- Хорошо, можешь идти, - кивнул Крис, когда тяжелая шкура на дверном проеме опустилась за мужчиной. Грейслейн не посчитал нужным попрощаться. Император пожал плечами, потер глаза и вновь взял в руку стило. Из прямоугольника окна, выложенного цветной слюдой, донесся далекий крик сотен голосов: 'Благословен будь Аттрактор! Мы во власти твоей!!!'
- Начинается служба, - Ивон поморщился.
- Благодать создателя, Слава Создателя, Милость создателя!
- Да! Да! Да! Благодать! Слава! Милость!!! - рев толпы вторил одинокому звонкому голосу. Всего несколько недель назад их были десятки. Но Райден создал собственную секту и мнил себя ее главой. Или примерял на себя роль главы Синода. Хотя Синод, как и некогда могущественная Инквизиция, теперь остались лишь фикцией. Не только многие солдаты в их армии, но и офицеры приняли эту 'новую религию'. Райдену удалось, казалось, невозможное: он переманил на свою сторону некоторых воинов-монахов Дзе Сона, и теперь такие литургии проводились ежедневно на закате и рассвете. Этот фанатик - его безумие беспокоило Ивона.
- Мне это не нравится, - Ивон отложил книгу. - Не могу читать в такой обстановке. Крис, тебе стоит поговорить с ним.
- И что я скажу ему? - рассеянно отозвался император. Не поднимая головы, он продолжал подписывать указы.
- Он беспокоит меня.
- Оставь его в покое, он делает то, что умеет - поднимает боевой дух нашей армии. Пока наши цели совпадают, это не помешает нам.
- Но он поступает, как ему вздумается, утверждая, что говорит от имени Аттрактора.
- Значит, так и есть, - отстранено отозвался Крис.
- И ты в это веришь?
'...Во имя Аттрактора! Во имя Вершины Древа!...' - слова фанатиков заглушил звон гонга на главном храме городка.
- Безумие, - фыркнул Ивон.
- Да, безумие, это верно, - подал голос до того молчавший Анджи. На сей раз он метнул сразу три кинжала, вонзившиеся в одну точку. Приложив ладонь к груди, он поморщился: - Дышать тяжело. Словно в меня вонзили иглу.
Анджи всегда жаловался. Ивон понимал, о чем он говорил. Не спросив, в их тела вложили запирающие ключи. Но когда это произошло, Анджи находился в сознании. Сам Ивон, Сати и Кайо не могли даже сопротивляться. Но Ивон принял это как должное в конце концов. Единственное, что беспокоило его - что этот 'подарок' исходил от Райдена. Он явно не был намерен делиться тем, как управлять этими ключами. Так что пока все они оставались лишь носителями странной силы. Словно пустые оболочки. Непохожие на Криса или Ауслейза. И вот уже некоторое время, в тайне ото всех, Ивон проводил собственное расследование, следя за Райденом. Но пока оно не принесло ощутимых результатов.
В этот момент из коридора послышалось:
- Ваше императорское величество, это Сати и Кайо.
- Войдите, - коротко бросил Крис, вновь с сожалением откладывая стило в сторону.
- Инквизитор и клирик прибыли, - отрапортовала Сати.
'Эти двое', - подумал Ивон, - 'ведут себя совершенно иначе, чем раньше'. Осознание того, что их дядя, Райден, передал им запирающие ключи, будто перевернуло что-то в их внутреннем мире. Теперь они считают, что наделены такой же великой миссией, что и этот безумец.
- Дядя Райден велел передать императору, что желает вечером провести еще одно совещание среди 'ключей'. План вступил в завершающую стадию, и он хочет удостовериться, что все пройдет как нужно.
- Передай Райдену, что назначать совещание имеет право только император.
С немалым удивлением Крис повернулся к Анджи, произнесшему эти слова.
- Анджи, не начинай, - Ивон попытался разрядить обстановку.
- Нет, пусть говорит, - вдруг вмешался Кайо. Улыбка скользнула по его губам. Этот парень, бывший почти одного возраста с Ивоном, никогда не упускал случая показать свое превосходство тем, кто отринул сан и ушел из Инквизиции. Ивон обыкновенно игнорировал эти нападки, но вот Анджи это сильно задевало. Хотя, что его задело больше? Тон Кайо или то, как он разговаривает в присутствие Криса. Несмотря на подчеркнутую холодность к императору, при других Анджи всегда жарко защищал его. Меж тем Кайо завел опасный разговор:
- Хочу напомнить, что император - лишь аватар для половины силы Фрактала, а дядя говорит от имени Аттрактора, так что вы обязаны прислушиваться к его словам.
- Кайо! - одернула его Сати. Даже она понимала, что ее брат заходит слишком далеко.
-Верно, - кивнул Крис,- ты правильно сказал - прислушиваться, но не слепо следовать. Если он хочет, мы проведем совещание этим вечером, но не раньше, чем я освобожусь от дел. Не думаю, что в этом есть такая срочность, что это важнее, чем подготовить нам плацдарм для завоевания Таары.
- Да, - улыбка Кайо стала шире - он переключился на Криса, видимо поняв, что с Анджи ему не удастся скрестить клинки остроумия. - Как удобно, не так ли, ты получил такую силу от сына Аттрактора, и теперь его голос ведет тебя. Очень удачно воспользоваться этим в своих целях. Но разве это не странно, что императора интересует только месть? Хотя, здесь мы должны быть благодарны тебе. Власть Инквизиции никогда не распространялась так далеко. Подумать только, нас направляет одна единственная случайность - смерть твоей сестры. Хотя, быть может это закономерность и она должна была умереть... - договорить Кайо не успел, когда сорвавшийся с кончиков пальцев Криса радужный вихрь из множества бабочек, ринулся на Кайо, окутав его. И бросив на стену.
Сати вскрикнула, бросившись к брату.
- Кайо! Император, прекрати это!!! Он не хотел сказать ничего дурного. Но мой брат не следит за своими словами! Прошу тебя! - едва не плача, выкрикнула она.
Крис молча опустил руку, сделав пальцами слегка манящее движение. Бабочки вспорхнули в воздух. На лице Сати застыла маска ужаса, когда она увидела, что стало с ее братом. Его волосы, прежде рыжие, как у сестры, теперь приобрели серебристый оттенок. Такие волосы бывают в глубокой старости. Хотя лицо его осталось молодым. Так вот какова сила Фрактала - ограждать любой процесс или явление. Запирать их в отрезке времени или перебрасывать на другой конец их жизненного цикла. Так произошло и с Кайо. Но только частично. Стоило ей повернуться по иному, и Кайо превратился бы в старика не только волосами. Кажется, Крис все еще не полностью умеет контролировать силу, доставшуюся ему от Эсфирь, размышлял Ивон.
- Кайо? Кайо! - Сати встряхнула брата, и, убедившись, что в остальном на вид он был в порядке, залепила ему звонкую пощечину и следом, поднявшись, совершила глубокий поклон Крису. - Я приношу глубочайшие извинения за поведение моего брата. Больше этого не повторится. С вашего позволения, - голос ее дрожал. Подняв ошарашенного и, кажется, еще не полностью пришедшегося в себя Кайо с пустым, отсутствующим взглядом, Сати покинула комнату.
