И Максим сообразил, что это не мираж. Потому что ни в один мираж, гномы забраться не могли. Они не существуют. Это у него после пчелиного агрессивного нападения сон такой. Легкую бочку и каштановую аллею он видел во сне. И участок вскопал во сне. С чего бы это он так бодро за лопату ухватился? Приснится же такая ерунда... И бородатые гномы в красных штанах... Он ущипнул себя за бедро. Щипок отозвался болью. Значит не спит. Оглянулся на калитку. Калитка находилась, как ей и положено, на своем месте. Старая, с потемневшими от времени досками, калиточка. Максим тут же нырнул в нее и оказался на своих шести сотках. Здесь все было знакомым, привычным и родным: и старое кресло под яблоней, и грядка клубники, и домик, напоминающий курятник. А в углу участка нахально торчали высокие листья родного хрена. Вроде, все в порядке, и нечего паниковать. А как быть с аллеей и гномами? Максим вернулся к калитке, посмотрел поверх нее. И здесь все в порядке: лужайка, кустарник, рощица... Он осторожно открыл калитку, переступил. Лужайки и рощицы нет, а аллея есть. Гномов, правда, тоже нет...
И Максим подумал, что он, кажется, вляпался в историю совершенно другого рода. Последнее время по телевидению много рассказывали, о людях попадавших в другое время или в параллельный мир. Происходило это всегда не очень приятным способом: одних похищали пришельцы и увозили на скоростных НЛО, других чем-то стукали по голове, они теряли сознание, а затем оказывались в будущем или в прошлом, как янки при дворе короля Артура, третьих уносило в параллельное пространство после удара молнии... И еще какие-то малоприятные способы были... Максим во всю эту чепуху не верил. Фантастика. А что прикажете думать сейчас? Откуда взялись гномы и аллея с каштанами? Его, Максима, никто не похищал, по голове его не били и молнией его не шарахнуло. Не иначе, опять пчелки... Между прочим, тоже малоприятные. Неужели какие-то пчелиные укусы отправили его в будущее? Иди в прошлое? Быть такого не могло. Не верил Максим всем этим рассказам, про перемещения. И в том, что он сам куда-то переместился, тем более, верить не хотел.
Три раза выходил Максим из калитки и три раз возвращался на дачу. Все оставалось по-прежнему. С одной стороны - родная дачка, укроп, хрен и старое кресло, с другой стороны - аллея, каштаны, скамеечки... Надо было плюнуть на это, пойти в свой курятник и лечь спать. А там, глядишь, рассосется. Но у парня, очевидно, было довольно густо с генами коренного крайнинца и он решил разобраться в этой дурацкой круговерти. Максим в четвертый раз вышел из калитки, оглянулся на свой участок, на свой родной дачный кооператив "Педагог" и направился к неведомой аллее.
На аллее никого не было. Никаких гномов. Может быть они померещились? Потом появилась дама. С собачкой. Совершенно нормальная дама, в коротком не по возрасту пестром платье. И губы накрашены так густо и ярко, что хотелось рукавом эту помаду стереть. Собачка на поводке тоже совершенно нормальная. Что-то очень породистое: толстый и рыжий мопс на коротких кривых ножках. Возле каждого куста мопс пытался остановиться и зафиксировать свое посещение. Но дама не давала ему это сделать. Тянула за поводок и мопс нехотя вынужден был следовал за ней.
"Зря это я, - решил Максим. - Никуда я не попал. Время самое наше и планета тоже наша. В другом времени и на других планетах, таких дам и таких мопсов быть не может. Только на нашей земле и только в наше время".
Напрасно решил. Нельзя по одной отдельно взятой даме, с одним отдельно взятым жирным мопсом, решать такие серьезные проблемы. Максим это понял, когда прошел по аллее всего какую-то сотню метров. Он увидел двух незнакомцев удобно расположившихся на садовой скамейке. Они склонились над чем-то вроде журнала. Один из незнакомцев был одет в синий комбинезон с неразборчивой надписью на груди. На ногах - черные ботинки с высокой шнуровкой, как у десантника. На голове его красовалась белая чалма. Максим, до сих пор, не встречался с джиннами, видел их только на иллюстрациях в книгах сказок. И этот, в розовом комбинезоне, ничем, кроме чалмы, на нарисованных джиннов не походил: и одежда не та, и обувь, и бороды нет... Но Максим, почему-то сразу понял, что перед ним джинн.
Второй был драконом. Максим и драконов никогда не видел, считал, что они громадные, страшные и, вообще, существа сказочные, в реальной жизни не существуют. Этот был ростом сантиметров сто семьдесят и покрыт короткой, приятного серебристого оттенка, шерстью. У него, как у человека, имелись ноги и руки... И, все-таки, на скамейке, рядом с джинном, сидел настоящий дракон. Это подтверждали хвост и голова, напоминающая голову небольшого крокодила. И, вообще, это был дракон.
Максим уже не думал о миражах, но все равно не поверил глазам своим и подошел поближе, почти вплотную. Глаза не обманывали, глазам следовало верить. На скамейке в сквере, офонареть можно, сидели джинн и дракон! И если бы просто сидели... Они разгадывали сканворд!
"Все-таки перенесся, - сообразил Максим. И, как истый крайнинец, не увидел в этом ничего плохого. - Почему бы и не перенестись на какое-то время, посмотреть, что делается, в другом мире, тем более, если он параллельный. Время есть, впереди два месяца каникул". - Оставаться здесь он не собирался. И дорогу к даче помнил... Максим обернулся: - "Вот она тропинка. А раз такое дело, следует поговорить с этими аборигенами неведомого пространства. Джинн и дракон - обхохочешься... Никто не поверит. А до того - еще и гномы... Надо узнать, куда он все-таки попал? С чего бы начать разговор? - Максим вспомнил, как в фильме про Шурика, Вицин, играющий вора, в три часа ночи задает дурацкий вопрос: "Как пройти в библиотеку?". - Надо спросить что-нибудь попроще, поумней", - решил он.
Максим подошел к скамейке, на которой сидели джинн и дракон, и задал простой, умный, как ему показалось, вопрос:
- Извините, нет ли у вас сегодняшней газеты? - спросил он по-русски. А на каком еще языке он мог спросить? Тем более, если мир параллельный, то должны эти параллельные аборигены, знать параллельный русский.
Интуиция не обманула. Джинн его прекрасно понял. Он поднял голову и посмотрел на Максима.
- Твой вопрос, уважаемый незнакомец, доказывает, что ты не местный. В Гезерском герцогстве нет газет, - сообщил джинн. - Здесь даже не знают, что такое газета. Местные средства массовой информации, это говорящие птицы крокаданы.[12] Они летают по герцогству, а также за его пределами и разносят всевозможные новости. Но верить им нельзя.
- Почему им нельзя верить? - спросил Максим, чувствуя, что спрашивает совершенно не то... Надо было спросить, куда он попал?
