— А можно я тебя спрошу? — Герда пытливо посмотрела мне в лицо — А кто ты? Откуда ты взялся? Кого и за что хочешь убить? Ты очень странный…ты разговариваешь так, как если бы был гораздо старше меня, как мой отец! А ведь тебе столько же, сколько и мне… Но ты умеешь убивать так, что с тобой наверное не сравнится больше никто! Этот…лекарь сказал, что ты непревзойденный убийца. И я поняла — вот мой шанс! Вот теперь я получу то, что хочу!
— Меня звать Келлан — вздохнул я — Я — ворк. Кожа темная и волосы черные — это маскировка. Меня ищут. Ищет стража, ищут бандиты. За что? За то, что я убиваю бандитов. Да, я бандит, убивающий бандитов. Деньги, что у меня есть — это все деньги из карманов преступников. А больше я тебе ничего не скажу. Это не твое дело. И кроме того — чем меньше знаешь, тем меньше шанс, что разболтаешь. Ну а теперь хватит разговоров — идем мыться и будем с тобой начинать учебу. Заниматься будешь в штанах, и…хмм…парню я бы сказал, чтобы занимался по пояс голым. Но тебе будет мешать грудь. При твоей мелкости груди у тебя…ай-яй! Отрастила, понимаешь ли!
— Всю жизнь мучаюсь — робко улыбнулась Герда — Знаешь, как они мешают?! Впору отрезать их и выкинуть! Трясутся, цепляются, а еще их так и стараются ущипнуть или ударить! Надоели! Давай, я перетяну их полотенцем?
— Хмм…отрезать такую красоту не надо — прокашлялся я, подняв глаза горе — Пока перетяни, а там мы тебе купим какую-нибудь кофту, чтобы стягивала грудь, и будешь в ней заниматься. Ну что-то вроде тугого лифа. И вот еще что — ешь больше, и в основном мясного. Тебе нужны мышцы. В первое время болеть все будет — до воя. По себе знаю. Но потом привыкнешь. Ну что еще…да вроде и ничего. Пошли мыться и заниматься. И вот что — представь, что мы с тобой…как бы это сказать…в общем — не кавалеры, не любовники, не парень и девушка. Хватит краснеть, хватит стесняться! Дело делай, и все будет хорошо. Только дело. Будешь лениться…
— Ты меня выгонишь! — закончила фразу Герда и захихикала — Слышала уже!
— И хватит «хи-хи»! — нарочито грозно оборвал я — К колодцу! Платье долой! Обливаться ледяной водой, растираться, потом надеваешь штаны — вон там лежат, в шкафу, выбирай те, что постарее, и на занятия! Вперед, и с песней!
И замурлыкал себе под нос: «Все выше, и выше, и выше…стремим мы полет наших птиц…» Почему-то на душе вдруг стало хорошо. Опять я не один. Тоскливо одному-то, ей-богу…хоть и безопаснее.
Глава 23
— Результат?
— Шараш побеждает. Он потерял много людей, примерно половину численного состава, но у его конкурентов потери гораздо больше — и в людях, и в финансах. Шараш сжег восемьдесят процентов магазинов и лавок, принадлежащих этим двум бандам. У него сожгли десять процентов. Он сумел организовать защиту своих активов. Кроме того — у него работает система разъездных купцов, которая приносит хорошие деньги. Кстати, он позаимствовал идею у той женщины, которую убили по его указанию. Та, что связалась с ворком.
— Что с ворком? Нашли его логово?
— Нет. Пока — нет. Он очень ловок и хитер. Залег на дно, а потом провернул сразу два ограбления менял — убил и менял, и охранников, и бойцов Шараша, которые тех охраняли. И снова написал кровью на стене, это уже его преступный почерк. После написания послания война оживилась так, будто в огонь плеснули масла.
— Еще что-то? Я вижу, что ты о чем-то умалчиваешь.
— Вы как всегда проницательны, мой господин. Не хотел говорить преждевременно, пока не буду уверен на сто процентов, но…
— Не тяни. Говори.
— По городу прошла волна убийств. Убивают мужчин и женщин — больше мужчин. Ночью, на улице. Все убитые скорее всего занимались разбоем, или были незаконными ловцами рабов. Случайные свидетели — а их очень и очень мало! — говорят, что видели девушку. Вернее — фигуру, похожую на девушку — в женском платье, стройную. Она проходила по улице в том месте, где потом находили убитых. Характер ранений однотипен: удар ножом, чаще всего в горло, выстрел из арбалета. В том числе и в спину — видимо, кто-то пытался убежать. Обычно это были группы по три-четыре человека, но есть и группа из семи человек. И количество им не помогло.
