Глубоко за полночь из дома, где остался только Кальвин, выскользнула маленькая фигурка. Весело подпрыгивая, она закружилась, словно танцуя.
- Кто ты такая? - голос, прозвучавший из темноты слева от двери, заставил девочку отшатнуться.
Гвен выступила вперед, скрестив руки на груди.
- Что ты хочешь сказать, сестрица Гвен? - непонимающе спросила Руи.
- Не пытайся прикинуться невинной. Руи, которую я знала, любила Розетту и Ренье. Меня она зовет старшей сестрой, а Кальвина считает чудовищем. Ты же назвала его братом Кальвином, просчет вышел, да? Ты не Руи. Отвечай, кто ты? - в свете питаемых заклинаниями фонарей сверкнули раскрытые веера в руках девушки.
Девочка задрожала, поднеся пальцы к губам, и тут... широкая улыбка расплылась на ее губах.
- Я - Руи, по крайней мере, это ее тело. А ты попробуй, угадай, кто я. Можешь даже рассказать о своих подозрениях брату Кальвину. Думаешь, он поверит тебе?
- А ну постой! - Гвен протягивала руку вслед быстро убегающей девочке. - Проклятье! Я ничего не могу сейчас поделать с этой чертовкой.
Часть 2
- Нет! Я ни за что не пущу вас, это невозможно, это совершенно невозможно!!! - расставив руки, Велька загородила собой выход из спальни короля.
В глазах Сая она представилась пылающей изумрудным светом фигурой. Хотя выражение лица он видеть не мог, но Сай ясно слышал, какие чувства испытывала сейчас девушка. Взъерошив волосы, он вновь вернулся в работе, разбирая последние бумаги на столе.
- Пожалуйста, тебе не следует так волноваться за меня. Видишь, я даже могу свободно двигаться и уже научился различать линии настолько ясно, что никто не сможет заметить что-то подозрительное.
- Но это не меняет дела! - жарко возразила Велька, приложив ладонь к груди. - Я уверена, что эта кампания принесет вам одни неприятности.
- Что-то предчувствуешь? - Сай нахмурился и вновь взглянул на взволнованную помощницу.
- Да, у меня очень плохое предчувствие. Вы отправляетесь на эту войну не для того, чтобы нанести урон Приоре или Крису Энн. Я почти уверена, что вас меньше волнует судьба мира. Ведь вы хотите снова увидеть его, увидеть Кальвина?
- ...
- Это так? Не молчите, прошу вас ответить мне.
- Это так, - наконец, вздохнул король. Выпрямившись, он с грустью взглянул на Вельку. - От тебя ничто не скроется. Мне стоит найти способ прятать чувства от других аватаров.
- Вы ужасный человек, почему вы не думаете о том, что все мы, и я, очень волнуемся за вас.
- Я верю, что ты беспокоишься за меня. И я благодарен тебе, Велька. Но я не могу не ехать. Это мой долг как короля. Уверен, Крис тоже будет там.
- Он уже не тот человек, которого вы знали. Он уже не брат Алии, которую я заменила. Он, как и вы, связался с силой, которая намного выше понимания человека. Это брат Бифуркатора, да? Он стал Фракталом?
- Да, верно, - рассеянно отозвался Сай, вспоминая, что еще собирался закончить сегодня из того, что непременно потребует его подписи.
- Вы даже не слушаете, что я говорю, - расстроенная, Велька опустила руки, понурив голову. - Что бы я не сказала, вы не измените своего решения. Бросаете страну в такое время. И еще, - Велька набрала полную грудь воздуха, - почему именно я!? - воскликнула девушка. - Я не понимаю.
- Я думаю это естественно. Я выбрал тебя, потому что доверяю больше, чем кому-то еще во дворце.
- Но я всего лишь ваш секретарь. Едва ли полгода прошло, как я вступила в эту должность. Как я могу стать вашим наместником?! - казалось, это было за пределами понимания девушки.
- Ты всегда в курсе всех моих дел, уже достаточно познакомилась с политической и экономической ситуацией в стране. Кроме того, у тебя есть Лавкрит, который тоже будет тебе верным советником.
- Да, господин Лавкрит, конечно, дает ценные советы, но в основном они касаются только науки. Он ничего не смыслит в политике. Что мне делать, если возникнут какие-то непредвиденные обстоятельства?
- Никаких непредвиденных обстоятельств возникнуть не должно. Единственное, о чем ты должна беспокоиться - о поддержании текущего положения дел. Я постарался закончить как можно больше перед отъездом в армию.
- Но я уверена, господин Салавей и господин Эридиа никогда не примут меня как вашего наместника.
- Я уже поговорил с ними, с этим проблем не возникнет, - отозвался Сай.
- Не возникнет? Вы ведь не стали применять к ним силу господина Зоара или Даркнуара?
- Нет, уверен, эти двое вынесли хороший урок из прошлого раза, - Сай улыбнулся.
- Вы просто невыносимы, - Велька исчерпала все разумные аргументы. - Слабое жжение...- вдруг произнесла она.
- А? - Сай поднял голову. Девушка, приложив ладонь к груди, прислушалась к чему-то.
- Слабое жжение в груди, там, где господин Лавкрит. Я ощущаю его все последние несколько дней. Вы не чувствуете ничего необычного?
Сай приглушался к своим ощущениям.
- Кажется, нет, - улыбнулся он. Напротив, он чувствовал себя на редкость хорошо. Даже боль в глазах и левой руке отступила.
- Вот поэтому я и освободил тебя от обязанностей на прошлые три дня. Ты слишком привыкла работать, глядя на меня. Я имею права допустить, чтобы так продолжалось. Ты нуждаешься в отдыхе. Не уподобляйся мне, пытаясь черпать силы у Лавкрита, это опасно.
- Я знаю и не беспокою господина Лавкрита по таким пустякам. В отличие от вас, я слежу за своим здоровьем , и стараюсь спать хотя бы шесть часов, - авторитетно заявила девушка. - Мне кажется, я не понимаю, - внезапно закончила Велька.
- Да? Чего? - легко отозвался Сай.
- Вот всегда вы так. Стоит мне заговорить серьезно, и вы тотчас же переводите все в шутку. Как можно шутить с таким вещами? Это ведь не просто война, и территории здесь не при чем. Вы отправляетесь не освобождать Срединные страны, на самом деле вы намерены сделать их протекторатом Астала? Это так?
Сай склонил голову:
- Это официальная версия. Люди должны знать, что впереди у них великая цель. Не позволить агрессии Приоры распространиться южнее, подвести Срединные государства под нашу опеку. И им этого достаточно. Все остальное их не касается. Не беспокойся, остальное - это моя проблема. Я не позволю щиту разрушиться окончательно. И Древо не засохнет. Аттрактор не получит ни того, ни другого. И я... - Сай сжал ладонь в кулак. Его фиолетовые глаза с золотыми искорками стали ледяными. Казалось, он один видит что-то в своей руке, что-то недоступное пониманию. - Я не позволю ему принести себя в жертву. А трагедия не должна повториться. На этот раз.
- Микалика? Это другое имя Кальвина, да? - осторожно спросила Велька.
- Кальвин - это Кальвин, а Микалика - это Микалика, - ответил Сай. - Но я хочу помочь им обоим. Хотя, как я могу говорить такое? - Сай грустно рассмеялся. - После того, как я почти убил его своими руками.
