Опомнившись, я прикрыл лицо руками, словно стирая со своей маски гримасу ярости и злости. Втянул в себя силу, которая колыхалась вокруг меня.
Опустил руки.
Спокойно и негромко сказал послушнику:
– Ну ты чего? Задумался я, тренируя выплеск духовной силы. Я Римило. Пришёл по поручению заместителя главы Ксилима. К учителю Помоту. Он должен ждать меня.
Послушник спрятал в кисет короткий и тяжёлый меч, сглотнул, прежде чем ответить. Но даже так голос его звучал глухо и дрожал:
– Конечно, старший. Идите за мной.
Он и шёл, стараясь держаться от меня шагах в пяти, самое меньшее. И махнув рукой на дверь, поспешил убежать.
К учителю Помоту я вошёл сам, постучав и дождавшись разрешения.
Глубина его силы была велика, но вот сила, сила человека, с которым я мог бы сойтись в бою – не впечатляла. Хотя, нужно ли ему это? Не зря же учеников разделили по Павильонам? То же самое и с учителями. Это старику Урику положено быть сильным бойцом, как главе Павильона Меча, а вот кузнецу…
– Чего уставился? Вы так и будете ходить ко мне весь год?
Я опомнился, склонился в приветствии:
– Простите, старший. Я пришёл к вам заказать оружие.
Он лишь буркнул:
– А едва год закончится, как набегут новые желающие. И всё начнётся заново, – закатив глаза, глава всех кузнецов, учитель Академии, попечитель, Мастер шести, а то и больше звёзд, простонал. – О Небо, дай мне сил!
Я даже растерялся. Выпрямившись, несколько мгновений глядел на крепкого бородача лет пятидесяти, который вёл себя точь-в-точь как Рейка, когда я доставал её тренировками и она канючила, что заслужила отдых.
Откуда-то сбоку скользнул ко мне парень. Мой соученик. Я помнил его по испытаниям. Он тогда показывал технику ковки. Кажется, Молот Ста Ударов. Правда, к своему стыду, я помню название техники, но не помню имени самого парня, а ведь уже четвёртый месяц сижу вместе с ним на уроках заместителя Ксилима.
Парень улыбнулся мне:
– Собрат Римило, не принимай слова учителя близко к сердцу. Он любит поворчать.
Я невольно покосился в сторону попечителя. Да нет, поворчать это другое.
Парень прикоснулся кулаком к ладони:
– Меня зовут Виомат.
Я тут же повторил его жест и соврал:
– Я Римило, – и соврал. – Да, я помню. Техника Молота Ста Ударов. Ты сумел тогда выполнить пять.
Виомат расплылся в улыбке:
– Ох, ты! Даже не думал, что собрат Римило запомнит меня.
Хорошо, что я давно разучился краснеть от таких мелочей. Но мне было стыдно.
Виомат поклонился попечителю:
– Учитель, я всё покажу, не переживайте.
У бородача забавно задёргалась его борода. Не знаю уж, что там скрывалась за гримаса, но он махнул в нашу сторону рукой:
– Да уж, конечно, не буду же я тратить на подобное своё время!
А затем и вовсе потерял к нам интерес, вновь занявшись тем, от чего я его отвлёк, войдя в кузню. Подхватил в руки меч со стола и замер, пристально на него уставившись. Или в него?
Виомат легонько дёрнул меня за рукав:
– Собрат Римило, так что ты хотел заказать у учителя? Броню?
Я отвёл взгляд, покачал головой:
– Нет. Я не очень люблю её, да и слышал, дороговато это выйдет.
– Смотря что заказывать, – Виомат хмыкнул, поманил меня. – Пойдём, я покажу каталог учителя.
Шагая вслед за ним, я боролся с желаниями. С одной стороны, я вроде всё продумал ещё там, на островке, собираясь сражаться под взглядом Лира Гароя. Я могу ещё не раз столкнуться с ним во время таких сражений. Они проходят два, а то и три раза в год. И это только в одном месте. А с Толой я объехал полтора десятка таких мест за эти недели. И при этом мы оглядели даже не весь запад земель Ордена Небесного Меча.
Слишком уж много обид у Ордена с соседями.
С другой… С другой стороны, так хотелось наконец-то получить хорошее оружие. Я ещё отлично помнил, как меня обманули в Шести Ручьях, продав полный хлам. Где, как не в Академии, кому, как не одному из лучших учеников первого года обучения, сделают по-настоящему хорошее оружие? И заказать обычное копьё, а не Молот Монстров, только из-за того, что три раза в год нельзя будет им сражаться?
