- Как вы собираетесь уничтожить темную пыль?
- Я? - он комично вскинул брови,- никак. Ты это будешь делать. Порадуешь своих соратников. Ты знаешь, почему грамрлы охотились за мастерами ледяной стали? Они знали, что за вами парят луо-наари. Знали, что первое появление мастеров произошло в то же десятилетие, что и уничтожение мотылькового мира. Луо-наари хотели мстить и орудием они выбрали вас!
Он говорил горячо, его нечеловеческие, мертвые глаза горели потусторонним светом. Но, одновременно с ним, маленькая лунная бабочка прячущаяся в моих волосах, говорила о том, что ее народ хотел защиты. И люди, встреченные у портала, тоже хотели защищать, а не нападать. И что у тех, кто хочет нападать первым, дар не раскрывается. Они могут лишь передавать его по наследству.
А я, приглядываясь к старику, заметила, что он дышит лишь тогда, когда ему нужно что-то сказать:
- Вы мертвы, не так ли?
Он осекся:
- Разве я похож на мертвеца?
- Если я коснусь вас ледяной сталью, что будет?
- Ты осмелишься поднять клинок на своего Правителя? – он искренне верил в то, что говорил.
И я, покачав головой, коротко произнесла:
- Вы не мой Правитель. Никогда им не были и не будете. Да и потом… Как вы собираетесь доказать, что вы Правитель, а не лживая тварь мертвого мира? Тварь, принявшая облик почтенного милорда Рентийского, мудрого и щедрого Правителя, который бы никогда не опустился до такой низости, как заключение союза с грамрлами.
Мне не было страшно. Я просто приняла тот факт, что смерть рядом, на расстоянии вытянутой руки. И стало... Стало легче. Он не сможет управлять мной. Я никогда не подчинюсь мертвой твари пока еще живого мира.
- Зачем вам сила? Зачем вам все это? – я повела рукой так, будто хотела охватить не только комнату, но и все произошедшее. – Неужели вы не могли вернуться на престол иначе? Ни за что не поверю, что простой и банальный заговор с ядом и отрядом предателей вас не прельстил!
Старик нахмурился, а после расхохотался:
- Он не сказал тебе! Ха-ха, и ты еще воображаешь, что что-то для него значишь? Как же хитро он обвел меня вокруг носа. Все вокруг были убеждены, что для тебя поет его Ветер, что именно тебя он поднимет в воздух... Каков лжец. Но где же он прячет ту единственную, что...
Старик скатился на невнятное бормотание, а я вспомнила то, как легко Кристоф отреагировал на мою тайну. На силу луо-наари, сокрытую в моих венах. Вспомнила, что он тоже обещал мне страшную тайну. И поняла, что на этом можно сыграть:
- Вам не найти ее, мертвый милорд.
- Что? Ты... Ты знала!
- Конечно,- я приосанилась,- Кристоф удалил меня с отбора под первым попавшимся предлогом, лишь бы я успела ее перепрятать.
- Где она?! - заорал, оскалившись, старик.
- Да-ле-ко,- по слогам пропела я. - Первый раз ее перепрятала именно я, но после... После ее прятали другие.
Это был такой нелепый и странный диалог. Я даже сама начала верить, что существует таинственная "она", которую все Окраины прячут ради блага Кристофа.
=-=
=-=
На висках старика вздулись вены. Он дышал часто, поверхностно и сжимал кулаки до побелевших костяшек.
- Ничего,- старик облизнул губы,- ничего. Второй вариант тоже неплох. Все получится. Я готовился ко всем вариантам. Что ж, ты послужишь прекрасным маяком для тех, кто заблудился в пути. Да-да, кровная клятва на твоей груди сияет так ярко! Почему именно грудь? Более зрелищно и пафосно резать руки.
- Меня убили,- напомнила я.
- Ах, точно,- старик рассмеялся,- дурачок Морей пытался спрятать очевидное! Видишь ли, миром правят деньги и власть. И одно без другого ну никак не может. Рудники Морея показали дно до того, как он встал во главе семьи. Увы, природа отдохнула на его папаше.
Говоря все это, старик перебирал иссушенными пальцами воздухе и, едва лишь он закончил, одна из стен за его спиной отошла в сторону.
- Следуй за мной,- он спокойно отвернулся от меня и пошел вперед,- не стой столбом, тебя здесь никто не боится.
- А зря,- процедила я.
- Ты не так сильна, как считаешь,- он полуобернулся,- тебе лгали.
Я не стала ничего на это отвечать. Как говорил мастер Дейтор: «Умеешь считать до десяти? Прекрасно, остановись на трех». Вот и я, покорно склоню голову и буду молча страдать. И выжидать время для решающего удара.
- Ты понимаешь, что грамрлов нужно убрать?
- Когда я вновь взойду на престол, то поручу тебе эту задачку.
А я, глядя ему в спину, глухо спросила:
- Не проще ли было не уступать трон? Если власть так сладка?
- Не власть,- он, не оборачиваясь, покачал головой. – Ты считаешь себя особенной, но, как и все люди, видишь лишь то, что тебе показывают. Банкрот Морей умудрился удержать позиции, хотя, казалось бы, фиаско с Окраинами должно было его похоронить! Ты знала, что он солгал? Он не перепродавал провиант, он его утопил – у рода Морей не было золота на нормальную команду.
Я запнулась:
- Но зачем тогда…
- Он сделал правильный выбор, одно дело беспринципный торгаш с которым все договоры надо скреплять магией и совсем другое жалкий слабак, растерявший за год шесть кораблей из десяти. Он рискнул и не прогадал.
А я поняла, что отец знал правду. Иначе почему Морей остался жить? Любой из нас был бы счастлив отправить Морея за черту, пусть даже и ценой своей жизни. Но герцог продолжал жить.
- Ты уже успела подумать о том, что Морей ни в чем не виноват? Зря, он узнал об исчезновении корабля за неделю до того, как вы подняли щиты. Узнал и промолчал. Выбирал выгодную линию поведения,- старик хохотнул,- раньше я его осуждал, но теперь… Теперь понимаю.
- Отец?!
Старик привел нас в полукруглый зал. Зал, чей пол был залип чем-то липким – подошва ботинок неприятно приставала и, с чвяканьем, отделялась.
- Это кровь, смола и прочие важные элементы качественного ритуала.
Под «прочими важными элементами» он явно имел ввиду куски тварей. Вот кто объединил черных сборщиков. Вот кто заставил их обнаглеть до невозможности!
- Да, я стал их единственным клиентом,- довольно оскалился старик.
Здесь, в средоточии мерзостной, чуждой, мертвой силы он окончательно растерял человеческий облик. И при этом остался прежним. Мелкие, едва заметные штрихи делали его страшнее любого чудовища – холодный блеск глаз, серовато-белая кожа с которой исчезли все поры, синеватые ногти и обескровленные губы. И темная сетка капилляров на висках и в уголках губ.
- Отец, тебе хуже? – бастард был похож на обиженного щеночка. Нынешний Правитель подбежал к отцу и, заглядывая ему в глаза, предложил своей крови.
Я не смотрела на них. Мой взгляд скользил по пустому залу, по его густым теням и… Там, в стороне, чье-то тело? Это труп? Или кто-то спит?
- Чуть позже, ты не поздоровался с гостьей, мой мальчик,- мягко прожурчал неживой мерзавец.
- Окраинная баронесса,- бастард скользнул по мне равнодушным взглядом,- позвольте мне оставить в стороне наши обычные игры. Надоело притворятся, что все еще помню холод вашего клинка.
Я могла лишь плечами пожать – все силы уходили на то, чтобы не пропустить ничего из мыслеобразов луо-наари. Мотылек докладывал, что весь этот зал больше не принадлежит нашему миру. И что здесь снова есть работа для темного клинка.
- Как ты собираешься вышвырнуть тварей? – вновь задала я вопрос.
- Я дам тебе темный клинок и ты все зачистишь. Но не раньше, чем я вновь взойду на престол.
На лице бастарда отразилось недоумение:
- Но ведь я стал Правителем. Как ты и хотел, отец. Я стал сильней, умней. Я…
Старик повернулся к сыну и процедил:
- Сильней? Ты практически убил своего дракона. Он слаб настолько, что родовые артефакты предпочитают тебе твою недоразвитую сестру! Ты не смог вырастить зверя.
«Династия Рентийских уже не одно столетие утверждает, что драконы все еще среди нас», пронеслось у меня в голове. «Неужели это правда?!».
