Обитель миротворцев не походила ни на один замок, что мне приходилось видеть в книжках или по телевизору. Цитадель представляла собой молитвенно сложенные, высеченные из скалы кисти рук. Парные башни, соприкасавшиеся боками и будто подпиравшие друг друга, оказались гигантскими пальцами, кончики которых были чуть присыпаны снегом. Только когда трасса побежала перпендикулярно горе, я поняла, почему Цитадель имела такую странную форму.
Вершина горы по своим очертаниям удивительно напоминала молящегося разумного, чью голову покрывал занесенный снегом капюшон, ниспадавший на широкие плечи-уступы. Сложенные в молитве руки настолько усиливали сходство, что я ощутила вполне реальный страх перед тем гигантом, который опустился вознести молитву неведомому богу посреди ущелья.
- Чему он молится? - с благоговейным трепетом спросила я.
- Он не молится, он просит прощения за все те жизни, что были отданы бесцельно тьме войны, - ответил Азар. - Перед ладонями находится подъемный мост, по которому можно перебраться с трассы на уступ. Мне туда проезжать нельзя. Выйдешь около поста.
Мы поднимались всё выше, и у меня заложило уши. Отсюда, с дороги, ведущей на гору, открывался великолепный вид на остров - вдалеке, на фоне синего моря, плыл дракон университета, чуть ближе раскинулся город, с одной стороны ограниченный морем (там находился порт), с другой - зеленеющими полями.
Азар не доехал до моста около полусотни метров, остановившись у пропускного пункта.
- Конечная остановка - "Цитадель", - объявил он. - Сколько ты тут пробудешь?
Я задумчиво посмотрела на часы, висевшие на будке.
- Не больше получаса, думаю.
- Я позвоню.
Только выйдя из машины, я спохватилась.
- Спасибо, что согласился помочь.
- Думаю, больше меня убивать никто не будет, - усмехнулся Азар. - Удачи.
Я вышла на дорогу, потягиваясь. За время долгого пути, кажется, занемело всё, что можно. Жутко хотелось есть, но придорожных забегаловок, обычно ютившихся рядом с остановочными комплексами, тут не наблюдалось.
- Ваше приглашение? - сидевший в пропускной будке дворф, зевая, прочитал карточку, которую мне вручил Арельсар, и внес запись в книжку. - Проходите. Единство рождает мир.
- В единстве - мир, - отозвалась я, забирая пропуск.
Мягко говоря, по мосту было страшно идти. Малейший порыв ветра, поднимавшийся с самого дна ущелья, заставлял мост истерично вибрировать, и я, чувствуя дрожь под ногами, замирала на месте, испуганно озираясь. Охранники, стоявшие у ворот, в голос хохотали, наблюдая за моим переходом.
- К кому? - поинтересовался один из них, высокий толстый орк, с автоматом наперевес, когда я, наконец, добралась до ворот.
- На пропуске написано.
- Фу, какая злая.
- Тебя забыли спросить, - процедила я сквозь зубы, проходя через ворота во внутренний двор, который представлял собой огромную парковку, сейчас практически пустую. Вблизи ладони гиганта выглядели не столь впечатляюще, как с трассы, и походили на огромные каменные плиты, поставленные треугольником. Некоторое время я простояла у парковки, задрав к небу голову и пытаясь прочувствовать всё величие момента, но, увы, восторг не шел.
Согласно указателям, вход в нужную мне "ладонь" находился внутри темного тоннеля, образованного каменными кистями рук. Здесь было довольно темно, а под потолком похрюкивали и шелестели крыльями летучие мыши. Тьму разгонял разве что тускло мерцавшие близ двустворчатых дверей фонари, да слабо люминесцирующий маленький фонтан посреди туннеля. При ближайшем рассмотрении оказалось, что светится вовсе не фонтан, а льющаяся в чашу из маленького кувшина вода. Табличка, закрепленная у подножия скромного украшения, гласила: "Гора перестанет лить слезы лишь тогда, когда отгремит последняя война".
Я прошла мимо фонтана и двинулась дальше по туннелю.
Складывалось впечатление, будто передо мной вовсе не замок миротворцев, а тюрьма. Как назло, в пределах видимости не было ни одной живой души. Недолго думая, я достала телефон.
- Арельсар, я под руками в Цитадели. В какую дверь мне идти? - Даже не подумав поздороваться, я взяла с места в карьер.
- Что, прости? - На заднем плане кто-то довольно громко взвизгнул. - Секунду, дорогая... Что случилось, Антея?
- Я не могу попасть в замок. Не найду двери.
- Ты в Цитадели? Хм... Спроси у охранников.
- Я с ними поругалась. Где дверь?
- С охранниками? - кевт фыркнул. - В правой ладони, прямо напротив фонтана. Видишь?
- Дааа...
В тусклом свете фонаря близ нужного мне входа поблескивала вывеска: "Отделение по работе с населением". Недолго думая, я дернула ручку. Та не поддалась. Я дернула сильнее, и только тут заметила отверстие для иденкарта.
Похоже, орден желал получать данные обо всех посетителях Цитадели. Пожав плечами, я вытащила из кармана карточку и, проведя ею по пазам, отсупила назад.
Дверь с тихим лязгом отъехала в сторону.
- Мы рады приветствовать Вас, Антея Тейер, на территории Цитадели, - прошелестел приятный женский голос. - Пожалуйста, соблюдайте тишину и порядок.
Прямо передо мной, от двери протянулся длинный светлый холл, такой широкий, что внутри можно было уместить, по меньшей мере, пять университетских центральных аллей. На стенах, вместо окон, размещались огромные экраны, транслировавшие в живом времени изображения со всего света.
На одном из экранов я увидела здание университета в лучах полуденного солнца, на другом - величественное здание парламента Герфезона на фоне розовеющего закатного неба, на третьем - Дворец заседаний Девятиглавой кобры, освещенный прожекторами.
Я кружила по холлу, совершенно забыв о том, зачем сюда пришла, рассматривая огромные, потрясающие по четкости и яркости картины чужых, неизвестных мне миров. Вот рогатый престол Компериата - башня высшего органа управления эльфийского государства, окруженная тысячами жителей, собравшихся на какое-то мероприятие и прячущихся от сильного ливня под цветными, широкими зонтами. Вот мрачный Дефомор - полуподземный город гоблинов со множеством огромных, мрачных скульптур, высеченных в скалах, а вот спящий Цепетах - Дом Совета Свободных Кланов - многоуровневое сооружение, напоминающее лежащие на боку песочные часы.
- Здравствуйте. Чем могу вам помочь? - негурка в бежевой, просторной тунике, в складках которой терялся бейдж, загородила от меня очередную грандиозную картину.
Покачав головой, я вернулась в Цитадель из своего воображаемого путешествия.
- Мне нужен секретарь по приему добровольцев.
- Пройдите к лифтам, - негурка вытянула вперед тонкую руку. У противоположной от входа стены размещались лифтовые кабины, выполненные в виде прозрачных длинных цилиндров. В голове не укладывалось, как такие современные технологии можно было запихнуть в старый замок. - Вам нужно подняться на семнадцатый этаж, пройти направо, кабинет семнадцать-сорок. Удачи.
