И… что-то снова кольнуло под рёбра. Что-то тревожное, предупреждающее.
Оторвав взгляд от окна, я очень медленно повернула голову и подчёркнуто спокойно вопросила:
– Полагаете, мне должно сидеть в своей спальне и бояться высунуть нос за порог?
Эгертон рассмеялся – громко, хрипло и максимально неестественно.
Мой взгляд сам собой метнулся в том направлении, где предположительно размещалась ручка дверцы.
Падение в снег я точно переживу, но вот позволят ли мне выпрыгнуть?
Или я просто надумываю? Просто перепугалась на фоне всех предшествующих событий?
– Это точно не про вас, Кейтлин, – голос мага звучал едва ли не с восхищением, но уже следующая фраза заставила меня напряжённо застыть: – Ручку не найдёшь. Дверь открывается магией. Исключительно моей.
Заклинание сожжения было первым, что пришло в моё перепуганное сознание. Из минусов: оно скорее взрывает, нежели сжигает, и вместе с лордом Эгертоном погибну, скорее всего, и я сама.
– Насколько всё плохо? – Я отчаянно цеплялась за крохи надежды на то, что мне просто кажется и ничего ужасного не происходит.
Приговором для меня прозвучало задумчиво-расслабленное:
– Для тебя? Примерно десять из десяти.
И не успела я даже до конца обдумать сказанное, как в моё лицо прилетела горсть покалывающей кожу, трещащей на воздухе явно магической пыли.
Мой неосознанный испуганный вдох – и накатившая тут же слабость.
Панический выдох – и мир померк, а тело ослабло.
Упала я в подхватившие мужские руки, и это было последним, что я осознала.
* * *
– Я не могу вас поженить! – Ворвался в мутное сознание надрывный вопль.
Голос точно принадлежал мужчине и звучал сильно сверху.
В ответ всё с того же верха раздалось скучающее:
– По какой причине? – И вот этот голос точно принадлежал Эгертону!
Тьма, что здесь происходит?
– По той, – незнакомый мне мужчина едва ли не задыхался от возмущения, – что ваша так называемая невеста без сознания и связана!
К несчастью, без сознания здесь была я – лежала на чём-то твёрдом и холодном. Прислушавшись к ощущениям, с неудовольствием поняла, что связанной тут также являлась я – магические, чуть покалывающие кожу верёвки не ощущались на запястьях до тех пор, пока я не пошевелилась.
И вот зря я это сделала.
– Ну, видите? – Заговорил Эгертон, – Моя невеста уже пришла в себя. Открывай глазки, Кейт.
Открыла, что мне ещё оставалось?
И с растущим ужасом уставилась в невообразимо высокий, расписанный божественными картинами куполообразный потолок.
Оттуда, с высоты, с подчёркнутым безразличием на нас взирали десятки ангелов и даже сам Бог, лицо которого уже через мгновение заслонил склонившийся надо мной лорд Ренар Эгертон.
– Милая, – улыбнулся тот подчёркнуто радостно, – пора связать себя узами счастливого брака.
Ужас явственно отразился на моём лице. И не остался незамеченным священником.
– Я не стану вас женить! – Категорически отказался он.
Ренар… улыбнулся.
Это была абсолютно жуткая, пугающая до дрожи и заикания нежная улыбка. И вот смотрела я на изогнутые тонкие губы и сверкающие глаза, а видела трупы… горы трупов… и возвышающегося над ними Эгертона, который даже меча не обнажил и улыбаться не прекратил.
Я и сама не заметила, как на ноги вскочила и застыла без движения, в ужасе широко распахнутыми глазами глядя на того, кто казался сейчас невообразимо опасным и пугающим, практически безумным.
– Умница, – сухо похвалили меня, медленно и плавно оборачиваясь к храмовнику.
Старик просто не осознавал серьёзности происходящего. Находясь в стенах родного храма, свято веря в даруемую Богом безопасность, он не мог и помыслить, что кто-то осмелится хотя бы дерзить, не говоря уже о чём-то большем и серьёзном.
Он просто не понимал.
Но ему пришлось.
