— В чью грамоту?! — удивлённо переспросил граф и его брови поползли вверх.
— Неважно. Но с этим пунктом договора не будет.
Граф был прекрасно осведомлён о возможном применении этого пункта. Он уже собрался уговаривать меня, но я предостерегающе поднял руку.
— Граф, при всём уважении к вам, дальнейший разговор бесполезен. О своей безопасности я позабочусь сам. Договор нужен только для моих людей, и если он нужен и вам, то уберите эту фразу. Не хочу на вас давить, но завтра я хотел бы уехать.
Граф сделал явно видимое усилие, чтобы сдержаться. С ним явно никто не смел так разговаривать.
— Вы же хотели позаниматься в библиотеке?
— Мне нужно съездить ещё в одно место.
— Поедете прежним маршрутом?
— Нет, теперь я поеду на восток. Орландо замер.
— А как же безопасность долины, о которой вы всё время говорите?!
— Если получится, как я надеюсь, то все вопросы будут решены.
Ляпнул, и тут же пожалел о сказанном. Граф сразу закаменел лицом. Что же я такого за три недели успел найти, что позволит наплевать и на договор и на Империю со всеми её армиями и магами?! Я же себя материл последними словами. Ведь ничего толком ещё неизвестно, а граф теперь подумает чёрте что. Начал было выкручиваться, но граф только отмахнулся.
— Перестаньте, барон. При вашем умении находить проблемы на совершенно ровном месте, а их решение вообще неизвестно где, я готов поверить любым вашим словам. У меня предчувствие, что этот договор может оказаться очень важным для Империи. Я постараюсь убедить Императора в новом варианте договора, — он помолчал — вы не будете против, если до границ Империи вас снова проводят?
— Ну что вы. С сопровождением мне будет гораздо спокойнее.
Граф сдержал слово и на следующий день договор был подписан. Текст исправлен так, как я и говорил. Правда, в одном месте я еле сдержал смех. Подписывал граф, но его должность звучала примерно как «И.О. Царя». Бюрократия здесь была не хуже нашей.
На следующий день я уехал. Сопровождали меня те же самые солдаты и офицер. Но в этот раз они ехали вообще как глухонемые. За десять дней я не услышал от них ни единого слова, кроме команд на перестроение. Ну и ладно, не очень то и хотелось. Как только мы доехали до границы и начались признаки пустыни, офицер коротко мне поклонился и отряд повернул назад.
Дальнейшее путешествие проходило монотонно и скучно. Решив, что мне хочется добраться до этой Шамбалы побыстрее, а дорогу я себе сделаю всегда, не стал делать крюк по обжитым местам, а отправился прямиком через пустыню. В принципе, такая поездка была даже полезной. Тихо, спокойно, никто не тревожит. Можно ехать не спеша, думая обо всём на свете, заново радоваться приятному, перебирать свои знания, как скупой рыцарь сокровища. Никто не мешает. Изредка попадались местные кочевники. Встречи проходили по одному сценарию. Сначала раздавались воинственные крики, я ставил защиту и продолжал ехать дальше. На меня налетали, пытались застрелить, зарубить, заколоть. Через несколько минут поднимались крики, что я шайтан, джин, чёрт или ещё кто по местным понятиям, и все бросались врассыпную. Почему-то криков про мага не было ни разу. Даже неинтересно. Только один раз, когда вдали уже начали появляться горы, попалось совсем уж дикое племя. Эти тоже налетели, постреляли, что-то покричали, но далеко убегать не стали. Отскочив метров на сто, поехали следом за мной. И смотрели теперь на меня не враждебно, а с любопытством. Через час новое нападение, но теперь, видя моё равнодушие, отскочили метров на пятьдесят, что-то оживлённо обсуждая. Ещё через час новый наскок, но теперь они просто отъехали метров на десять. Совсем страх потеряли, чуть не обиделся я. Для приличия сыпанул в их сторону песком, но они только обрадовались новому развлечению. Как дети! Похоже, я не вызывал у них никаких ассоциаций с джинами или ещё с кем. Они воспринимали меня только как новую игрушку. Так мы и ехали несколько дней рядом. В меня периодически чем-нибудь швырялись, я только отмахивался. Через пару дней мы даже стали приветливо кивать друг другу. Самое смешное началось, когда мы вышли прямиком на стоянку этого племени. Местный вождь, выслушав своих воинов, подошёл ко мне, внимательно оглядел и старательно ударил саблей. Убедившись, что его не обманули, только обрадовался, заулыбался и пригласил меня к своему шатру.
Я совсем перестал понимать такое поведения. Почему они меня не боятся? Ни единого знакомого слова, всё жестами, на пальцах. Но встретили меня очень приветливо. Даже полили на руки воды умыться, что в условиях местной пустыни было верхом гостеприимства. После этого устроили праздничный обед. Чего-то наварили, нажарили, типа местных варанов, змей и вообще непонятно чего. Я был настороже, но нападать на меня больше не пытались. Наоборот, насколько я понял, меня чествовали, славили и очень радовались моему появлению. Возникло ощущение, что меня опять приняли за кого-то другого. Но пока не прояснилась обстановка, тоже старательно улыбался и поднимал тосты за здоровье хозяев. После обеда мне дали передохнуть часок, а потом очень вежливо куда-то позвали. Всё ещё настороже, поехал за хозяевами. Путь оказался недалёкий — через пару километров оказались у старого засохшего оазиса. Когда-то он был достаточно большим, но сейчас вокруг котловины озерка торчали только пеньки пальм. Вперёд вышел вождь и стал что-то показывать, с надеждой глядя на меня. Насколько я понял, он просил восстановить воду. Ну что ж, можно и поработать. Внимательно оглядевшись, обнаружил, что проблема небольшая. Водоносный слой, питавший озерко, был перекрыт в результате какого-то сдвига пластов. Аккуратно подчистил заторы и в котловине забурлило несколько фонтанов воды, заливая быстро темнеющий песок. Про меня сразу забыли — восторженно вопя, кочевники прямо в одежде бросались в воду и радовались как дети. Прикинув объёмы, решил, что озёрко наполнится дня за три и будет постоянным. Для полноты счастья восстановил и окружающую рощу. Получилось скромно, в диаметре всего метров пятьсот, но по местным меркам должно было считаться королевской роскошью. Когда кочевники увидели ещё и рощу, то от новых криков очень быстро охрипли. Потом повели себя странно — окружили меня толпой, и настойчиво махая в сторону гор руками, стали повторять какое-то слово. Я даже обиделся — вот и делай людям добро. Попользовались и сразу посылают куда подальше, настойчиво требуя, чтобы я ушёл. И только через некоторое время понял, что кочевники повторяют сильно искажённое, но узнаваемое имя «Алгус»! Я даже ошалел от такого совпадения. Неужели я не ошибся и пришёл куда надо?! Теперь и крики кочевников воспринимались совершенно по другому. Меня не выгоняли, мне указывали дорогу и радовались, что я на верном пути.
