Семён поглядел в небо, прищурившись.
— Хороший денёк, чтобы умереть. Это я в каким-то фильме слышал. Боюсь, это наш последний день.
— Мы не умирать туда идём, — разозлилась Марина. Её возмущало не то, что Семён вероятно прав, а то, что он озвучил это вслух. Да, скорее всего они не выйдут из логова Варвары живыми, но признавая это очень не хотелось. Впрочем, она не услышала в его словах ни страха, ни даже сожаления. Он был готов к смерти. А она сама? Пожалуй, нет. Не совсем. У неё было то, что держало её на этом свете. Якорь. Сестра. И желание увидеть, как всё изменится после победы. Потому и сказала, что они идут туда не умирать. Поверить бы теперь в это.
С минуту постояв на опушке, они зашагали через покрытую островками талого снега пустошь. Семён вынул из кармана электрошокер, поглядел на него и невесело усмехнулся, явно считая это оружие совершенно не подходящим. А Марина представила, что рядом идут Ярослав, Инга, Нонна, Вадик. Легче как-то стало от этого, словно они действительно тут. Все в сборе, отчаянная команда, решившая бросить вызов Варваре, отказавшаяся мириться с тем, что в городе бродят монстры. Марине сейчас казалось, что с тех пор, как она примкнула к этой команде, прошли годы, а не всего несколько месяцев. Странная штука память, умеет оно значимые отрезки жизни растягивать во времени.
Охранники их заметили, но ничего предпринимать не стали. Просто стояли, ждали. Изумление на их лицах сменилось страхом, когда Марина с Семёном приблизились.
— Вы, — прошипел один из охранников.
— Да, мы, — Семён развёл руками. Если его и напрягала вся эта ситуация, то вида он не подавал. — Пришли, чтобы Варвару замочить. Решили, что сейчас самое время. Ну так как? Попытаетесь нас остановить?
Охранники переглянулись, в их глазах сквозило сомнение. Со слов Семёна Марина знала, что после того, как Варвара залегала в спячку, преданность к ней монстров переставала быть абсолютной, фанатичной. И теперь было видно, что он говорил правду. Осенью эти твари уже напали бы, несмотря на страх, который они определённо испытывали.
К пропускному пункту начали стекаться другие обитатели посёлка. Семён повысил голос:
— Варвара должна сдохнуть! Вспомните, скольких их вас она разорвала на части из-за какого-нибудь пустяка? Вы для неё расходный материал. Вы ведь её боитесь до усрачки. Мы просто войдём в оздоровительный центр, убьём эту чёртову тварь и выйдем. А попытаетесь нас остановить, мы убьём и вас, — отчасти он блефовал, потому что не знал, на что способна Марина. — Зачем подыхать за неё? В отличие от сборщиков, вы можете прожить долго. Это место будет только ваше.
Охранник мотнул головой.
— Мы без Варвары — никто.
Марина ощутила, как в груди затрепетал огонь, он рвался на свободу.
— Ну всё, хватит этих дерьмовых переговоров, — её глаза стали похожи на две капли раскалённого металла.
Охранники отпрянули, а через секунду их охватило пламя. С диким воем они заметались возле проходной. Марина решила, что для демонстрации своей силы этого мало, поглядела на будку охранников, мысленно выкрикнула: «Гори!» И та мгновенно заполыхала, словно до этого её облили бензином. Обитатели посёлка пятились. Они всегда считали, что нет никого могущественней их королевы, но теперь определённо в этом усомнились.
— Охренеть! — не сдержал возгласа Семён. Судя по его виду, он был ошарашен не меньше монстров. — Твою-то мать!
Охранники упали на землю, огонь продолжал жадно пожирать их плоть. А Марина испытала облегчение, будто сбросила с себя частичку груза, который всё это время несла. Но она почувствовала и ещё кое-что… Дух города, он немного растратился. Глупое слово, абсолютно не подходящее, но в голове возникло именно оно и засело точно заноза. Растратился. В этом и состояла его жертва.
— Идём дальше, — произнесла Марина. Она взглянула на горящие трупы и отвела взгляд — не лучшее зрелище. Даже тошнота подкатила.
— Расходитесь! — выкрикнул Семён. — Варвара не стоит того, чтобы за неё впрягаться!