Когда с тихим, наполнившим храм звоном Эгертон обнажил свой меч и когда через неуловимый миг его лезвие уже находилось в опасной близости от незащищённой морщинистой шеи старика, ему, задрожавшему, словно лист на ветру, пришлось осознать происходящее.
Осознать, принять и, переступив через себя, покорно склонить голову, признавая поражение.
Плавное движение – острие меча ткнулось в мой подбородок, заставляя поднять голову выше и заглянуть Ренару в глаза.
– У нас будут проблемы? – Коротко уточнил он.
– Нет, – выдохнула, приоткрыв губы.
Иного ответа, когда у твоего горла держат меч, быть и не может.
С тихим звоном сковывающие мои запястья магические путы осыпались на каменный пол лепестками белоснежных роз. Мужчина опустил, но не убрал меч, недвусмысленно намекая, что пустит его в ход при малейшем намёке на наше неповиновение.
Вместо него мне протянули широкую ладонь.
Мужские пальцы крепко сжали мою подрагивающую от страха и напряжения ручку, после чего храмовнику было брошено властное:
– Начинайте.
Вот прямо так, нарушая все мыслимые и немыслимые законы и традиции, игнорируя отсутствие свидетелей, нарядов, фамильных артефактов, находясь в центре зала, а не у возвышающегося алтаря, дрожащий и подавленный священник начал зачитывать сильно сокращённый обряд.
А Эгертон решил поболтать.
– Всё будет хорошо, если ты не станешь делать глупостей.
Я… промолчала, даже не представляя, что говорить или делать. Была необходимость сделать хоть что-то, но мыслей в голове не находилось ни одной.
– Мне нужен дух, а тебе просто не повезло стать его хозяином.
Храмовник, отчаянно игнорируя ещё и это нарушение правил, продолжал нараспев зачитывать молитвенный ритуал.
– Вы решили добраться до него через меня? – Спросила тихонько, не находя в себе сил посмотреть на своего «жениха».
– К несчастью для тебя, ты – единственный способ добраться до духа, – Эгертон вздохнул, и печаль в голосе показалась мне абсолютно искренней.
Я всё понять не могла:
– Зачем он вам так нужен?
Вот теперь Ренар хмыкнул, из-за чего священник сбился, замолчал на мгновение, но уже в следующее продолжил петь.
– Д'Арх не рассказал тебе? – Маг повернул голову и с чистым интересом посмотрел на меня сверху вниз.
На лице храмовника так и читалось раздражённое «Я вам не мешаю?!», но возмущаться вслух он не рискнул.
– Так зовут духа? – Догадалась я.
– Верно.
– Нет, он ничего мне не рассказывал. Но лорд Редман сказал, что Д'Арх устроил нападение на королевский род.
Эгертон снова издал какой-то звук, очень похожий на злой смешок, и подтвердил самое нехорошее из моих предположений:
– Он устроил нападение не только на ваш королевский род. Д'Арх уничтожил двух родных братьев, жену и троих детей нашего короля, прихватив с ними половину двора.
И я так понимаю, своим Эгертон называет короля магов Воздуха, королевства Вортей. Вот только сам он не похож на воздушника.
– Месть? – Это было настолько очевидно, что во рту появился привкус горечи и разочарования.
– Едва ли, – краем глаза заметила тонкую улыбку, тенью скользнувшую по мужским губам, – мстить хотел я, его величество по достоинству оценил возможности Д'Арха. И пожелал управлять ими.
Право, пусть лучше он избрал бы путь мести!
Захотелось узнать, для каких тёмных целей их король хочет использовать перерождённого духа, но вместо этого я спросила:
– За что вам мстить?
Короткая пауза и безжизненное:
– Старшая дочь короля, леди Аделина, была моей женой.
Изумлённый выдох сорвался с моих губ в то самое мгновение, когда храмовник завершил песнопение и громоподобным голосом вопросил:
– Согласны ли вы связать себя узами брака, дети божьи?
А по правилам принято интересоваться у каждого из будущих супругов в отдельности, переспрашивая и уточняя два раза, то есть каждому полагалось сказать три твёрдых «да».
– Согласны, – решил Эгертон за двоих, – заканчивайте.
И протянул священнику раскрытую правую ладонь, на которой спокойно и даже безразлично покоилось два тускло сверкающих золотых ободка.
