Неожиданно маг напрягся, едва слышно шепнул:
— Сюда идут люди. Их больше пяти.
— Не стоит попадаться им, — встревожился мальчик.
— Они приближаются справа. Побежим назад.
— Расслышат ли они наши шаги?
— Пока они далеко. Бежим!
Стараясь ступать тише, мы кинулись к стенам, подступавшим к самому саду. Вячеслав быстро устал. Без раздумий Кан подхватил его на руки. Только мужчине было известно, куда следует бежать.
Вдруг он замер:
— И от стен идёт кто-то. Алина, убегаем налево.
Вскоре маг опять замер:
— Похоже, нас пытаются окружить.
— Оставьте меня здесь и перемещайтесь.
— Как ты объяснишь им ночную прогулку?
— Мне стало душно, и я отправился погулять.
— Могут не поверить.
— Кан, давай заберём его с собой! Пусть побудет с Цветаной, сколько сможет.
— Точно. Переместимся втроём, — закрыв глаза Кан начал готовить заклинание для перемещения.
— Нет. Перемещайтесь сами, а меня оставьте, — воспротивился мальчик.
— Зачем тебе оставаться здесь? — едва сдержалась, чтоб не закричать.
— Вы нашли причину появления болезни. Я обязан её устранить, пока не переступлю Грань.
— Именно поэтому мы заберём тебя с собой. Если мы не найдём лекарство, то хотя бы побудем вместе несколько месяцев. Тут всем наплевать на твоё здоровье, на твои чувства.
— Я должен находиться здесь ради нашей мечты. Кроме меня никто не решится отобрать свитки с описанием опытов и ядовитые вещества у алхимиков.
— Подумай о себе!
— Да разве я могу жить без нашей мечты!
— Мы сами всё сделаем.
— Позвольте сделать мне! Для вас, для Цветаны, для всех!
— Мы что-нибудь придумаем, найдём какой-то путь…
— У нас мало времени. Ещё меньше путей! Нужен человек, разбирающийся в алхимии. Я разбираюсь.
Мои уши различили какие-то движения около нас. Жених встал около меня. Похоже, он не успевал создать заклинание.
— Пустите, я смогу…
Из темноты выскользнули воины, державшие в левой руке факелы, а в правой руке мечи. Они окружили нас. Расступились, пропуская вперёд Мстислава.
— Если вы не отпустите Вячеслава, вам будет плохо! — пригрозил король, подкидывая на ладони какой-то камень размером с куриное яйцо.
Драки не избежать. Кану придётся отбиваться магией, чтобы защитить меня и друга. Кто-то непременно пострадает. Почему порой нельзя обойтись без ран и боли?
— Всё в порядке, отец. Я почувствовал приступ слабости, и эти люди согласились донести меня до моей спальни, — попытался всё исправить принц.
— Что вы делаете ночью в королевском саду? Признавайся, щенок!!!
— Я отправился подышать воздухом, потом…
— Воздухом ты можешь дышать и на своём балконе, — оборвал нашего друга отец.
— Даже ты, бывает, прогуливаешься по саду.
— Но не в такой компании.
— Ладно, так и быть, признаюсь, что я здесь делаю. Сегодняшней ночью…
— Лучше признайся, что вы трое тут делаете.
Если мальчик соврёт, будто я и Кан здесь оказались случайно, король не простит нас за ночные прогулки по своему саду. Если Вячеслав придумает, будто мы все встретились намеренно, нас заподозрят в заговоре или ещё каком-нибудь неблаговидном поступке. В любом случае объяснить нашу ночную встречу нашему другу будет трудно.
— Я решил попросить у них лекарство и договорился о встрече. Как оказалось, лекарство они пока не нашли. Внезапно мне стало дурно и они…
— То, что вы все знакомы, мне уже сообщили.
— Когда мы могли успеть познакомиться? — притворно изумился принц.
— Огорчу тебя: твой старший брат узнал эту девицу.
Теперь придётся очень постараться, чтобы выбраться отсюда. Лучше всего взять с собой нашего друга. Только бы любимый додумался до этого!
— Не только наследник видел эту девицу. О ней, и о той девчонке известно многим моим друзьям.
Ох, надо было мне согласиться, чтобы жених прикрыл меня иллюзией.
— О какой ещё девчонке?
— Той самой, которая жила с этой девицей в спальне твоей средней сестры, пока бедняжка страдала в башне. Той самой, которая ходила в богатых платьях, задрав нос. Той самой, которая не стеснялась обругивать твою родню на каждом углу и хвастаться, что станет королевой и расправится со всеми.
— Это ложь! — рассердился Вячеслав.
У меня от такой наглой клеветы не сразу нашлись слова, чтобы заступиться за девочку.
— Я верю им, но не верю тебе. Ты рос глупым и самонадеянным юнцом. Тогда я хоть сколько-нибудь доверял тебе, но после того, как ты осмелился занять мой трон…
Хм, а ведь Мстислав при мне никогда не называл второго принца сыном. Скорее всего, подчеркивал этим, что не намерен того прощать.
— А что мне оставалось?! Я на коленях просил брата отпустить моих друзей, а он даже не желал меня выслушать!
— Эти выскочки из маленькой захудалой деревни не достойны быть друзьями принца.
— Они не родились в той деревне! Его доносчики не могли не разнюхать это.
— Откуда, скажи, они туда пришли? Из рубинового дворца какой-то обширной и богатой страны? И ради этих оборванок ты выступил против своей родни! Этого вечного предателя, моего троюродного брата, я в расчёт не беру. Он всегда строил козни и прятался за чьими-то спинами, строил из себя невинную овечку. В этот раз он спрятался за твоей спиной.
Дядя Вячеслава такой же, как Станислав. Возможно, даже хуже, чем тот.
— Когда-нибудь не сдержусь, и ему придётся худо… — король глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — До сих пор не трогал этого пакостника только оттого, что даже самого жестокого наказания для него мало. Но я придумаю достойное наказание! И тебе тоже придётся туго, щенок. Хотя ты многое открыл, ты вольно обращался с самыми ценными свитками. Они подозрительно часто исчезали из сокровищницы и сундуков. Не удивлюсь, если именно ты открывал сундуки для тех магов.
Получается, принц — умелый алхимик? Из-за него в мире могло увеличиться число опасных веществ. А я-то думала, будто мальчик всего лишь читает свитки…
— Этим двоим также придётся расстаться с жизнью. А когда я доберусь до девчонки…
К несчастью, войско Черноречья когда-нибудь может прорваться в Новодалье. Что тогда будет с бедной графиней?..
— Если ты считаешь, будто твои друзья…
— Да мне и без тебя известно, сколько заговоров подстраивали мои мнимые друзья. Однако я не могу править страной, враждуя со всеми влиятельными людьми в ней.
Кан не проронил ни единого слова. За маской растерянности он создавал заклинания.
Неожиданно принц как-то странно и резко вдохнул.
