Ознакомительная версия.
— Леди Гроули, — услышала я вкрадчивый шёпот прямо возле своего уха. Голос узнала без труда, как и губы, скользнувшие по моей щеке и вниз, к шее. — Очень рад, что вы приняли моё приглашение.
Как будто у меня был выбор…
— Светлого вечера, Ваше Величество, — промурлыкала я, чувственно прогибаясь, когда обжигающе холодная ладонь скользнула по моему позвоночнику вверх и легла на плечо. Король пробормотал что-то невнятное, прикусывая мочку моего уха.
Я слегка вздрогнула, вызвав тихий смешок, пошевеливший волосы на моей шее.
— Вы так легко поддаётесь ласкам, хоть и ведёте себя максимально сдержанно. Это делает вас такой очаровательно невинной, — хрипло оповестил лорд Террон, одним властным жестом заставляя меня повернуться к нему лицом. Повернулась, хоть и не желала встречаться взглядом с холодными синими глазами.
Тонкие губы растянулись в фальшивой улыбке, ледяные пальцы погладили меня по щеке, осторожно заправили выбившуюся прядь за ухо.
— Что ж, леди Гроули, идёмте, нас ждёт чудесный вечер и, уверен, не менее чудесная ночь, — король, не отрывая от меня взгляда, медленно поднёс к губам мою ладонь. Поцеловал, задержавшись дольше положенного, почти интимно, и у меня от злости вскипела кровь. — Вам очень идёт румянец, леди, вы действительно очаровательны.
Почему-то вспомнились слова Трис: «Знаешь, Наяда, что я поняла? Всегда можно определить, красива ли ты, по комплиментам мужчины. Если красива, то они так и скажут, а если на тролля походишь, то очаровательна». И хотя я знала, что по эльфийским меркам была очень даже посредственной, стало как-то неприятно. И вообще, внешность — моя больная тема с самого детства. Уж не знаю, почему, но этот комплекс оставался неизменным, сколько бы я ни взрослела.
С восторженным выражением на лице, я вложила свою руку в ладонь эльфа и позволила увести себя к входу в ресторацию. А стоило нам войти, как тут же рядом появился услужливый эльф (чистокровный, и тут весь персонал был таким, судя по тому, что я увидела) и проводил на второй этаж. Совершенно пустой второй этаж, где у окна стоял единственный круглый столик, накрытый белой скатертью. Посреди стола в изящной вазе стоял букет всё тех же белоснежный лилий со стеблями того же цвета, вокруг порхали крошечные золотистые бабочки.
Проворный эльф отодвинул для меня стул, дождался, пока я сяду. Король устраивался сам, заказ делал тоже самостоятельно, даже не спросив моих предпочтений. Такое поведение меня откровенно раздражало, но я не сказала ни слова. И не потому, что лорд Террон — это лорд Террон, а потому что у лорда Террона отменный вкус, да и знаком он с местной кухней намного лучше, чем я. Единственное, в чём я не стала уступать Его Величеству — это выбор вина.
— Расскажите мне о себе, леди Гроули, — попросил король, как только принявший заказ эльф ушёл. Я проследила за удаляющейся фигурой, перевела рассеянный взгляд на Его Величество и вдруг подумала, почему он, всё-таки, тратит на меня время? Вряд ли дело в размере моей груди. Король, готовящийся к войне, контролирующий своих шпионов и Тёмных послов, якобы налаживающий отношения с давними врагами, вряд ли стал бы тратить время на эльфийку, единственной примечательной чертой которой было нетипичное для расы тело.
— Боюсь, если я начну рассказывать свою биографию, вечер будет безнадёжно испорчен, — немного грустно улыбнулась, уходя от ответа.
— Хорошо, — на удивление просто согласился на смену темы Светлый, — тогда расскажите мне о Тёмных землях. Очень интересно узнать ваше мнение.
— Тёмные земли… — повторила я эхом, наконец, сообразив, чего хочет от меня Его Величество. Судя по всему, информации, регулярно получаемой от шпионов, королю недостаточно. Любопытненько, однако. — Мрачное и опасное место, в котором живут варвары. Видели бы вы, что творится в их тюрьмах! В университетах не возбраняются, а часто даже поощряются отношения между преподавателями и учениками, на работе — между начальником и подчинёнными. Любой вопрос решается грубой силой, умертвия часто разгуливают по улицам, и в некоторых секторах сохранился рабовладельческий строй, — честно перечислила я всё, что меня не радовало в Тёмных землях.
— Я слышал, у Тёмных своеобразные брачные традиции, — поддержал тему король, вопросительно глядя на меня.
— Да, у дроу, например, принято продавать своих дочерей другому роду, зачастую ещё до рождения, а инкубы получают своих женщин, вне зависимости от расы, в полное распоряжение на пятнадцать лет. Девушки лишаются всех прав и буквально становятся рабынями. И погибают, если за отведённый срок не родят хотя бы одного ребёнка. Зато у орков всё наоборот, там мужчина переходит в род невесты. Прав у него при этом становится больше, но абсолютно всё имущество, даже при разводе, остаётся у жены. А в случае её смерти, переходит к матери, сёстрам или другим родственникам женского пола.
— А дети? — заинтересованно подался вперёд король.
— С ними всё так же, как с имуществом. Нередко один орк за период своего взросления меняет семью несколько раз. Как известно, народ они воинственный, а потому погибают часто. Мужчины, в основном, поэтому и появилась традиция передачи имущества жёнам, но женщины тоже уходят в мир иной довольно рано, обычно от руки своего благоверного или его брата. Вот дети и растут сначала у своей бабушки, потом у тёти, и дальше по нарастающей.
— У орков принято бить женщин? — изумлённо переспросил король, вычленив из моей речи самое, по его мнению, интересное.
— И у них, и у людей, и у некоторых гномов, хоть те и стараются отходить от устаревших обычаев. Многие Тёмные и нейтральные расы воспитывают своих жён с помощью кулаков.
Лорд Террон хотел ещё что-то сказать, но тут подошёл подавальщик, выставляя на стол тарелки с чем-то мало похожим на еду и больше на произведение искусства. В какой-то момент я даже подумала, что вряд ли смогу притронуться к еде и испортить такую красоту, но желудок, разбуженный изумительными ароматами, напомнил, что мы не ели с утра. Даже обед с Мирридиэлем для меня ограничился чашкой горячего шоколада с добавлением успокоительных капель. Вот надо было лорду Террону прислать своё приглашение ровно в тот момент, когда мы с архимагистром собирались предаться чревоугодию! Что ни говори, а отравлял мне жизнь Его Величество вполне профессионально.
Я ела маленькими кусочками, тщательно прожёвывая и стараясь не подавиться под пристальным взглядом синих глаз. По-прежнему пугающих синих глаз. Его Величество позволил мне закончить трапезу, видимо, заметив голодный взгляд, и решил продолжить ленивую беседу, лишь когда я взяла в руки бокал с любимым эльфийским вином. Тем самым, лёгким и коварным. Не лучший вариант для подобной компании, но теперь было поздно просить что-то другое, так что я пила осторожно, маленькими глотками и постоянно прислушивалась к своему состоянию. Когда в груди стало как-то тепло, и голова немного закружилась, я решительно отставила бокал.
Ознакомительная версия.
