрин из клана МакЛеод. Младший из четверых братьев. Тот, кто не стал избранным».
Глаза Тора распахнулись шире. Он не знал, что и думать обо всем этом. Кто-то вроде Аргона знал о том, кто он такой – это было выше его понимания. Тор и представить не мог, что кто-то еще, кроме его односельчан, знал о нем.
«Откуда… Вы это знаете?»
Аргон улыбнулся, но ничего не ответил.
Внезапно Тора охватило любопытство.
«Откуда…» - добавил он, подбирая слова. – «Откуда Вы знаете мою мать? Вы встречали ее? Кем она была?»
Аргон отвернулся и зашагал прочь.
«Вопросы отложим на другое время», - сказал он.
Пораженный Тор наблюдал за тем, как он уходит. Это была такая ошеломительная и таинственная встреча, и все произошло так быстро. Он решил, что не может позволить Аргону вот так уйти и поспешил за ним.
«Что Вы здесь делаете?» - спросил Тор, пытаясь не отставать. Опираясь на древнюю палицу из слоновой кости, Аргон шел подозрительно быстро.
«Вы же не меня ждали, не так ли?»
«Кого же еще?» - спросил Аргон.
Тор следовал за ним в лес, оставляя поляну позади.
«Но почему меня? Откуда Вы знали, что я буду здесь? Чего Вы хотите?»
«Слишком много вопросов», - заметил Аргон. – «Вместо того чтобы просто слушать, ты только сотрясаешь воздух».
Тор постарался не отставать ни на шаг, пока они пробирались через густой лес, изо всех сил стараясь хранить молчание.
«Ты пришел, чтобы найти свою овцу», - заявил Аргон. – «Благородное намерение, но ты зря теряешь свое время. Она не выживет».
Глаза Тора широко распахнулась.
«Откуда Вы это знаете?»
«Я знаю то, что тебе неведомо. По крайней мере, пока».
Тор продолжал следовать за друидом.
«Хотя ты не послушаешь. Такова твоя натура – ты упрямый, как и твоя мать. Ты продолжишь искать свою овцу в надежде спасти ее».
Тор покраснел, потому что Аргон прочитал его мысли.
«Ты храбрый мальчик с сильной волей», - добавил он. – «Слишком гордый. Это положительные черты. Но однажды это может привести тебя к гибели».
Аргон начал взбираться на мшистый хребет и Тор поспешил за ним.
«Ты хочешь вступить в королевский Легион», - сказал друид.
«Да!» - взволнованно воскликнул Тор. – «Есть ли у меня какие-нибудь шансы? Можете ли Вы мне помочь?»
Аргон рассмеялся. От его глубокого глухого смеха по спине Тора побежал холодок.
«Я могу сделать все и ничего. Твоя судьба уже написана. Но выбор зависит от тебя».
Тор не понял.
Они добрались до вершины хребта, где Аргон остановился и посмотрел на него. Тор стоял всего лишь в полуметре, и энергия Аргона прошла через него.
«Твоя судьба является важной», - сказал он. – «Не отказывайся от нее».
Глаза Тора округлились. Его судьба? Важна? Он почувствовал прилив гордости.
«Я не понимаю. Вы говорите загадками. Пожалуйста, расскажите больше».
Но Аргон исчез.
Тор открыл рот. Пораженный он осмотрелся, прислушиваясь. Неужели ему все померещилось? Неужели это была всего лишь иллюзия?
Тор обернулся, продолжая осматривать лес. С этой выгодной позиции высоко на хребте он мог видеть еще дальше. Вдруг он увидел какое-то движение вдалеке. Он услышал шум, уверенный в том, что это его овца.
Он спустился с мшистого хребта и поспешил в направлении раздававшегося звука, обратно в лес. Он не мог избавиться от мыслей о встрече с Аргоном. Он с трудом понимал, что же произошло. Что королевский друид делал здесь, в этих местах? Он ждал Тора. Но почему? И что он имел в виду, говоря о его судьбе?
Чем больше Тор пытался разгадать случившееся, тем меньше понимал. Аргон предупредил его отказаться от своей затеи, в то же время искушая его продолжать. И теперь, когда Тор шел по лесу, у него появилось предчувствие того, что вот-вот случится что-то важное.
Тор обошел изгиб и встал как вкопанный, пораженный увиденным. Все его ночные кошмары ожили и предстали перед ним. Волосы на его голове встали дыбом, когда Тор осознал, какую ужасную ошибку он совершил, зайдя так глубоко в Дарквуд.
Напротив него, в тридцати шагах, находился Сиболд. Это был самый страшный зверь Дарквуда, а, возможно, и всего королевства, - громадный, крепкий, стоящий на четырех лапах, размером с лошадь. Тор никогда прежде его не видел, но слышал легенды о нем. Он напоминал льва, но был гораздо больше, шире, его шкура была глубокого алого цвета. В темноте светились его желтые глаза. Легенда гласила, что этот темно-красный цвет порожден кровью невинных детей.
Тор слушал истории о том, как выглядит этот зверь, всю свою жизнь, но даже они были сомнительными. Возможно, потому что никто на самом деле не выживал после такой встречи. Кто-то считал Сиболда Богом Леса и предзнаменованием. Но Тор понятия не имел, предзнаменованием чего.
Он осторожно сделал шаг назад.
Полуоткрыв свою огромную челюсть, с клыков которой капала слюна, Сиболд свирепо уставился на него своими желтыми глазами. В его пасти была потерянная Тором овца – повиснув вниз головой, она кричала. Зубы Сиболда вонзились в ее тело. Она умирала. Казалось, что Сиболд наслаждается этим убийством, не торопясь съесть овцу. Было очевидно, он получает удовольствие, причиняя ей боль.
Тор не смог сдержать крик. Он чувствовал свою ответственность за эту извивающуюся беспомощную овцу.
Первым побуждением Тора было развернуться и побежать, но он знал, что это бесполезно. Этот зверь может обогнать кого угодно. Бег только раззадорит его. Но Тор не мог позволить овце умереть вот так.
Он замер от страха, зная, что должен что-то предпринять.
Рефлексы Тора опередили его. Он медленно потянулся к своей сумке, извлек камень и поместил его в пращу. Трясущимися руками он намотал лямку, сделал шаг вперед и метнул камень в Сиболда.
Камень успешно пролетел и достиг мишени. Идеальный выстрел. Он угодил овце в глазное яблоко, повредив ее мозг.
Тело овцы обмякло. Она умерла. Тор освободил бедное животное от мучений.
Сиболд рассвирепел, когда Тор убил его игрушку. Он медленно разжал свои огромные челюсти и выронил овцу, которая упала с глухим стуком на лесную подстилку.
Взгляд Сиболда остановился на Торе.
Он зарычал, изрыгая глубокий, злой звук. Когда зверь направился в сторону Тора, тот с колотящимся сердцем поместил другой камень в пращу и отступил назад, готовый снова выстрелить.
