Образ исчез. Трис подошла к покачнувшемуся Нико и обняла его за пояс. Она помогла своему учителю добраться до большого камня и заставила сесть.
- Что это было? - спросила она его, когда он уселся.
Он на ощупь снял с пояса флягу и начал жадно пить. Ему потребовались обе руки, чтобы удержать её у рта.
- Не знаю, - наконец ответил он, передавая ей флягу. - Я никогда не видел ничего подобного — и не слышал — за все мои пятьдесят три года.
Они немного отдохнули за разговором. Наконец Нико встал:
- Не думаю, что я смогу сотворить это заклинание ещё раз, но мне всё равно следует взглянуть на Пиратский Мыс, - сказал он. - Идём.
Она начала идти за ним к ступеням, когда услышала писк, который уже доносился до неё раньше. Теперь он был недалеко и быстро утихал.
- Подожди, - крикнула Трис. Она осторожно обыскала завал камней слева от себя. В нише, образованной блестящими от следов магии камнями, она нашла птичье гнездо. Один из птенцов был ещё жив — именно его писк она слышала. Он делил гнездо со своим мёртвым братом или сестрой.
- Думаю, это скворец, - сказал заглянувший через её плечо Нико. - Они иногда делают вторую кладку в середине лета. Если родители этого птенца гнездились здесь, то скорее всего они погибли, и их дитя скоро последует за ними.
Трис посмотрела на птенца. «Это неправильно», - думала она роясь в кармане в поисках носового платка, - «он не просил, чтобы его дом разрушали». Встав на колени, она расстелила платок на камне и потянулась к гнезду.
- Трис, задумайся на секунду, - резко одёрнул её Нико. - Ты не можешь спасти это существо.
- Почему нет? - с нежностью, которую она редко демонстрировала людям, она подвела руки под комок из переплетённых стеблей травы.
- Потому что оно при смерти. Видишь, какое оно молодое? Едва только пеньки перьев появились. Если выживет, оно потребует тепла и ежечасного ухода. Оно не готово к самостоятельному выживанию.
- Тогда я помогу, я буду его кормить … я сделаю всё, что потребуется, - положив руки на ткань, она осторожно убрала их, пока гнездо и его житель не оказались лежащими на платке.
- Он не виноват, что его родители погибли.
Нико вздохнул и дал ей свой собственный карманный носовой платок:
- Можешь возвращаться в Спиральный Круг. Как я уже говорил, даже с твоей помощью я не смогу сегодня сотворить второе заклятье времени на Пиратском Мысе. Правда, если выглядит там всё так же, как и здесь … - его взмах руки охватил окружавшие их покрытые сажей обломки - … то, я думаю, можно догадаться, что произошло. Подставь-ка мне птенца, - он открыл свою флягу с водой и осторожно налил себе немного на ладонь. Осторожно и точно, позволяя воде скользить вниз по пальцам, он скатил по несколько капель воды за раз в открытый клюв поднесённой к нему Трис птицы. Когда птенец закрыл рот и съёжился, Нико сказал Трис:
- Теперь закрой его. Держи его в тепле и подальше от сквозняков — уж это я знаю. Остальное …
- Я могу спросить посвящённых храма Воздуха. Они держат у себя птиц, ‑ медленно, понемногу, она встала на ноги и устроила закрытое гнездо на сгибе локтя. Наблюдая за своей ученицей, Нико улыбнулся:
- Вообще, попробуй Розторн. Она часто находит птенцов у себя в саду. Даже вырастила нескольких.
Трис уставилась на него. Розторн она боялась. Женщина с каштановыми волосами была остра на язык и вспыльчива.
- Ты что, хочешь бегать в общежитие храма Воздуха каждый час? Розторн знает, что делать. Хотя я всё ещё сомневаюсь, что оно выживет …
- Он.
- Трис, пока оно не будет готово к спариванию, никто не сможет сказать, какого оно пола.
- Тогда пока пусть будет «он», а не «оно», - упрямо заявила она. ‑ «Оно» — для мёртвых вещей. «Он» или «она» - для живых.
- Ну, ладно. У меня нет времени спорить. Если настаиваешь на том, чтобы попытаться спасти это … этого …
- Настаиваю, - сглотнула Трис, думая о том, что ждало её впереди. ‑ Надеюсь, Розторн поможет мне.
- Поможет. Птицы ей нравятся гораздо больше людей. Идём. Тебе надо устроить и накормить его, а мне надо на Пиратский Мыс.
Поддерживая своего нового подопечного свободной рукой, Трис последовала за Нико вниз по лестнице.
Если бы Трис взглянула поверх тысячи футов разделявшей остров и материк воды, она увидела бы трёх людей на каменистом склоне под стенами Спирального Круга. Одной из них была Даджа, одетая так же, как она была во время завтрака — в свои самые лёгкие хлопковые брюки и рубашку, с красной траурной повязкой на левой руке. С ней, в красном облачении посвящённого Огня, был её учитель, маг-кузнец Фростпайн, а также одетый в белое послушник Кирэл.
Фростпайн, как и Даджа, был чернокожим, хотя и на несколько оттенков темнее её. Те волосы, что у него ещё были, росли львиной гривой вокруг блестящей лысой макушки; отпущенная им борода торчала по всему подбородку. Рукава его одеяния были завёрнуты вверх и подвязаны, обнажая пару бугрящихся жилистыми мускулами рук с большими, сильными ладонями. Кирэл был на пол-головы выше, белокожий и синеглазый, с длинными светлыми волосами. С мощным торсом и тяжёлыми руками, он был из тех молодых людей, которым в пору было ходить в броне, с закреплённым на спине двуручным мечом. Перед тем, как покинуть коттедж, Даджа удостоверилась, что Кирэл обильно смазан предохраняющей кожу от солнца мазью; бутылка с нею лежала в одной из корзин, которые нёс ведомый мужчинами мул.
- Сними обувь, встань на колени и обопрись руками о землю, - сказал ей Фростпайн. - Чем больше ты соприкасаешься с землёй, тем лучше.
Она подумала, что он спятил, но всё-таки повиновалась, поставив сандалии рядом с собой. Здесь, снаружи, солнце било как молотом. Она уже настолько вспотела, что капли начали щекотать её, стекая по щекам и спине.
На секунду ей показалось, что она краем глаза увидела рыбацкую лодку у Острова Полумесяца. Когда она бросила туда быстрый взгляд, там ничего не оказалось.
- Помнишь, что мы делали тогда, пряча куски разных металлов под тканью? ‑ спросил Фростпайн.
Даджа кивнула:
- Ты заставил меня угадывать, какой металл лежал под тканью, и я это узнавала с помощью своей магии.
Волосы мага качнулись вслед за его кивком:
- Делай сейчас то же самое. Ищи любые следы металла под собой. Не руды, а именно обработанного металла.
Пот капал на землю с её лица:
- Тут слишком жарко.
- Слишком жарко? - воскликнул он, блеснув широкой белозубой улыбкой. ‑ Дитя, мы — чёрные! Чёрные люди созданы для жары, они процветают в ней — так же, как бледные мальчики, навроде Кирэла, созданы для мороза и снега.
Кирэл остановился. Он прошёл уже сотню ярдов, держа перед собой длинную металлическую лозу:
- Я ненавижу снег, - спокойно возразил он. - И если бы ты не был чокнутым, Фростпайн, ты бы ненавидел эту погоду так же, как и я, - подняв руки, он подвязал свои волосы косицами, обрамлявшими его лицо.
