Скупив, особенно не торгуясь, все, что привезли, Дален теперь был спокоен – его замок сможет "содержать" порядка тысячи ртов в течение более чем двух лет. А если в экономном режиме, то и того больше. Правда "ртов" у него в подчинении было сильно меньше – чуть более трехсот, что позволяло надеяться на бессмысленность любой осады.
К слову сказать, купцы охотно принимали новые монеты Грифингара, прекрасно отчеканенные и выдержанные размером и массой, особенно медные, коих имели острый дефицит. Идея командора сработала.
Тут нужно пояснить. В любом средневековом обществе чеканка монет считается признаком власти. Это было сложно, не очень выгодно из-за большого объема труда, но влиятельные правители не имели иных вариантов. Им требовалось демонстрировать свое могущество не только силою оружия, но и монетами. Учитывая, что раньше в Ферелдене деньги чеканились исключительно в Риме, да и то – в весьма скромных масштабах, а наибольшая денежная масса имела иностранное происхождение, то роль Грифингара одним только этим шагом взлетела до небес. Теперь он был не только центром единственной в регионе реальной военной силы, которая смогла остановить наступление порождений тьмы. Но и потихоньку обретал очертания центра власти. Ведь если так пойдет дальше, то монетный двор твердыни серых стражей легко заменит все то разнообразие монет единым стандартом. Своим. А ведь кто создает деньги, тот обществом и управляет.
Для полноты захвата реальной власти Далену оставалось только торговлю перехватить и как-то замкнуть на себя налоги. И если с налогами пока ничего толком сделать было нельзя, ибо бароны отказывались их выплачивать кому-либо, оставляя себе, то с торговлей получалось решить проблему без особенных затруднений.
– Друзья, – Дален залез на фургон так, чтобы его было лучше видно. – Видя, какая мирная и деловая атмосфера стоит в эти дни под Грифингаром, я хочу сделать вам предложение. – Наступила тишина. Все купцы насторожились, ловя каждое слово командора. – Я обнесу это плато внешней крепостной стеной, защищающей его от внезапных набегов, а внутри и поставлю торговые ряды с жилыми домами…
Иными словами, командор предложил крупным торговцам открыть под стенами крепости постоянные торговые дома, а малым – постоялые дворы и места в торговых рядах. Само собой, за символическую арендную плату. Учитывая, что в том же Риме был хаос, да и с торговлей особенно ничего хорошего не наблюдалось, то подобное предложение вызвало воодушевление. По большому счету в Тедасе хорошо с торговлей было только в Антиве . Во всех же остальных местах, торговцев притесняли и часто фактически грабили.
Что же скрывалось за предложением Далена на самом деле? Все очень просто. Командор решил создать единую для Ферелдена торговую площадку у себя под боком и, как следствие, под контролем. Дальше развить ее в биржу. Само собой, обеспечив работу личным банком, денег для которого у него теперь хватало. Казалось бы мелочь. Подумаешь, торговля какая-то, биржа и прочие глупости. Но в этом и была вся соль. Так как реальная власть всегда упирается в финансы, а банк и биржа очень быстро дадут командору полный или практически полный контроль над всеми ключевыми денежными потоками королевства. Что ему, собственно, было и нужно.
Власть? А как же корона? Да, было бы неплохо ее приобрести. Но намного лучше, когда ее возложение на голову формальность, ибо человек уже обладает реальной властью и по факту правит страной, чем наоборот. Ведь корона это всего лишь символ, не обладающий реальным могуществом.
Дален лежал в своем кабинете на топчане, что стоял возле окна с видом на двор, и смотрел на небо, которое красиво играла яркими красками заката, переплетающегося с последними лучами солнца. Он ни о чем не думал. Просто лежал на спине, ощущая себя тушеным баклажаном.
В дверь постучались и, не дожидаясь ответа, вошли. Командор лениво повернул голову и увидел Морриган. Она аккуратно прикрыла дверь и присела на край топчана, обеспокоено посмотрев на Далена.
– Что с тобой происходит? Расскажи. Ты же знаешь, я за тебя очень переживаю. Ты практически перестал пользоваться магией. Почему? – Она взяла в свои руки его ладонь и встретилась с ним взглядом.
– Я думал над тем, как работало то странное заклинание. Все очень странно. Они хотели взять меня в плен, да так, что… хм… я должен был стать безвольной куклой. – Морриган сосредоточено смотрела на Далена немигающим взглядом. – Меня спасло то, что моя сущность многослойна, а заклинание на это не рассчитано. Оно снесло все, что было снаружи, то есть, останки бывшего владельца этой тушки. – Командор улыбнулся. – Бедный, бедный Дален, как же ему не везет.
– А как это на тебе отразилось?
– Удар был рассчитан на то, чтобы уничтожить мое Я, сохранив память и так, по мелочи, например, относительно связную речь. Побочным эффектом такого сокрушительного заклинания должно было… хм… как бы попроще сказать… маны у меня больше не должно было быть. То есть, я оставался магом, но магом без маны. Вся энергетическая структура, что отвечала за ее накопление, разрушалась. В моем случае, удар был направлен на Далена, а не на всего меня. И тут очень помогла твоя мама. Она собрала меня весьма причудливым образом. В частности, емкость от тех двух магических накопителей, она добавила к слою Далена, а его собственную энергетическую структуру, прикрутила к Эрику. И кое-что добавила даже Артему, видимо полагая, что это просто особенность организации моей психики.
– Если честно, я не очень понимаю.
– Представь себе сундук. В нем еще сундук. А в том еще. Матрешка.
– Что?
– Игрушка такая. Вот смотри, – Дален взял лист бумаги и нарисовал силуэт игрушки, – это то, что видно снаружи. Но, внутри у этой игрушки расположена ее уменьшенная копия. А у той, в свою очередь, еще одна копия. И так можно вести практически до бесконечности. Так ясно?
– Смутно.
– Главное заключается в том, что внешний слой, которым был Дален, разрушен. Соответственно, весь магический потенциал, который был привязан к нему, тоже оказался утерян. К счастью, где-то до десятой части емкости стандартного имперского накопителя у меня привязано ко второму уровню. И менее двадцать пятой части – к самому глубокому уровню – Артема, который, на самом деле, и есть Я. Иными словами, после следующего удара подобного толка я практически потеряю все магические навыки.
– Это ужасно!
– Зато я выживу, что не может не радовать. А вот третий удар сюрприза из шкатулки я не переживу. Точнее моя психика будет совершенно разрушена. Я стану живым мертвецом без осознания самого себя. Кстати, твоя мама нам помочь не сможет?