Снова глупая перестраховка, нет? Я выгляжу по-другому, у меня другое имя, у меня другой отпечаток духовной силы.
И я не удержался, спросил, благо мы уже оказались на противоположном конце кузни и даже я не услышал бы, что там стал бы говорить себе под нос бородач-попечитель Помот:
– А твой учитель делает редкие виды оружия?
– О! – Виомат расплылся в улыбке. – Учитель только будет рад такому заказу. Он очень любит необычные заказы. Чего он только не делал за свою жизнь. Гляди!
С этими словами он раскрыл передо мной огромный фолиант. Что-то подобное я видел на аукционе, только здесь книга была потрёпанной, а рисунки на её страницах оказались выполнены грубей.
Виомат принялся листать передо мной страницы:
– Цзяни, дао, дадао, дао с кольцами, копья, рунки, рогатины…
Я невольно впился взглядом в страницу. Дао с кольцами. Один в один как десятки моих трофеев, которые до сих пор лежат в кисете и ждут своего часа на продажу. Которая мне уже и не нужна.
Интересно, в числе наследия Ордена есть формации, которые используют Поющие Мечи? Или формации, которые позволяют разрушать их пение?
– Кинжалы, метательные ножи, – Виомат вскинул на меня взгляд. – А вот и редкие вещи пошли. Метательные кольца, серпы, цепы, цепные серпы, молоты. Учитель как-то рассказывал, как ковал набор из цепа и метательных ножей. Так что будем смотреть?
Виомат вновь вскинул на меня взгляд, и я вздохнул:
– Давай полистаем копья и рунки.
Каких только видов наконечников не нашлось на страницах фолианта. Но я уже справился с собой и даже нашёл несколько новых доводов. Раз уж заместитель Ксилим сказал, что молодое поколение вечно скрывается… Да и к чему лишние сложности?
Поэтому на изображение почти точной копии моего Молота Монстров я взглянул спокойно. Сам отлистал назад страницы.
– Вот это.
Виомат разочаровано протянул:
– Ну это же почти обычное копьё.
Я лишь развёл руками:
– Ну прости, таланта в метательных кольцах я точно лишён, – вспомнив о том, как когда-то мучился, не имея под рукой короткого клинка с Сосудом Духа, добавил. – И кинжал-рондель. Четырёхгранный.
Виомат оживился:
– О! Уже звучит лучше.
Я усмехнулся:
– Вот и отлично.
И двинулся прочь.
Вечером я сражался изо всех сил. Не используя Коготь. И проиграл Гилаю. Но, кажется, сумел его успокоить. И ощущением опасности, и сломанной рукой, и разрубленным едва ли не до позвоночника боком.
Впрочем, я и сам пострадал не меньше.
В наказание мы потеряли по пять тысяч «мечей», а ещё оплатили своё лечение.
По мне – невысокая цена за то, что Гилай больше не скалится при виде меня, а нормально разговаривает. Почти всегда.
Это от него я узнал, что двое учеников не вернулись с задания, сбежав с техниками. А ещё одного, из Павильона Основания, выгнали за то, что он попытался силой отобрать свиток техники у одного из соучеников.
А ещё узнал, что просто меняться свитками правила Академии не запрещают. Только одобряют, позволяя расплачиваться «мечами». Главное, чтобы учитель всё знал. Ведь именно он и списывает «мечи» рейтинга.
Дни учёбы полетели один за другим. Нам рассказывали о величии Ордена, вернее, той его части, что осталась в Третьем и Четвёртом поясе. Раз за разом. И однажды я не выдержал и задал вопрос, который буквально напрашивался:
– Учитель, выходит, что у Ордена нет владений в Пятом и Шестом поясах?
Урик, до этого прохаживавшийся перед нашими рядами, остановился, обернулся:
– Всё верно. Нет. И упреждая следующий вопрос – на этих Поясах нет постоянных резиденций ни у одной из фракций. После возрождения Империи и перенастройки формаций границ, Третий и Четвёртый являются самыми богатыми на духовную энергию.
Я удовлетворённо кивнул и сел. Ну и верно, кто пожелает страдать от нехватки силы Неба. Но этот ответ почему-то не устроил Гилая. Теперь встал он:
