Первым моим порывом было кинуться к комоду, расковырять кокон и показать ему, что с артефактом все в порядке, но я удержалась, напомнив себе, что отдать кольцо могу в любой момент, а провернуть второй раз тоже самое уже не получится.
— Элтар, я понимаю, что тоже перешла границу допустимого, забрав дорогую тебе вещь, но ни на что другое ты практически не реагировал. Не знаю, насколько ты помнишь происходившее за последние дни, но никакие доводы разума на тебя не действовали. Ты просто топил себя в вине и у меня не получалось тебя остановить.
— Прости, я почти ничего из этого не помню. Обещаю, что никогда больше не буду напиваться.
— Нет, не так. Пообещай мне другое, — чуть подумав, попросила я. — Алкоголь ведь лишь способ, а способов много. Пообещай мне никогда не сдаваться, Элтар.
— Это очень трудно, — после довольно длительного молчания произнес архимаг и признался: — Я не уверен, что смогу сдержать такое обещание.
Я разочарованно вздохнула и, разжав руки, легла на постель спиной к нему.
— Можно я останусь? — после нескольких минут молчания поинтересовался маг. Голос прозвучал неуверенно и как-тот надломлено.
— В каком смысле? — опешила я. — Это же твой дом.
— Останусь здесь, с тобой, — уточнил мужчина. — В эти дни мне было сложно различать, где сон, а где явь. Даже сейчас не знаю действительно ли ты рядом и с тобой все в порядке, но, когда прикасаюсь к тебе, я в это верю. Вряд ли мне удастся нормально поспать этой ночью и каждый раз, когда буду просыпаться, я буду думать, что твое возвращение мне только приснилось... Что тебя больше нет.. потому что я...
Речь мага становилась все более прерывистой, как будто ему было трудно говорить, пока он совсем не умолк. Не дождавшись продолжения, я обернулась и ужаснулась увиденному. Лицо мужчины было перекошено в беззвучном крике, кулаки сжаты так, что побелели костяшки пальцев, по щекам пролегли мокрые дорожки. Я когда-то читала, что когда плачут от невыносимой душевной боли по-настоящему сильные мужчины, это страшно, на даже представить не могла насколько.
— Элтар, успокойся, все хорошо! — Я бросилась к другу, обнимая его, прижимаясь и беспорядочно гладя по спине и волосам.
Он стиснул так, что стало физически больно. Его тело конвульсивно вздрагивало от рыданий, неспособных прорваться через перехваченное спазмом горло. Именно в этот момент я осознала, что все самое страшное уже позади, и тоже расплакалась.
Наверное, мы просидели так довольно долго. Когда Элтар перестал вздрагивать и ослабил хватку, рубашка на его плече была мокрой от моих слез.
— Если бы ты погибла, я никогда бы себе не простил, — едва слышно прошептал он. — Ты самый близкий мне человек. Даже ты не сможешь заменить мне Милиэну, но и тебя заменить никто не сможет. Ложись, у тебя был очень трудный день.
— А ты?
— Если боишься засыпать при мне, я могу уйти к Кайдену. В любом случае нужно к нему сходить, а то он тебя ищет. — Элтар поднялся с постели, лицо у него было каким-то обреченным.
— Он меня уже нашел, и не говори ерунды, ничего я не боюсь. — Несколько секунд я колебалась, но все же решилась: — Ладно, ложись со мной. Но если Тэль об этом узнает, я тебя лично прибью.
— Не узнает, — заверил архимаг. — И я поверх одеяла лягу.
— Не выспишься ведь так.
— Я в любом случае не высплюсь, но так будет правильнее.
— Ладно, как хочешь. — Сил спорить с ним просто не было. — Только ты не обижайся, но я спиной к тебе лягу. А то ты хоть и протрезвел из-за стресса, но перегар никуда не делся.
Архимаг сделал замысловатый пасс, что-то произнес и запах исчез.
— Так лучше? — поинтересовался он.
— Ага-а-а... — зевнула я и уснула, как только он обнял меня рукой за талию.
Когда проснулась, Элтар, стараясь не шуметь, шел к двери.
— Доброе утро, — окликнула я его. — Как спалось?
— Лучше, чем я ожидал. Ты спи, рано еще.
— Ну уж нет. Вдруг я все самое интересное просплю, — как могла бодро заявила я, но получилось фальшиво.
— Не беспокойся, я не собираюсь пить. Сейчас начитаю на себя пару заклинаний для восстановления нормальной работы организма, приму душ и пойду завтракать. Нужно привести себя в порядок и выяснить что я пропустил за это время.
— А может потренируемся?
— Пару дней воздержусь, пока организм не восстановится, — покачал головой маг, — да и дел, наверняка, много накопилось. Но если окончательно проснулась, давай на разминку. А я тогда завтрак на двоих сделаю.
Я согласно кивнула, переоделась после того, как маг вышел, и оправилась на пробежку.
Бежать оказалось на удивление легко. Как будто до этого я бегала с немалым грузом, а теперь сбросила его. Наверное, так оно и было. Страх за Элтара давил на меня, не позволяя расслабиться ни на секунду. Сегодня же я вдыхала свежий утренний воздух и выдыхала, забирая из него не только кислород, но и энергию для наполнения резерва. И то ли от облегчения, то ли от избытка кислорода при дыхании полной грудью у меня даже начала кружиться голова. Я решила, что от одной пропущенной тренировки ничего не случится и ограничилась коротенькой разминкой.
Когда приняла душ и зашла на кухню, архимаг стоял уперевшись руками в стол и отсутствующим взглядом смотрел на заварочный чайник. Рядом на столе стояла открытая коробка с моим любимым сбором.
— Элтар, что с тобой? — почти успела испугаться я.
— А? — Мужчина сфокусировал взгляд на мне. — Задумался.
— О чем, если не секрет?
— Об обещании, которое так тебе и не дал.
— Никогда не сдаваться?
— Да. — Прошло несколько минут, прежде чем он продолжил, убрав сбор и налив отвар в кружки. Я терпеливо ждала. — Пожалуй, я все же могу дать такое обещание. Думаю, Мили бы это даже одобрила. Но бывают ситуации, когда от тебя уже ничего не зависит. Когда эльфы пытались открыть портал их круг был очень сильным.
— В четыре раза сильнее того, что мы можем собрать сейчас. Знаю.
— Не в этом дело, Таль. Он был почти в полтора раза сильнее того, которым пробивали стационарный портал на этот континент. Я это точно знаю. И если не удается открыть портал даже таким кругом...
Элтар умолк и я продолжила за него:
— Значит, нужно найти какой-то другой способ. Иногда чтобы выйти из тупика нужно вернуться немного назад. Вот объясни мне, если изначально этот континент открыли, доплыв до него на корабле, почему теперь вы не плывете обратно на старый континент, раз не получается открыть портал.
— Если бы все было так просто, — усмехнулся мой друг. — У вас многие были мореплавателями?
— Ну, не то чтобы многие, но были же.
— Возможно, у вас это больше развито в силу отсутствия магии. У вас же ничего похожего на телепорты не было?
— Не было, — подтвердила я.
— Значит, мореплавание, скорее всего, развивалось для перевозки грузов на дальние расстояния. Но телепортами это делать намного быстрее и безопаснее, поэтому у нас мореплавание было только развлечением для знати причем довольно затратным. Этот континент открыли совершенно случайно. Старший сын герцога Сардана, отправляясь морем в свое островное имение, взял на борт нового телепортиста вместо только что женившегося магистра. Телепортист был хорош, но до этого сушу не покидал и через несколько часов слег с морской болезнью. По правилам при выходе в море на борту должно быть как минимум три мага: элементалист, врач и телепортист.
— Элементалист? — озадачилась я.
— Чаще их называют погодниками, но это не совсем верно.
— Тогда понятно. А телепортист зачем?
— Не просто телепортист, а магистр первой степени или архимаг, чтобы в случае опасности мог эвакуировать команду. Команда была опытная, маршрут хоть и не близкий, но хорошо известный и возвращаться, естественно, не стали. Но море бывает коварно. После двух дней плавания сначала начался штиль, сколько-то прошли на силах элементалиста, потом их снесло течением, а ночью начался шторм, который то немного утихал, то снова набирал силу почти декаду. В такой ситуации однозначно нужно эвакуироваться, вот только телепортист не то что портал открыть, он даже сидеть не мог, несмотря на все старания доктора с самого начала облегчить его страдания. Когда шторм стих, где они находятся было совершенно непонятно. Герцог принял решение двигаться на юго-запад, рассчитывая дойти до горячего архипелага и дальше следовать вдоль него, но архипелаг остался уже далеко позади. Еще через полторы декады, которые они с трудом продержались с помощью двух магов опресняя воду и приманивая рыбу, корабль доплыл до этого континента. Большая часть команды, включая злополучного телепортиста сошла на берег, чтобы разбить временный лагерь, пополнить запасы и попытаться сориентироваться. Как я уже говорил магом он был хорошим и как только пришел в себя на твердой земле не только сумел определить топологические координаты используя довольно сложный, но в данном случае единственно возможный метод, но и пробил точечный портал в главный замок герцогства.