— Думаешь — это работал ворк, одетый в женское платье?
— Думаю — да. Он так зарабатывает на жизнь. Трупы ограблены, деньги исчезли, исчезло оружие грабителей. Оно ведь денег стоит. Также исчезли и украшения убитых.
— Хмм…вполне элегантный способ заработка — и улицы почистишь, и денег заработаешь.
— Да не так уж и заработаешь, мой господин. Ну что может быть в карманах этих уличных разбойников? Пара медяков? Вот менялы — это да. Там все понятно. Опаснее, конечно, но зато и куш какой! Каждый из менял держит у себя не меньше чем на несколько золотых — разменных монет. А может и больше. А еще — украшения того же менялы. Сколько раз замечал — эти типы очень любят золото. Золотые цепи, медальоны, перстни — хорошая добыча! Ну и бойцы Шараша тоже не бедные уличные грабители. У них всегда есть чем поживиться. Но думаю, он снова залег на дно, и надолго. Пока воюют — пусть воюют. Деньги у него есть, чего зря светиться на людях? Зачем рисковать?
— Хмм…а Шараш-то не так глуп, как я думал…
— Он совсем не глуп. Он пытался остановить бойню, но эти двое вожаков как с цепи сорвались. Едва не убили его на встрече. Ну а после покушения уже никаких переговоров — война до победного конца.
— Ворк не пытался устроить на него покушение?
— Сдается мне, что именно ворк и устроил то самое покушение…откуда, как он узнал про встречу — я не знаю. Мои информаторы ничего по этому поводу не говорят. Но только мне кажется — это он пустил арбалетный болт в Шараша. И что интересно — болт был отравлен.
— Отравлен?! — мужчина широко раскрыл глаза — Ты уверен в этом?! Точно?!
— Точно. Он промахнулся. Болт разминулся с Шарашем буквально на палец. Он в это время потянулся за пивом, вот болт и не попал, вонзился в стену. А потом, когда его стали вытаскивать из стены, один из бойцов Шараша укололся, и почти мгновенно умер. Вытянулся, задрожал, и пустил пену. Присмотрелись — а на кончике болта нанесено что-то темное, как смола. Этим болтом, чтобы проверить — Шараш ткнул одного из пойманных им бойцов портового рынка, а потом еще одного. Оба мгновенно умерли.
— Это же гарантированная смертная казнь! Неужели ворк не знает?!
— Может ему наплевать? Может, готов на все? — усмехнулся добродушный толстячок — Очень забавный персонаж, мой господин. Очень! Хотел бы я на него посмотреть! И…хотел бы иметь его в друзьях. Вот его бы привлечь к нашим делам — идеальный был бы убийца.
— Ну да…и навлечь на нашу голову гнев Императора, который боится отравления и отравленной стрелы, как гнева Создателя. Но тсс! Я тебе ничего не говорил. Иди, ищи ворка. Найдешь — сообщишь. Но пока никаких действий не предпринимай. Пусть пока почистит город.
* * *
— Хоп! Ха ха ха! То-то же! Неуклюжая корова!
— Сам корова! То есть — бык! — Герда страдальчески потерла бедро, в которое только что ударил гладкий камешек размером с перепелиное яйцо, а я не давая ей продыху, метнул еще один, целя прямо в лоб. Тот, кто умеет точно метать ножи — камешки мечет ничуть не хуже. Так что камешек полетел как пуля, и едва не разбил девице ее высокий лобик. Но она успела поймать его в воздухе и радостно хихикнула:
— Ага! Так и знала, что ты пакость учинишь! Подловила! Подставилась! А ты и повелся!
— Так, да?! Так?! — и я начал метать камешки, соперничая с пулеметом «Печенег» в скорострельности. Выпустил десяток галек-пуль в девицу, которая сейчас скакала передо мной, пытаясь увернуться от «пуль», или их поймать.
Надо сказать, что после месяца занятий она делала это вполне профессионально. Гибкая, увертливая, быстрая, как змея — меня ей превзойти пока не удалось, но…если будет заниматься с такой же интенсивностью, то…поймает уже все камешки. Да, бой это совсем другое, но такая тренировка подтягивает ее реакцию на уровень, недоступный многим из тех, кого она обретет в качестве противника. Крови Герда уже не боится, на ее счету десяток уличных шакалов — и это не считая тех трех, которых я ее заставил убить. Можно сказать — у нее руки по локоть вымазаны в крови.
