Незнакомец был огромен — на голову выше любого знакомого Маршала. Телосложением он напоминал вставшую на задние лапы гориллу; что-то обезьянье сквозило и в грубых чертах лица. Маленькие глазки зло смотрели из-под выпуклого лба. Одной рукой гость придерживал черную шляпу, в другой держал огромный букет красных цветов. Темный костюм в полоску был не из дешевых, хотя и не по размеру — швы на плечах разошлись, и нитки торчали во все стороны. Пиджак был надет прямо на голое тело. Толстую шею незнакомца украшали с десяток толстых золотых цепей. Заметил Маршал и рукоять пистолета, заткнутого за пояс.
— Ваш знакомый? — спросил Маршал.
Тип ему не понравился. И судя по кислой физиономии, Спарк также не питал к гостю теплых чувств.
— Его зовут Лютон, — буркнул старик. — Он у нас вроде царька… Вроде самый сильный и потому собирает дань с остальных. Паразит, в общем.
Лютон спустился с холма и остановился, поправляя одежду.
— Эй! — заорал он. — Философ! Давай, встречай гостей!
— Кэтти, солнышко, — сказал Спарк. — Принеси-ка из-под лежанки полную бутылку. А потом забирайся в дом, и чтоб носа твоего я не видел.
Девушка поспешила выполнить поручение. Однако Маршал заметил, как заблестели ее глаза при виде цветов в руке Лютона. На губах Кэтти появилась глупая улыбка. Не ускользнуло это и от Спарка.
— В дом, я сказал!
Пререкаться Кэтти не стала. Все это время гость не двигался с места, только переминался с ноги на ногу да размахивал букетом, как веником. Хотя цветов было много, выглядели они на удивление жалко — дюжина роз с осыпающимися лепестками, с десяток увядших тюльпанов, да сухие пионы и астры, кое-как завернутые в блестящий целлофан.
Лютон высморкался и вытер пальцы о рукав.
— Эй! Философ! Ты долго еще? Правила правилами, но терпение у меня не железное!
Спарк торопливо открутил крышку с бутылки.
— Дома я, — крикнул он. — Проходи, раз зашел. Погрейся у огня, выпей с нами.
— Так-то лучше, — сказал Лютон.
Он подошел к костру. Спарк протянул ему бутылку. Лютон сделал пару глотков и громко рыгнул.
— Отличное у тебя пойло, Философ, — сказал он, вытирая губы рукавом. — Радуешь ты меня…
— И на том спасибо, — ответил Спарк. — Ты по делу или просто мимо проходил?
Лютон снова приложился к бутылке, осушив ее наполовину. Маршала аж передернуло. Такая порция спиртного свалила бы с ног лошадь, а Лютон даже не поморщился. Дешевой выпивкой от него несло так, что слезились глаза.
— Я всегда по делу, — сказал Лютон.
— Начало месяца же, — Спарк незаметно осунулся. — Рано платить…
— Когда платить — я решаю. — Лютон посмотрел на старика и вдруг ни с того, ни с сего гулко захохотал. — Да не дрейфь, Философ, знаю я, что рано. Я к тебе по другому вопросу…
Плечи Спарка опустились еще ниже. Лютон же повернулся к Маршалу и нахмурился, будто только его заметил. Не зная, как реагировать, Маршал ограничился легким кивком. Лютон смачно сплюнул в костер.
— Слышь, Философ, а это кто? Новенький?
— Нет, — сказал Спарк. — Мой приятель из города.
Лютон насупился.
— Чего-то я про тебя не знаю, Философ, — сказал он. — С каких пор у тебя появились приятели в городе?
— А вам какое дело? — сказал Маршал.
— Я не с тобой разговариваю, — огрызнулся Лютон. — Мне до всего есть дело. А будешь лезть в чужой разговор…
— То что? — Маршал улыбнулся. На горилл в Габоне это действовало успокаивающе.
Лютон громко засопел, лицо его пошло пятнами.
— Дерзкий, да? Здесь таких не любят.
— Ладно тебе, — вмешался Спарк. — Успокойся, он не местный, правил не знает…
— Так надо научить, пусть знает, кто тут главный. — Лютон выхватил пистолет и сунул Маршалу под нос. — Видел?
Маршал кивнул. Ему так часто угрожали оружием — и браконьеры в Африке, и колумбийские партизаны, — что подобные выходки только раздражали. Тем более когда пистолет даже не снимают с предохранителя.
— Убери.
Лютон хмыкнул.
— Ну че? В штаны наложил? Запомни, приятель, будь ты хоть трижды из города, но здесь — я главный. Я решаю, кто…
Маршал вздохнул. Он ведь честно попросил…
Удар был короткий и резкий, ребром ладони по болевой точке на запястье. Второй рукой Маршал перехватил ствол и легко вывернул пистолет из ослабевших пальцев. Три месяца в колумбийской тюрьме дают богатый жизненный опыт.
К чести Лютона, тот не закричал.
— Черт! — выдохнул громила.
— В следующий раз — сломаю руку, — пообещал Маршал. Он крутанул пистолет на пальце — дешевый трюк, но действенный.
Лютон схватился бутылку, бросая злые взгляды то на Маршала, то на Спарка. Старик выглядел ошарашенным. Но не похоже, чтобы он обрадовался тому, что Лютона поставили на место.
— Зря ты это сделал, приятель, — шепнул он.
Маршал улыбнулся.
— Кстати, запомни, — сказал он Лютону. — Узнаю, что ты обижаешь моего друга, — убью.
Он снял пистолет с предохранителя и выстрелил. На случай, если Лютон не понял. За спиной громилы со звоном разбилась бутылка. Хотя Маршал оружия не любил, обращался он с ним неплохо.
Лютон отставил бутылку.
— Интересные у тебя приятели, Философ. Погляжу, ты у нас полон сюрпризов.
— Так зачем ты пришел? — сказал Спарк.
— Да вот… — Лютон взмахнул букетом. На землю посыпались сухие лепестки. — Думал посвататься к твоей дочке.
Новость о сватовстве Спарка не удивила; видимо, он ждал такого поворота.
— Кэтти еще рано замуж, — буркнул он. Это был не отказ, скорее, оправдание.
Полиэтиленовая дверь хижины всколыхнулась. Девушка явно подслушивала, но выглянуть не осмеливалась.
Лютон опустил букет.
— Рано, говоришь? Сколько ей? Пятнадцать?
Спарк кивнул.
— Значит, по правилам — она уже сама может решать, — сказал Лютон. — Мне даже не нужно платить откупные.
— Не думаю, — сказал Спарк. — Она совсем ребенок… Рано ей замуж.
Лютон громко фыркнул.
— Сиськи есть, значит — не ребенок. Моей последней жене было тринадцать. Я ее папашке такие откупные отвалил, он потом год не просыхал. Я и за твою заплачу, хотя по правилам и не обязан. Подумай, Философ, для нее я хорошая партия. Всегда будет сыта и согрета. Я и тебя не забуду…
И Лютон расплылся в улыбке. Подцепив одну из цепочек, он принялся накручивать ее на палец.
Маршал посмотрел на Спарка. Старик явно не обрадовался такому жениху для дочери, но не представлял, как отказать Лютону. А может, боялся. Спарк то начинал нервно теребить бороду, то дергал себя за губу. Маршал пришел ему на помощь:
