Помимо этого команде были даны характеристики аномалии, биографии археологов, список имеющихся в лагере и у команды с собой вещей, характеристики того, с чем они могут встретиться внутри и погодные условия, включавшие начавшуюся на второй день грозу.
Докладчиком вышел ир Вильос, после краткого приветствия сразу перешедший к решению:
— Для начала мы решили обезопасить себя и найденных археологов, выбрав для лагеря одну из хозяйственных построек — грозы в этих местах были слишком сильными, чтобы ставить лагерь на открытом месте, как это сделали исследователи. Потом, поскольку в условиях задачи говорилось про склеп, мы решили воспользоваться своим преимуществом и, если он пригоден для этого, его поднять…
Отдельно стоящее строение, когда-то видимо являвшееся складом, несмотря на общую ветхость оказалось вполне пригодным для лагеря — каменные стены были вполне устойчивы. Подвал, из которого могло что-то вылезти, отсутствовал, а все помещение просматривалось.
— Леон, присмотри за ними. Мы быстро, — распорядился ир Вильос.
— Но, магистр, а если дело именно в склепе?
— Не думаю. Тут какая-то нечисть, а не нежить. В любом случае, кому-то нужно остаться и присмотреть за этими горе-археологами. Дели, у тебя хватит ингредиентов?
— Должно, — ответила алхимичка, продолжающая варить зелье. — Идите уже.
Склеп, отлично узнаваемый по своей форме, располагался в другой части обширного двора, за старыми деревьями. Некромантам не было нужды специально искать последнее пристанище древних владельцев поместья — они чувствовали такие вещи. Судя по ощущениям, где-то в стороне имелось ещё и кладбище, но, учитывая, что местность была сильно заболоченной, связываться с ним не хотелось. То ли дело сухой и уютный склеп.
Вот только сухим и уютным склеп уже давно не был — крыша прохудилась, и дожди основательно поработали над внутренним убранством.
— Наверняка подвал весь затоплен, — заметил теоретик.
— Не факт, — не согласился прикладной некромант. — Черти схему на массовое поднятие, я посмотрю, что у нас есть. Только ограничитель не забудь. Больше тридцати не удержим.
Кивнув, аспирант вытащил мелок и принялся готовить всё для ритуала. Ир Вильос прошёлся между рядами саркофагов, прощупывая их на наличие подходящих для поднятия образцов. Из двадцати таких оказалось семь. Подвал отозвался эхом ещё нескольких, так что некроманту ничего не оставалось кроме как спуститься по полуразрушенной лестнице вниз.
Вопреки ожиданиям здесь было сухо и прохладно. Кажется, сохранились поддерживающие заклинания. Несколько саркофагов были пусты, причём той пустотой, которая означала, что их никогда не использовали. Два других оказались вскрыты. Но снаружи, не изнутри. Видимо, стали жертвами жадных до наживы грабителей. Заглянув внутрь, проректор МАН отметил, что поднять этих будет особенно просто. Вот только стоит ли?
Вернувшись к лестнице, крикнул:
— Дирк! Впиши в ограничения мстительных умертвий и все типы призраков!
— Уже!
— Люблю понятливых, — себе под нос заметил преподаватель общей некромантии, направляясь в дальнюю часть усыпальницы. Стоило обезопасить склеп от самоподнятия: сюрпризы некромант не любил.
На склад они вернулись с двумя десятками скелетов и парой умертвий. Половину сразу отправили в лагерь археологов, чтобы перенести провизию и вещи. Половину оставили при себе на случай неожиданностей. По условию задачи очнуться и рассказать о произошедшем один из пострадавших должен был ещё нескоро, а вслепую лезть в лабиринт ради призрачной надежды кого-то спасти некроманты не собирались: слишком велик был риск полечь там самим.
Проректор продолжал уверенно рассказывать, а Иль смотреть воссозданную преподавателями во время подготовки историю, которую транслировал ей по связи ир Ледэ. Проработка и детали потрясали.
«Разве это не запрещено? Ну, как помощь со стороны во время подготовки?»
«Я только наложил заклинание, придумали они все сами исходя из условия задачи. И ничем больше не помогал. Более чем уверен, что подобными приёмами воспользовались и обе другие команды. Причем, далеко не факт, что силами своих менталистов».
