– Меня он хочет.
– Зачем?
– Да как тебе сказать…
Потянув его за руку, оттаскиваю в укромный уголок. Тут нас никто не видит. Оглядываюсь, рядом никого. Вытаскиваю до половины Рунный клинок.
– Знакомая вещь?
– Вполне. Он хочет тебя именно из-за этого?
– Ты знал?!
– Я же рассматривал доспехи и оружие барона. Там, на площади. Только одно оружие в этом мире способно нанести такие повреждения. Чтобы так чисто разрубить меч, одной силы недостаточно. А щит вообще – словно по ниточке разрезали, ни щепок, ни сколов нет.
Вот же конспиратор! И бровью не повел!
– Если я соглашаюсь на встречу с графом Дареном, то вам дадут возможность уйти.
– Ты им веришь?
– Не очень. Гарт дал понять, что вариант моего нейтралитета, равно как и союза с другой стороной, их категорически не устраивает. Либо я с ними, либо…
– И что ты выбрал?
– Тебе растолковать или сам поймешь?
– Прости… – Старик покачал головой. – Слишком много я видел человеческой подлости, чтобы так, сразу, поверить в обратное.
– Знал бы ты, сколько я ее насмотрелся! Ты и во сне столько не видывал! Ладно… проехали… Мирне не говори, это ее убьет.
– Ты все взвесил?
– У них тут пятьсот стрелков, и скоро подойдут подкрепления. За холмами полк латной кавалерии. Есть предложения?
– Нет…
– У них уже все готово для восстания, подготовка шла несколько лет. Дело только за вождем… ты понял?
– Граф?
– Ему нужен сильный союзник. Поэтому он меня обхаживает. Как понимаешь, это только на первых порах.
– Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Тебе еще что-то от меня нужно?
– Мирну сбереги.
– Как собственную дочь!
В темпе проверяю карманы – ничего не забыл?
Да, вроде бы на месте все.
Ладно, пора уже и к Гарту.
Ведя в поводу коня, подхожу к проему в повозках.
Справа от него вижу шеренгу Котов. Они все в строю, командир стоит сбоку.
Отрывистая команда!
Слитным движением шеренга опустилась на одно колено. Дрогнул и наклонился их штандарт с оскаленной кошачьей мордой.
Королевские почести! Ну, ни фига ж себе…
Вытягиваюсь по стойке «смирно» и отдаю честь. Других приветствий я не знаю, да и кажутся они неуместными сейчас…
– А вы умеете расположить к себе людей! – Гарт ехал справа от меня и старался поддерживать светскую беседу. – Насколько я осведомлен, Коты склоняют штандарт только перед королем!
– Не знаю. Не был я в вашей столице.
– Так побываете еще!
– Может быть. Только я не очень туда стремлюсь. Мне и тут хорошо.
– Напрасно вы на меня обижаетесь, Сандр! Поверьте, я питаю к вам самые теплые чувства!
Может, не стоит так уж палку перегибать? Гарт может и выболтать что-то полезное.
– С чего бы это вдруг?
– Ну, отчего же – вдруг? Благодаря вам я выбрался из своего захолустья и имею возможность быть рядом.
– А оно вам надо?
– Быть рядом с вами? Честно скажу – не очень. Все-таки… не обижайтесь, милорд, но вы достаточно зловещая фигура! Известно, что Серые рыцари не приходят просто так. У них всегда есть цель, неведомая простым смертным. Но… это мой единственный шанс стать чем-то большим, нежели управляющий у захолустного барона! У вас, милорд, свои цели и свой взгляд на вещи, возможно, вы и не поймете, каково это – иметь возвышенные порывы и прозябать в глуши…
Синдром лейтенанта из захолустного гарнизона? Плавали – знаем. Коротко пересказываю Гарту соответствующее этому настрою произведение Куприна. Он аж просиял!
– Вот! Видите, милорд, вы меня поняли!
– Ну хорошо, с вами все ясно. А графу-то вашему чего надобно? Наместник короля – куда ж выше-то? Разве что самому на трон залезть? А как соседи на это поглядят?
– Сумел захватить власть, не начал войны с соседями – никто не будет против.
– Интересно… А гражданской войны вы не боитесь?
– Не понял?
– Допустим, король собрал свою армию. И пошла между вами война. Тогда что?
– У короля нет на это денег.
Ну, милок, это ты слишком уж оптимистично на жизнь смотришь. Есть у короля деньги. Уж на войну-то точно наскребет.
– Вы так полагаете, Гарт?
– Да вам-то какое до него дело? Вас уже дважды пытались убить его люди! За что ж вам его любить?
– Он не женщина, его любить не за что. Но любой порядок в стране лучше, чем война.
– Так не будет никакой войны! У короля нет войска. Даже ваши Коты, и те не поддержат его в этом случае.
– Ну-ну… ваши слова да богу в уши… А как вы нашли меня, Гарт?
– Вы назвали свое имя на суде. Судья доложил графу…
Ну, положим, все было не совсем так. Но в принципе понятно. Дарен здесь на двух стульях усидел. Сначала он меня как носителя тайны «быстрых дорог» уконтрапупить пытался, королевские интересы соблюдая, а потом, выяснив, с кем дело имеет, к рукам прибрать захотел. Хорошо, что Мирна в недосягаемости для него. А то… я аж зубами заскрипел.
Кстати, а тайну «быстрых дорог» верхушка мятежа своим подданным не раскрывает! В своих интересах хотят их использовать? Почему бы и нет? Система отлаженная, работает как часы, бабло исправно капает. А кто наверху – не один ли хрен?
На холме справа показалась церковь. Не отдавая отчета в своих действиях, я повернул коня в ту сторону.
– Куда вы, милорд?
– В церковь. Куда ж еще?
– А-а-а… – Гарт не нашел что сказать и замолчал.
Бросив поводья ближайшему всаднику, захожу внутрь. Тихо. Полумрак, только свечи горят у алтаря.
Стук сапог сзади.
Это мои сопровождающие.
– Не надо за мной ходить, хорошо? Постойте здесь, раз уж вам так надо меня видеть…
Послушались. Не хотят портить отношения.
Иду вперед. В церкви никого нет, только впереди виднеется одинокая фигурка в рясе.
– Добрый вечер, святой отец.
– И тебе, сын мой. Что привело тебя в дом божий? Да еще и с таким эскортом?
– Вы их знаете?
– Некоторых. Это… не самые ревностные из моих прихожан. Я и не помню уже, когда видел их тут в последний раз…
– Боюсь, святой отец, что и меня вы тут более не встретите.
– Не зарекайся, сын мой. Все в руках божьих!
– Все ли? Я хотел бы передать пару слов отцу Эрлиху. Вы его знаете?
– Епископу Эрлиху?
– Так он епископ? Не знал…
Коротко описываю священнику место встречи и внешний вид отца Эрлиха.
– Да, это он.
– Скажите ему, что его ночной гость разобрался в этом мире. И вполне в нем обжился. Мне не все тут нравится, и я по мере сил своих постараюсь кое-что изменить. Так сказать, обломать некоторые загребущие лапы!
– Не все мне понятно в твоих словах, – сокрушенно покачал головой священник. – Но я все передам. Куда ты держишь путь?
– К графу Дарену. Он очень хочет меня видеть. Не скажу, чтобы это желание было обоюдным…
