Адилон резко кивнул, признавая мое право на собственное мнение. И то хорошо. — Повезло, твои сопровождающие решили отвязаться. Видимо, они уже из тех, кто раньше любопытствовал… — Ди? И как далеко ты заходил, чтобы отпугнуть этих «любопытствующих»?.. — Ксан! Запомни раз и навсегда! Иллюзии – замечательная вещь, особенно в моей профессии. И хватит об этом.
Ну, хватит – так хватит. Тем более что я не горю желанием оказаться посвященным в тайны этого рыцаря крови, особенно если у него настолько интересные тайны.
Узкими улочками Адилон вывел меня к какому‑то дому. — Заходи. И дай мне десять минут – хочу переодеться. От этих тряпок уже тошнит. – Бросив это, «куколка Лони» вбежал на крыльцо и метнулся в дом, оставив дверь нараспашку. М–да, нелегко ему приходится. Но если все Стражи прячутся так же оригинально, то неудивительно, что их мало кто знает в лицо.
Когда Ди вышел из дома, «куколка Лони» исчезла, да и, глядя на этого решительно настроенного эльда, сложно было представить, что несколько минут назад… — Даже не вспоминай! Лучше скажи, ты готов отправиться в столицу? — Готов, но прежде мне нужно забрать кое–какие вещи, да и записку Полю надо нацарапать, чтобы не искал… Кстати, моему внезапному исчезновению не удивятся? — После того, что видели? Вряд ли. Многие бегут куда подальше, стоит им только оказаться в зоне интересов милашки Лони. – Улыбка чуть тронула губы Адилона, а вот я невольно нахмурился. Такое чувство, будто Ди считает Лони другой личностью, хотя хорошо прорисованный образ всегда оживает… но не в сознании создателя же! — Что мне написать Полю? – не желая влезать в дела Ди сильнее, чем необходимо для дела, спросил я. — Да просто сообщи, что возникли срочные дела. Рассказывать про извращенцев необязательно – сами додумают. — Кстати, а тебя разве не хватятся?
Ди обреченно вздохнул, а потом посмотрел на меня, как на полного бездаря. Но не объяснять же ему, что никто почему‑то не спешит посвящать Владык в тайны Стражи. — Ксан, Лони – не только мой образ. Помимо меня еще два Стража ее… рисуют. Завтра жители насладятся видом оскорбленной в лучших чувствах «девы». Надеюсь, на этом все глупые вопросы иссякли?
Я послушно кивнул. Иссякли. Тем более что я вполне мог представить, насколько эта роль раздражает Адилона. Такие маски не для всех – тут определенный склад характера нужен… Но с приказами, как известно, не спорят.
Уже через час мы покинули город. Что‑то упорно гнало меня вперед. Неразвернутая цепь видений жгла пальцы. Я чувствовал ее, осознавал неизбежность чего‑то важного, но так и не мог понять, что именно и кому грозит… А потому лишь сильнее подстегивал коня и мысленно молил всех богов, чтобы они дали мне шанс успеть. — Стоп! Ксан, хватит. Мы остановимся в этом городе, – Ди кивнул на показавшиеся вдали селение. — Но… — Я не знаю, что тебя так подгоняет, но сейчас ты быстрее угробишь наших коней, чем достигнешь цели. Остынь. И подумай. Скажи, ты сможешь провести нас по граням?
Я иронично дернул бровью. И как он это представляет всего в трех шагах от родового гнезда Сияющих? Я так похож на самоубийцу? Или у меня на лице написано, что я полный кретин и лезу туда, куда даже боги поостерегутся? — Ну? – нетерпеливо потребовал ответа Ди, успокаивающе поглаживая шею своего жеребца. — Смогу, – все‑таки признался я, впрочем, сразу же уточнил – Но без «щита» я бы не рискнул соваться в незнакомые места, не имея веской на то причины. Грани вблизи престола Света мне незнакомы. — Ничего. Я побуду твоим «щитом». Мне не впервые. Значит, сил на прорыв граней тебе хватит? — Более чем, – вспомнив о новоявленной связи, откровенно ответил я. Мне теперь всегда будет хватать энергии, если не злоупотреблять, конечно. — Но разве ты?.. – Ди удивленно вскинулся и с сомнением посмотрел на меня. Интересно, в чем он сейчас сомневается: в своих источниках информации или все же во мне? — Угу, я. Но как показали недавние события, если очень нужно, то возможно и невозможное. — Ясно. Но прежде устроим коней в городе. Да и самим передохнуть не мешает. Я надеюсь, ты все понял? – Ди посмотрел на меня та–ак красноречиво, что я предпочел не возражать. С эльдами вообще лучше не спорить, особенно если они решили вас опекать, – спокойнее будет. — Абсолютно. Никаких глупостей.
И вообще я самое невинное создание, а все сплетни – наглая клевета и ложь. — Ксан! – Кажется, мне не поверили. С чего бы это? Я разве давал основания для подобных подозрений? — Да? — Я хочу спать! Дай мне, в конце концов, пару часов отдыха. И от тебя в том числе!
Я демонстративно обиделся. Чем это я мог ему надоесть, спрашивается?!
«Отдых. Такое сладкое слово. Жаль, что мне нечасто удается им насладиться. Но пока в замке нет Рейма и Сай’ше, можно немного расслабиться.
Погода стояла на редкость теплая и солнечная, что в начале осени в наших широтах редкость. Поэтому я, тайком выбравшись из замка, забрался на самую высокую скалу и вытянулся на нагретом камне…
Солнце золотило шкуру. Менять ипостась не хотелось. Чем дальше, тем чаще я прятался от остального мира в звере. Странно, что мои наставники этого еще не заметили… или, может, не придают значения? Что они могут знать о второй части жизни Владык? Ничего. И дело даже не в том, что эта информация закрыта (хотя в свободном доступе ее действительно нет), просто, даже изучив ее, они не поймут. Ведь то, что для нас является обыденностью, им неизвестно по определению.
Может, сказать им?.. Нет, не стоит. Раз уж Вейрин до сих пор им не объяснил, что и как, значит, это не нужно, а кто я такой, чтобы противиться воле Карателя? Князь? Вы это моим «подданным» скажите, а то они, кажется, не в курсе.
Как‑то незаметно я задремал. И мне приснился чудесный сон. Словно девушка, которую до этого я толком видел лишь однажды, пришла ко мне и, устроившись неподалеку, нежно гладила согретый солнцем бок. И я, как радостный щенок, лизал ей руки, наслаждаясь легкими искорками живого смеха…
Бездна! Что‑то уж слишком реалистичный сон получается!
Я вскочил на лапы и зашипел на светлую, но та и не думала меня пугаться. Вместо этого она сделала шаг ко мне, демонстрируя открытые ладони. Я уже почти рычал от отчаяния. За спиной раскинулась пропасть – впереди стояла эльдская девчонка. И какое из зол меньшее – еще большой вопрос! — Ш–ш, не бойся меня, милый. Я не желаю тебе зла. Зачем же так? – Продолжая негромко говорить, она осторожно подходила ко мне. Я шипел, оскалив зубы и прижав уши к голове. Кто сказал, что я боюсь? Дура! Я в бешенстве!
Отступать мне уже было некуда – это нервировало, пробуждало к жизни дикие звериные инстинкты, но власти над телом я пока не терял. Но надолго ли хватит моей выдержки? Девчонка протянула руку, чтобы коснуться моей головы, – зубы лязгнули в паре сантиметров от ее пальцев.
На мгновение испуг проступил на ее лице, но почти сразу же его сменила понимающая улыбка. Точно, блаженная! От меня бежать надо, а не стоять и улыбаться! — Хватит, danell. Это уже невежливо. – Откуда взялась в эльдской девчонке такая властность, я не знаю, но повиновался интуитивно – уж слишком сильно в этот момент она была похожа на Маруку. — Так лучше, – сдержанно похвалила она меня… а потом, радостно взвизгнув, повисла на моей шее.
Интересно, за кого она меня принимает? За большого котенка?
Я напряженно застыл, стараясь не только не шевелиться, но и не дышать. — Скажи, ты будешь моим другом? Я всегда хотела, чтобы ты стал моим другом. Правда–правда.
«Дитя, откуда же ты такое взялось? Впрочем, это не имеет значения – уверен, второй такой там все равно нет.
Прости, но я не смогу быть твоим другом. Не потому, что не хочу, – не могу. Но, если только пожелаешь, я стану твоей тенью и твоим щитом. Уж что‑что, а это я умею…»
– Danell! Вы ведь не откажете мне в этом? – огромные синие глаза наполнились слезами.
Боги, как же я могу отказать тебе, родная? У меня сердце на части разрывается, когда я вижу твои слезы. Не плачь, я того не стою. Если хочешь, буду я твоим другом. Кем угодно, только не плачь.
Я осторожно лизнул ее щеку. Девчонка счастливо засмеялась. Кажется, мой ответ ее устроил.
Санни… мой маленький солнечный лучик, что же ты делаешь? И что по твоей вине делаю я?..»
Бездна! Светлые земли слишком сильно на меня влияют! Я не хочу вспоминать – достаточно того, что я помню! Каждое мгновение с ней, каждый ее взгляд, восторженный свет глаз, мягкая улыбка, румянец смущения – все это ни на миг не покидает меня. Я помню о ней всегда. Но я не хочу вспоминать. Не хочу пятнать ее образ своими мыслями. Хватит и того, что я ее убил. Своими руками. Тем самым кинжалом, что до сих пор повсюду таскаю с собой.
И это никогда не покинет меня, не исчезнет и не уйдет. Скольких я убил? Не помню. Многих. Слишком долго я был послушным цепным псом Совета… и мне нравилась та моя роль! Изящная смертоносность стали, чья‑то жизнь, замершая на кончике моего меча, и чужой страх, липкий, неприятный, но какой‑то уместный и пробуждающий… А по завершении очередного «дела» – или «экзамена», как его называли мои наставники, – легкая дрема снова сковывает сознание и дар…