— Ночью начинается гроза, и вы понимаете, что не сможете безопасно покинуть руины, даже если захотите, — усложнил задачу ведущий.
За укрепленными магией стенами бушевал настоящий шторм, а на старом складе мирно потрескивал костер. Один из мужчин пошевелился, застонал и открыл глаза. Маги тут же окружили его и засыпали вопросами.
После того как выживший сообщил об увиденном, некроманты задумались над своими дальнейшими действиями. Первым идею озвучил боевик:
— Мне кажется, я ощутил в лабиринте скопление подходящего материала. Можно попробовать поднять.
Магистру идея категорически не понравилась:
— Вслепую? Ни за что. Если так хочешь острых ощущений иди лучше поохоться на нечисть на болоте и подними её. Там хоть будешь видеть, кого поднимаешь. — Отвергать чужие решения, не имея при этом собственного варианта было не в правилах ир Вильоса: — У меня другое предложение: давайте пошлём туда своих некросозданий и выманим зверюг на них.
— А клюнут на нежить?
— Если это то, что я думаю, клюнут. Да и если нет, хотя бы своими, ну почти своими, глазами посмотрим, что там. Дели, ты же наваришь нам восстанавливающих зелий?
— Уже наварила, — откликнулась алхимичка, демонстрируя несколько остывающих в сторонке пузырьков. — Хотя выданные ингредиенты так себе. Сама бы я такие никогда не взяла. Тем более в поход на таинственные руины.
— Ну, таковы условия. Оставайся тут, я завязал на тебя подчинение пары скелетов, а мы попробуем разобраться со зверьем из лабиринта.
— Возьми, — ему в руки вложили несколько флаконов с зельями. — Это «Завеса», «Круговой щит» и «Ночное видение». Атакующего ничего нет, пришлось потратить эти ингредиенты на восстановилки.
— Ничего страшного, — он обнял её и чмокнул в лоб. — Будь осторожна.
— Мы решили не затягивать и, несмотря на грозу, отправили в лабиринт несколько своих умертвий, а сами заняли позиции во дворе. Как и положено при такого рода операциях, двое управляли нежитью, а третий отслеживал обстановку и прикрывал. Лабиринт на первый взгляд опасным не выглядел, да и собственно лабиринтом являлся только потому, что часть перекрытий осыпалась и перегородила проходы между комнатами, — рассказывал ир Вильос, а Иль «видела» картины мрачного двора, слышала стук капель по ветхой крыше какой-то пристройки, в которой спрятались некроманты, глазами подчиненной нежити исследовала лабиринт…
Умертвия, воспринимавшие мир совершенно иначе, чем люди, споро продвигались по старинному зданию. Опытные некроманты направляли их в нужную сторону. На развилках останавливались, прислушивались, старались прочувствовать тот или иной путь, иногда молчаливо спорили, но не разделялись.
Гнездовище пещерных гарпий обнаружилось неожиданно — будь на месте нежити люди, они бы давно уже почуяли характерные ароматы, умертвия же опознали угрозу, только практически влетев в неё. Гарпии угрожающе закурлыкали, но не бросились, остались на гнездах. В отличие от своих лесных товарок пещерные грозы недолюбливали и старались во время них отсиживаться там, где сухо. Уничтожать их некроманты не стали, только поставили на входах метки для будущего заклинания и повернули назад. Сначала следовало найти выживших, если они есть, а потом уже разбираться с нечистью.
Следующим обнаружилось логово болотных виверн. Его умертвия засекли пораньше, так что подводить их к опасному месту некроманты не стали. Ни тот ни другой вид на описанные археологом ужасы не походил, да и не чувствовали они в логове живых людей. А неживые… Что ж, их уже только если поднять.
Ведущий сообщил о том, что в постройку, где прятались некроманты, ударила молния, и то ли сам ир Ледэ перестроил историю, то ли считал мысли у кого-то из команды, то ли подобные варианты они прорабатывали в ходе подготовки. Некромант-теоретик, которому выпала честь охранять товарищей, быстро организовал скелетов, чтобы те помогли им выйти, не прерывая управленческого транса, в который погружались некроманты, полностью контролирующие нежить.
