-Поклянись, что ты не лжешь! - приказала я, вглядываясь в заполненные слезами глаза.
Он гордо выпрямился и выдохнул:
-Клянусь. Я не стал бы лгать, хотя совершенно не понимаю, что происходит.
-Никто не понимает! - призналась я и обняла его.
Сын говорил правду. Стало нестерпимо больно от осознания, что мы все так легко могли сомневаться в его невиновности.
-Одно ясно - Карл хотел, чтобы ты вышел из игры. Других причин не вижу, - отстранившись, я взяла его за плечи и легонько встряхнула. - Придется протерпеть, прежде чем смогу во всем разобраться. И раз дядя предупредил, чтобы ты не открывал его замыслов, мы так и поступим - останешься в подземельях под охраной и будешь молчать, как молчал.
Мальчик кивнул и беззвучно заплакал. Поцеловав его пепельные волосы, я проглотила подступившие слезы и позвала конвой.
-Отведите принца обратно и утройте охрану. Без моего согласия никого к нему не допускать. Ясно? Даже Белого герцога.
Пожилой офицер с поклоном заверил, что исполнит все в точности и увел сына прочь. С плеч моих свалилась непосильная ноша, и от внезапной легкости я едва не упала. Итак, пока передо мной вырисовывалось уравнение с двумя неизвестными. Элладий оказался невиновен: Карл нашел довольно странный способ обезопасить его от некой угрозы. Что же брат мог узнать тогда, восемь лет назад, когда я еще находилась в руках Кайла? Как мог так далеко просчитать ходы Ордена? Он сказал Эллду, что я должна буду узнать о его комбинации… Значит был уверен, что его со мной уже не будет?
«Господи, что же это такое?» - в отчаяние подумала я, до боли сжав кулаки – в голове не укладывалась столь сложная схема...
Смерть Карла давала возможность упрятать наследника подальше от всех гипотетических опасностей и сделать его не доступным для врагов. Лорд Фирсар, который, как считал брат, мог возглавить сопротивление на Севере, теперь был выведен из игры и замены ему пока не предвиделось. Мы выигрывали время, много времени. Далее, столь громкое разоблачение, несомненно, должно было внести раздор в ряды Посвященных, что тоже было на руку трону.
Все причины выглядели довольно существенными, однако не настолько, что бы ради них Карл мог совершить роковую ошибку… Ведь он прекрасно знал, что значил для Королевства и для меня лично. Знал, что я могла сойти с ума от горя, а наши шансы без него резко уменьшались…
«Стоп»! – вскочив, я едва сдержала порыв броситься к двери. - «Кристиан! Кристиан был с ним весь тот день! Он наверняка мог что-то знать, раз близнец рассказал о готовящемся заговоре. Да-да! И еще Лирд - мальчик тоже постоянно крутился поблизости…»
Схватив с трюмо колокольчик, я позвонила. Минуты через три вошла Линни.
-Позови ко мне князя, - сухо попросила я, почувствовав легкое раздражение при виде ее сочувственного взгляда.
Линни коротко кивнула и поспешила выйти. Она все понимала, и это тоже почему-то злило сейчас. Пройдя в сокровищницу, я сняла ночную сорочку и переоделась в черный костюм для верховой езды. Меч, давно пылившийся среди прочих трофеев, приятной тяжестью лег на бедро.
Повернувшись еще раз, я оценивающе взглянула в серебряное зеркало и взяла из шкатулки ножницы. Предстояло повторить однажды пройденный путь. Похоже, моя судьба любила ходить кругами.
Пришлось приложить немало сил, прежде чем густые серые пряди упали к ногам. Опустив руки, я беззвучно заплакала. Не было сил даже молиться – хотелось просто умереть… Но я знала, что должна жить и бороться, пока не истечет время, отведенное Богом для земной жизни – таков был мой долг. Кроме того, оставались Марк и дети, и Али-Нари, которая сейчас сама нуждалась в поддержке. Я понимала это рассудком, но сердце было пусто - горе оглушило его и сделало почти бесчувственным.
-Лирамель! Что ты наделала? - его голос, такой похожий и совершенно другой, прервал горькие мысли.
Растерев по щекам слезы, я встала. Отвечать не хотелось. Сегодня была не моя очередь оправдываться.
-Здравствуй, Кристиан. – смотреть на него, и видеть дорогие черты другого, было невыносимо.
Брат вздохнул и робко погладил меня по плечу.
-Понимаю…
-Ты должен открыть все, что тебе известно, - я отвернулась и спрятала лицо в складках висевшего на стене платья. - Все, что он успел рассказать.
Повисло долгое молчание. Показалось, прошло не меньше десяти минут, прежде чем он заговорил.
-Не могу… - голос брата предательски дрогнул. - Я дал слово. Прости.
-Он так велел?
-Да.
-Ты уже дважды скрывал от меня правду! И ничего хорошего из этого не вышло. Может пора учиться на ошибках?
-Сейчас другая ситуация, на карту поставлено слишком много.
-То есть предлагаешь мне идти на ощупь? Хорошо, Фирс Каэл теперь не опасен для нас - это я уже поняла. Но остальное… Уверена, Карл не хотел бы, чтобы я импровизировала, если ситуация настолько критична, как ты пытаешься обрисовать!
Кристиан вздохнул.
-Нет. Именно этого он и хотел. Брат был уверен, что только ты можешь сыграть как должно. И еще просил напомнить о его просьбе. Какой не уточнял, сказал только, что ты вспомнишь.
-То есть, он знал?! - я ошеломленно обернулась.
Кристиан слегка побледнел.
-Достоверно нет, но предполагал.
-Тогда почему? Почему ты позволил ему?! Как ты мог?!
-Это был единственный выход. Фирсар получил слишком большое влияние, и Орден никогда бы не дал нам…
Меня затрясло от гнева.
-Убирайся! - закричала я и толкнула его в грудь.
Вся злость, с трудом сдерживаемая до этого момента, поднялась в душе с такой всепоглощающей силой, что я задохнулась. Мне не под силу было вместить, как брат смог допустил бессмысленную и нелепую трагедию, уничтожившую в нас обоих половину души и половину сердца. Я не желала видеть его, не желала знать и даже вспоминать, что он существует на свете. Мне самой было невыносимо от этих чувств… И в то же время хотелось, чтобы было еще и еще больнее.
-Ты не в себе, Лия Валлор! - спокойно произнес Кристиан и отступил на шаг назад. Его невозмутимость действовала на мой разум, как красная тряпка на быка.
-Правда? – я зло рассмеялась и положила руку на рукоять меча.
Князь смерил меня строгим взглядом и покачал головой. Потом, молча, повернулся и ушел. Я подождала, пока дверь с глухим ударом не закрылась, а затем, быстро подойдя, заперла все засовы и крикнула страже, чтобы никого не пускали.
Вернувшись в комнату, я села на диван, поджала ноги и стала думать. Кристиан всегда был не внимателен к словам, и это не однажды помогало вытянуть из него нужную информацию. Все что следовало узнать – я узнала. Теперь было важно вспомнить, о чем именно Карл просил незадолго до смерти. Закрыв глаза, напряженно стала прокручивать роковой день: минута за минутой, час за часом…
