— Если сбежится, то на твои вопли, — не остался в долгу волшебник, — И не смей мне указывать. Ты сам-то в магии ничего не смыслишь!
Жанна только махнула рукой на мальчишек и ринулась в камеру. В дальнем углу, прямо на каменно полу, сбившись в кучу, сидели ребята. Их одежда была порвана и перепачкана, на бледных лицах виднелись следы слез, испуганные глаза в полутьме казались огромными.
— Все в порядке, — быстро сказала им Жанна, — мы выведем вас отсюда.
Но ребята лишь испуганно озирались вокруг.
— Кто здесь? — дрожащим голосом спросила Света Антонова.
"Они же меня не видят", — запоздало сообразила девочка и окликнула пререкающихся мальчишек.
— Ребята, да помогите же мне. Нил, сделай нас снова видимыми. Сэм, посмотри, не бежит ли стража.
Волшебник и оборотень опомнились. Нил произнес несколько слов, и Жанна с облегчением снова увидела собственные руки и ноги.
— Жанна? — с изумлением пробормотал Ваня, увидев возникшую прямо из воздуха девочку, — Ты-то как сюда попала?
— Вопросы потом, — деловито скомандовал волшебник, врываясь в камеру, — Сейчас надо выбираться отсюда.
Он рывком поднял на ноги обоих мальчишек и подтолкнул их к двери.
— Торопитесь миледи, — вежливо произнес он, протягивая руку Свете Антоновой.
Светка несколько раз удивленно моргнула, шмыгнула носом, потом осторожно взяла предложенную руку и поднялась на ноги.
— Спасибо, — смущенно пробормотала она.
— Бежим! — поторопила их Жанна, выскакивая в коридор.
— Сюда! — замахал руками Сэм, стоящий на углу коридора, — Здесь путь свободен.
Ребята бегом кинулись по коридору. Вскоре сзади послышался топот и клацанье когтей по каменному полу.
— Стража! — хрипло выдохнул Сэм, — Скорее! Надо успеть добраться до ковра!
— Мы же не поместимся на ковре все вместе, — вдруг сообразила Жанна. — Придется нам разделиться.
— Правильно, — поддержал её волшебник, — Вы, Леди, бегите к ковру, а мы, — он обвел взглядом перепуганных мальчишек, — зададим бой этой нечисти.
— Во псих! — выпалил Сэм, — Да ты хоть соображаешь, сколько у Кастека слуг? Они сметут нас в один момент.
— Не ругайтесь, — Жанна еле удерживалась, чтобы не сорваться на крик, — Нил, ты единственный, кто может управлять ковром. Проводи ребят и отвези в безопасное место. Сэм, ты знаешь ещё какой-нибудь выход из замка?
Оборотень мрачно кивнул.
— Тогда мы выберемся через него.
— Я не собираюсь бросать тебя в опасности, — заупрямился волшебник.
— Нил, так надо, — твердо ответила Жанна, — Бегите вперед, мы их задержим.
— Но…
— Хватит изображать из себя героя! — рявкнул оборотень, — Беги, или по твоей милости нас всех схватят.
Волшебник злобно оскалился, тряхнул золотистыми волосами, схватил за руку Светку и кинулся вперед. Мальчишки побежали следом.
— Я надеюсь, тебя не убьют, полуволк, — прокричал на бегу Нил, — Потому что я тебе потом сам голову оторву.
— Не мечтай, придурок, — прорычал ему вдогонку Сэм.
Топот преследователей нарастал. Жанна и Сэм развернулись и приготовились к схватке. Из-за угла, гремя костями, выбежало несколько скелетов. Факелы в их руках отбрасывали на стены жуткие тени. В пустых глазницах горел зловещий огонь.
Жанна в ужасе вскрикнула, чувствуя, что у неё подкашиваются ноги. Но Сэм неожиданно рванулся вперед и с силой толкнул первого из бегущих скелетов. Тот отлетел назад, сбивая с ног остальных. Оборотень резко схватил девочку за руку.
— Бежим!! — рыкнул он.
Ребята помчались вперед, задыхаясь от быстрого бега. Сэм то и дело менял направление, пытаясь обмануть преследователей, но погоня не отставала. Толпа нечисти, гнавшейся за ребятами, все увеличивалась. Наконец, впереди забрезжил свет. Ребята выскочили из коридора во двор. Высокие кованые ворота стояли приоткрытыми. Из последних сил ребята кинулись к выходу. Неожиданно, какая-то сила оторвала их от земли и отбросила назад на каменные плиты.
— Так вот кто устроил переполох в моей темнице! — раздался откуда-то сверху скрипучий голос.
Жанна подняла голову.
Со стены замка на ребят насмешливо смотрел Лукас Кастек.
— Вы выбрали не лучшее время для визита, Леди Домор, — с издевкой в голосе произнес он, — или мне лучше называть вас просто Жанна? Я слышал, ваш дедушка больше не хочет иметь с вами ничего общего, — он вздохнул с наигранным сожалением, — Боюсь, теперь вам придется остаться у меня надолго.
Колдун поднял руку, и железные ворота с лязгом захлопнулись. Из дверей замка во двор стройной толпой вышли скелеты и зомби и застыли, ожидая приказа своего хозяина. У Жанны противно засосало под ложечкой. Все происходящее напоминало кошмарный сон.
Колдун поднял руку и нараспев произнес несколько слов. С его длинных пальцев сорвалась темно-фиолетовая молния и полетела к ребятам.
Много позже вспоминая об этом, Жанна поняла, что все происходящее, должно быть, длилось не больше секунды, но тогда она отчетливо видела, как молния неторопливо летит к ним, сверкая в застывшем воздухе. Девочке хватило времени, чтобы стряхнуть охватившее её оцепенение и выставить перед собой отражающий щит.
Молния с шипением врезалась в невидимую преграду в полуметре от девочки, и время снова понеслось с обычной скоростью.
Жанна, ослепленная вспышкой, услышала гневные проклятия колдуна, когда молния, отскочившая от щита, полетела обратно, чудом миновала Кастека и с треском врезалась в одну из башен замка. Раздался взрыв и в следующую секунду башня со зловещим шорохом начала оседать, поднимая тучи каменной пыли.
Кастек, громко кашляя, лихорадочно чертил в воздухи защитные знаки, чтобы не оказаться погребенным под грудой камней. Скелеты и зомби озадаченно топтались на месте. По-видимому, они просто не умели думать самостоятельно. Сэм дернул девочку за рукав.
— Бежим сейчас, пока есть возможность.
Ребята вскочили на ноги, но далеко убежать они не успели. Откашлявшись, колдун хрипло прокричал.
— Не стойте, как идиоты, взять их!
Началась драка. Сэм, оскаленный и взъерошенный, с рычанием сбивал противников с ног, образовав настоящую свалку из скелетов. Жанна, вспомнив все приемы Лей Шу, магией разбрасывала зомби и вурдалаков во все стороны. Наученный горьким опытом, Кастек больше не швырял в Жанну молнии, а лишь отдавал своим войскам новые приказы. Ребята бились из последних сил, понимая, что долго им так не продержаться. Противников было слишком много. Вот на Сэма набросились сразу три отвратительных вурдалака и повалили на землю. Жанна рванулась было к нему, но путь ей преградил костяной корпус скелета. Девочка хотела оттолкнуть его, но что-то схватило её сзади за руки, не давая пошевелиться. Злясь на собственную беспомощность, Жанна попыталась пнуть скелет ногой, но лишь больно ушибла голень о твердую кость.
