— Ахилл и Одиссей! — сказал Велиар. — Наслышан о вас, наслышан, а чтобы вот так воочию увидеть — и не думал, и не мечтал.
— Увы, нас не выпускают из Тартара, — сказал Одиссей. — Когда-то боялись нашей силы. А теперь не разрешают нам никаких поступков, кроме таких, что в русле нашего легендарного характера, а нам эти самоповторы вот уже где! Они полезны разве что в рекламных целях, для поддержания былой славы.
— Ах, бедняжки, невесело вам! Какая жалость, что вы всего-навсего бесплотные видения. Для многих наших дьяволят было бы интересно и поучительно прослушать курс ваших лекций. Думаю, чертям у вас есть чему поучиться.
— Насчет лекций можем поговорить в другой раз, — сказал Одиссей. — Мы совсем не прочь сделать лекционное турне по Преисподней. Но в данный момент я представляю интересы моего друга Ахилла и говорю от его имени. Один из ваших поступил с ним весьма некрасиво.
— Вы говорите от имени Ахилла? А сам он что — безъязыкий?
— Я достаточно языкатый, — вмешался в разговор Ахилл, — беда лишь в том, что речь у меня сбивчивая — я по натуре горяч и тороплив. Как разговорюсь — такого наваляю не подумавши, что только хуже себе сделаю. Слово за слово, всегда доходит до драки. А в драке мне равных нет, тут не сомневайтесь. Вот люди меня и недолюбливают. Зато Одиссея все искренне обожают.
— Уймись, Ахилл, — остановил друга Одиссей. — Помни нашу договоренность: все переговоры веду исключительно я.
— Прости, Одиссей, нечистый попутал, — пробормотал Ахилл.
— Ничего. Если меня люди и любят, так за то, что я полубог, который живо интересуется обычаями всякого народа и не прекращает упражняться в искусстве правильного общения. Твоя же голова, Ахилл, занята исключительно войной и смертоубийством.
— Сейчас я бы с удовольствием укокошил кого-нибудь, — признался Ахилл. — Я так волнуюсь, а свернуть кому шею — это так успокаивает!
— Остынь, друг мой, — сказал Одиссей и повернулся к Велиару: — Нам стало известно из достоверного источника, что некий демон, ваш подчиненный по имени Аззи, схватил одну из душ в Тартаре, а именно душу Елены Прекрасной, и уволок ее прочь от законного супруга, не дал ей и прощальной записки написать. После чего передал украденную магу по прозванию Фауст, который вовлек несчастную в приключения, не имеющие никакого отношения к греческой истории!
— Какая-то неправдоподобная история! — удивился Велиар. — Не в правилах представителей сатанинских сил умыкать куда-либо души умерших без согласия с их стороны.
— Полагаю, вам все-таки следует навести справки по этому делу, — сказал Одиссей.
— Обязательно, — кивнул Велиар и нажал кнопку внутренней связи. — Мисс Сиггс!
— Да, ваше превосходительство.
— Вы слышали наш разговор?
— Э-э… самую малость… совершенно случайно.
— Неважно. Проверьте что к чему и доложите мне немедленно.
— Нет необходимости проверять, ваше превосходительство. Эти греки говорят чистую правду. Повсюду уже судачат о том, как Аззи похитил Елену Прекрасную. Отличный материал для будущего мифа!
— Черт бы его забрал, никто не разрешал ему творить этакие фокусы! Пока еще существуют законы!
— Несомненно, ваше превосходительство. Но, похоже, мало кто с ними считается.
— Ну, дело однозначное, — сказал Велиар. Ему в руки плыла возможность поквитаться с Аззи, который непочтительно отзывался о нем на последнем собрании бесов, где каждый выступал с обязательной самокритикой.
Отключив внутреннюю связь, Велиар повернулся к Ахиллу и Одиссею:
— Ваша жалоба, очевидно, имеет под собой веские основания. Однако лично я тут ничего поделать не могу — при всем желании. Вам следует переговорить с Мефистофелем или с самим Аззи.
— А где нам их найти? — спросил Ахилл.
— В настоящий момент оба заняты проведением Турнира.
— Какого Турнира?
— Великого Турнира между силами Тьмы и Света, который решит, кто будет править человечеством в последующие тысячу лет.
— А какое отношение к этому состязанию имеет Елена Прекрасная? — спросил Одиссей.
— Как я понимаю, Аззи выкрал ее, чтобы вознаградить Фауста.
Ахилл внезапно прервал его:
— Хватит разговоров! Верните Елену немедленно!
— Да, мой друг прав, — сказал Одиссей. — Это подведет черту под нашим разговором.
— Дорогой мой, — печально улыбнулся Велиар, — я вас отлично понимаю, но от меня ничего не зависит.
— Ладно, мы сами кое-что предпримем, — промолвил Одиссей. — Обойдемся без вашей помощи.
— Вы славные ребята, — сказал Велиар. — Но поймите, в здешнем мире — при новом раскладе сверхъестественных сил — вы совершенно бессильны.
— Это мы еще посмотрим. У нас есть кое-какие могущественные друзья.
— Что за друзья?
Одиссей приложил палец к одной ноздре — призыв к осторожности.
— Не советую называть имена наших друзей вслух. Вы и ахнуть не успеете, как они уже будут здесь.
Велиар на миг нахмурился, потом сообразил: Одиссей имеет в виду евменид, известных также под именем эриний или фурий! Да, действительно кое-какие прежние боги удержали власть — та же Ананке, эти безжалостные эринии. Велиар решил не продолжать опасный разговор.
— Ну, если вы полагаете, что справитесь, — сказал он, — то желаю удачи. По крайней мере мое добро на дальнейшие действия вы имеете. — Тут он несколько повел бровью и добавил: — Но в смысле тела, физических сил, вам, приятели, не позавидуешь.
— Спасибо и на том, что есть, — сказал Одиссей. — Мы как-никак покойники, не забывайте.
— Знаете что, — просиял Велиар, — дам-ка я вам два талона на Ведьмину кухню. Попросите их подобрать полноценные тела. У нас тут в Преисподней мерзавцев хватает, но не у всех черствые сердца, нет, не у всех!
Неуклюжий громила, арабский демон, за годы службы стражником у входа на Ведьминой кухне, казалось, всякое повидал и больше ничему не удивлялся. Но этот медлительный бывший житель Геенны с глазами как вишни впервые увидал двух греческих героев — прямиком из поэмы Гомера. Они направлялись в адский салон красоты. Демон узнал их с первого взгляда — прежде чем попасть охранником на Ведьмину кухню, он учился в классической школе, где Гомера изучали на греческом.
— Елки-палки, — пробормотал он. — Чтоб тут греческие герои — такого еще не случалось!.. Господа призраки, а есть у вас удостоверение вашей реальности?
Одиссей с достоинством показал временные удостоверения реальности, выданные Дисом. Старшая ведьма не поленилась отложить утюг и выйти к ним — повнимательней проверить и эти удостоверения, и пропуска, полученные от Велиара.
