Не буду его торопить. Спешить мне особо некуда, время еще есть.
– Хм… ну… я делаю наконечники к ним…
– А я именно про них и спрашиваю. Древки… это любой выточить может! А вот правильный (я особенно выделил это слово) наконечник – тут не каждый мастер подойдет!
– Гм… могу сделать…
– Именно такие?
– А что в них такого особенного?
Ага, осмелел, значит, линию защиты выбрал. Хренушки тебе, родной, я уж насмотрелся, как Петрович таких зубров колол, что тебе до них – как до Пекина ползком! Так что и я тут не совсем лопух.
– Да есть, знаете ли, в них некая особенная прелесть… Вы их в руки-то возьмите, разглядите получше-то!
Не хочет! Знает кошка, чью бутылку опрокинула! Стало быть, в курсе, что там на острие наносят. Тем более что они у меня аккуратно в дырочки, в дощечках просверленные, вставлены. Так, чтобы случайно не проколоть стенку баула. И хоть яда на них давно уже нет, выглядит это так, будто они там самые что ни на есть ядовитые. Вот кузнеца-то и колбасит. Касаюсь его левым плечом и чувствую дрожь. Плохо тебе, родной? А что ж ты тогда на мятежников да на мерзюков всяких работать взялся? Сидел бы дома, денег, конечно, больших не имел, так и проблем тоже не накликал.
– Что скажете, уважаемый? И болт в руки не берете… отчего так? Он, поди, не кусается…
– Это… не моя это работа! Похожая, да, но не моя!
Аккуратно поднимаю его на ноги и подвожу к глиняным горшкам. Ворошу ногой валежник.
– Какой-такой супчик вы в них варили? Не подскажете рецептик? Или наконечники вымачивали? Данная смесь так для этого самая подходящая. И металл не попортит особо, и яд задержит неплохо. На такой-то шершавой поверхности!
– Какой еще яд?
Ставлю на землю прихваченную сумку и раскрываю ее.
– Болт в руку взять не хотите? Нет? Ну, я и так все показать могу…
Поворачиваюсь спиной к Котам и тяну из ножен Рунный клинок. Касаюсь им болтов. Откровенно говоря, я сомневался, учует ли клинок остатки яда. Как показала проверка – чует. Только скорость потемнения отличается. На свежий яд он реагирует молниеносно, на остатки или следы – уже существенно медленнее. Впрочем, кузнец этого не знает.
Показываю ему потемневшее острие.
– Ну как? Может быть, мне с ним по домам пройтись, попробовать чего? Глядишь – и еще какой знак подаст?
Откуда Могеру знать, на что еще и каким образом реагирует клинок? Я и сам бы был не прочь это выяснить. Напускаю на себя важный вид.
– Язык отсох?
Прячу в ножны клинок и беру кузнеца за руку.
– Может, горло промочить желаем?
– Нет… я не хочу пить… что вам от меня нужно?
Так, клиент готов. Машу рукой Лексли, пусть готовит свой перечень вопросов…
– Граф Дарен? Наместник короля в Гарбене?
Сказать, что Старик удивлен – это еще ничего не сказать. Он просто потрясен! Даже не находит себе места.
– Он управляет этой местностью уже тридцать лет!
Не он первый, кто скурвился на таком посту. И в моей истории таких типусов было предостаточно.
– Он знает здесь каждую кочку! Местное население его уважает и боится!
Ну да. Прямо как у нас. В Чечне.
– Он в прошлом удачливый военачальник! Командовал легкой кавалерией!
Надо же! А Дудаев авиаполком командовал… Совпадение?
– Что вы оба молчите? Я, что ли, за вас обоих думать должен?
Здрасьте, приехали! А я-то тут с какого бока уперся? На службе не состою, присяги не давал. Так… помогаю по мере сил…
– Ну… – прокашлялся Лексли. – Пока еще ничего не произошло ведь? То, что рассказал нам кузнец, никому более не известно. У графа нет причин для беспокойства.
– Не следует его недооценивать! Это умный и талантливый управитель! Не удивлюсь, если за нами смотрят с самого первого дня. Так что про ваш визит к кузнецу будут знать уже сегодня.
– На здоровье… Я у него клинки старые покупал. Даже денег заплатил. На мой взгляд, так даже слишком. Вели мы там себя мирно, никому не грозили и расстались вполне себе дружелюбно, – наливаю себе вина и не торопясь выпиваю.
– А! – машет рукой Старик. – Там тоже не дураки сидят.
– У графа под рукой два полка собственных войск. И неизвестное количество наемников, – ставит на стол свой бокал Лексли.
– Добавь сюда еще и отряды «быстрой дороги», – говорит Старик. – В их глазах он – представитель короля, они выполнят любой его приказ.
– И сколько их? – интересуюсь я.
– Точно неизвестно. Но человек пятьсот наберется в любом случае.
Интересно девки пляшут! Это сколько же войск у графа? Два полка – сколько это солдат? Черт, не могу спросить. А не один ли хрен? Как ни складывай, а уж раз в десять больше, чем нас всех, вместе взятых. Да какие там десять?! Раз в пятьдесят!
– Может быть, пора того… в смысле, ноги отсюда делать? Вернемся в столицу, доложим кому надо…
Оба Кота переглядываются. Старик подходит ко мне.
– Извини. Я как-то подзабыл… Ты можешь ехать.
– Куда?
– Ты не Кот. И не обязан стоять рядом с нами в бою. У тебя есть кого защищать и о ком заботиться. Спасибо тебе за все, что ты помог нам сделать. За твои уроки. Жаль, что вот так приходится прощаться… но выхода другого нет.
Так… Меня выпроваживают? Старик чует угрозу? Да, наверняка, у него же нюх на такие штуки! И что теперь делать? Уйти? Взять Мирну и исчезнуть в неведомой дали? Котов тут уничтожат, это даже я понимал. С их исчезновением насмерть потеряется и мой след. Денег нам с сероглазкой хватит надолго. Домик она продала, наш суммарный капитал достигает более чем полусотни золотых монет, это только по самым грубым прикидкам. На сколько этого может хватить? Не знаю, но полагаю, что надолго.
Старик подходит ко мне и кладет руки на плечи.
– Не переживай так… Еще не все потеряно, глядишь, мы тоже вывернемся из этой переделки. Мир так мал – встретимся!
Он толкает меня, и, не успев опомниться, я оказываюсь на улице. Делаю шаг назад…
Стоявшие у входа Коты скрещивают свои копья – дороги нет. Почему они здесь? Раньше этого поста не было. Оглядываюсь по сторонам и вижу тихую суету в лагере. Все уже в полном боевом снаряжении.
Вот и моя палатка. Мирна сидит у входа и перебирает какие-то травки.
– Ты вернулся! – Теплый вихрь закружил меня и совершенно выбил из головы все мысли.
– Обожди… – осторожно отвожу ее руки и усаживаю рядом. – Тут вот какое дело…
Рассказываю ей все, что успел узнать. Она кивает головой:
– Ну да. Теперь все складывается. Тот молодой барон… помнишь, я тебе рассказывала?
– Помню.
– Его отец теперь командует полком у королевского наместника. Уже семь лет. Мы со Стариком долго не могли понять, как же так выходит? Его сын убит – предположительно королевскими людьми, а отец служит этому королю? Теперь все ясно, граф убедил его, что именно так можно отомстить его обидчикам.