Миновали проходную. У будки охранников провалилась крыша, сноп искр взметнулся к небу. Монстры пятились, кто-то из них укрылся за стенами домов. Марина радоваться не спешила, не верилось ей, что проблема решена. Не привыкла, что всё бывает так просто. Они с Семёном неспешно двигались по вражеской территории, смотрели по сторонам, ожидая нападения.
Сзади раздался звук двигателя, обернулись… И глазам своим не поверили. На полной скорости к проходной мчала «Газель» Нонны. От изумление Марина едва не высвободила ещё поток огня, пришлось призвать всю свою силу воли, чтобы сдержать себя.
— Да сегодня прям день чудес какой-то! — выпалил Семён.
Врезавшись в останки охранника и превратив их в облако пепла, «Газель» буквально ворвалась на территорию посёлка. Остановилась. Нонна поспешно выбралась наружу, держа в руке пневматический пистолет. Повернулась на месте, оценивая обстановку, затем направилась к Марине и Семёну. Она была напряжена, рука с пистолетом обводила пространство.
— Нонна! — выкрикнула Марина. — Ты как здесь⁈
Та подошла, вытерла ладонью испарину.
— Получила послание от старого друга. Сегодня под утро во сне ко мне явился, меня аж чуть Кондратий не хватил. Сказал, чтобы я ехала сюда. Спешила, как могла, но, похоже, всё таки немного опоздала, — она кивнула в сторону догорающей будки. — Вы, я гляжу, уже тут порезвились.
Послание от старого друга. Марине не надо было спрашивать, кого Нонна имела в виду. Духа города.
Нонна поглядела на стоявших в отдалении монстров.
— Может кто-нибудь из вас объяснит, что здесь творится? Какого чёрта они не нападают?
— Боятся, — ответил Семён. — Марину боятся. И я их отлично понимаю. Трупы возле проходной… это её работа.
Марина высвободила немного энергии, и лопасти ветряков охватило пламя. Очень уж захотели, чтобы эти штуки сгорели, они казались фальшивым прикрытием этого посёлка экологического типа. Пускай горят!
Несколько монстров с шипением спрятались за стенами. Нонна охнула.
— Теперь ясно. Дух города.
— Да, — кивнула Марина. — Он сейчас со мной. Трудно это объяснить. Да и времени на объяснение нету. Потом. Всё потом.
Нонна смерила её взглядом, словно пытаясь определить, где именно обосновался хранитель города.
— Ну… и какой же у нас план?
— Вопрос, который я так и не решился задать, — усмехнулся Семён.
— А план у нас простой, — Марина поймала себя на том, что чувствует себя гораздо уверенней, чем тогда, когда они шли через лес. — Зайдём в логово Варвары и убьём её.
Нонна дёрнула плечами.
— Действительно простой план. Проще некуда, — по её виду было неясно, сказала она это серьёзно или с сарказмом.
— Ну, тогда вперёд и с песней, — резюмировал Семён.
Они направились дальше, к оздоровительному центру. У Марины к Нонне имелось много вопросов, и главный из них — как там Вадик. Однако сейчас была не лучшая ситуация для удовлетворения любопытства. А вот когда всё закончится…
Её мысль оборвалась, потому что на площади возле оздоровительного центра появились несколько монстров, и судя по их наполненным злобой глазам, они готовы были драться, лишь бы не пустить незваный гостей к своей королеве. Да и остальные обитатели посёлка хоть и нерешительно, но начали выходить из укрытий. Похоже, страх перед Варварой всё же победил страх перед поджигательницей.
Те, что на площади, разделились, рванули вправо и влево, видимо, решив окружить людей и напасть со всех сторон. Их движения были стремительные — бежали на четвереньках, точно звери. Нонна направляла пистолет то на одного монстра, то на другого. Семён покосился на Марину.
— Надеюсь, в тебе достаточно огня.
Она в этом не сомневалась. В её голове возник образ лежащей на больничной койке сестры, затем образ падающей с крыши Инги… Гнев поднялся из глубин сознания, трансформировался в пламя. Вспыхнул один монстр, другой, третий… Огонь неумолимо настигал их, горящие твари с рёвом и визгом катались по земле. Десяти секунд не прошло, как все оставшиеся преданными своей королеве чудовища уже полыхали.
