________________________________________________________________
...Сет стоял на высоком валуне, оглядывая полностью оправдывавшие свое название земли, и пытаясь понять, в какой стороне находится цитадель. Никаких признаков жизни - ни животной, ни растительной не наблюдалось. Сплошные камни, между которыми виднелись не до конца растаявшие снег и льды. И больше ничего. Низкий горизонт, над которым повис холодный Ахур, и всюду камни, камни, камни. Мрачная, безжизненная земля не только казалась мертвой - она и была такой. Дождавшись, пока пройдет головокружение от отдачи, которое оказалось слабее, чем он ожидал, Сет снова огляделся по сторонам, но никаких развалин цитадели, рядом с которыми находился вход в древний лабиринт, не наблюдалось. Сет почувствовал приступ легкой нервозности - не хватало еще, чтобы он ошибся, и оказался в какой-то другой части Пустых земель. Еще один переход мог вызвать не только головокружение, но и что похуже.
Отличить в этих землях одно место от другого было почти невозможно, если, конечно, ты не безумец, сумевший как-то выжить в этих бесплодных землях. Единственное, что могло помочь Сету понять, куда же он все-таки попал, это развалины древней столицы, которые он видел лишь однажды. С тех пор прошло больше двух тысяч лет, и вполне могло случиться так, что за это время исчезли последние следы некогда мощной крепости, которую Серафимы так и не смогли взять, предпочтя этому разрушение. Ветер, солнце и льды могли довершить начатое Светлыми и, было похоже, что так и случилось.
Сет перебирался с камня на камень, взбираясь по огромным, словно изрубленным кем-то огромным осколкам гигантских скал, поминутно оглядываясь, и стараясь разглядеть что-нибудь, что хоть как-то походило бы на развалины цитадели. Но время шло, Сет проделал уже немалый путь, то карабкаясь по острым камням, то спрыгивая с большой высоты, чтобы вновь вскарабкаться на следующий камень, а развалин по-прежнему не было видно.
Что-то произошло во время переноса - Сет вспомнил, как не сразу ему удалось "взять" энергию, и не без оснований связал этот факт с "неточностью" перехода. А если вспомнить, что отдача от заклинания была намного слабее, чем ожидалась, то все вместе это лишь подтверждало, что с миром действительно происходит что-то неладное...
Он уже подумывал переместиться обратно, когда взобравшись на довольно высокий камень, Сет увидел что-то сереющее на фоне чуть более светлого неба. Это могло быть чем угодно, но он бодро зашагал к невысоким буграм, предварительно застегнув куртку и перехватив оружие так, чтобы можно было воспользоваться им в любой момент. Идти пришлось довольно долго - казавшиеся близкими бугры находились не меньше чем в паре тысяч шагов. К тому же идти было крайне неудобно - привыкший к ровным улицам Хада, Сет никак не мог приноровиться прыгать по острым камням, устилавшим землю на всем обозримом пространстве. Перепрыгивая в очередной раз с одного, словно расколотого гигантским топором камня на другой, он неудачно приземлился - левая нога соскочила с ребра большого камня, и провалилась между ним и огромным куском скальной породы. Чтобы удержаться и не рухнуть спиной на острые камни, Сету пришлось упасть на колено, одновременно пытаясь упереться длинным оружейным стволом в такой же обломок. Последствия были не самыми приятными - из разбитой коленки через штанину мгновенно проступила кровь, заставив Сета зашипеть от саднящей боли. Но это было не самое плохое - разобравшись с раной, Сет оглядел оружие, и с досадой откинул его в сторону. Треснувший приклад и погнувшийся ствол сделали его совершенно непригодным.
Оставшись без огнестрельного оружия, теперь он мог рассчитывать лишь на висящий на поясе клинок, свои знания в оборонной магии и удачу, даму, как известно, ветреную и легкомысленную весьма. Вновь мелькнули мысли о возвращении но, представив, как он будет объяснять свое скорое возвращение по причине ушибленной коленки, Сет решительно отмел эту идею. В конце концов, он шел не воевать с Сайтаном, которого еще нужно было найти, а поговорить с ним...
...Прошло не меньше получаса, прежде чем он приблизился достаточно, чтоб разглядеть серые, словно сваленные кем-то в несколько больших куч камни. Это и были развалины цитадели. Точнее то, что от них осталось - время и льды почти сровняли даже то, что оставалось в памяти Сета, как разрушенные, но все еще мощные остатки стены древней столицы.
Теперь оставалось найти вход в лабиринт и, имея в качестве ориентира груды камней, это было уже проще. Определившись со сторонами Тьмы, Сет уверенно взял правее развалин, по дороге вспоминая, как будучи еще совсем молодым, он жадно вслушивался в рассказы старых демонов о лабиринте, о живущих там чудовищах и хранимых Лабиринтом тайнах. Он вспомнил, как мечтал однажды оказаться в Лабиринте, и тщательно запоминал окрестности, где находился вход, представлявший в то время обыкновенную дыру в огромной скале, гигантским колосом лежащей на земле. В сам лабиринт он не входил - бывшие с группой таких же, как он учеников преподаватели, ограничились лишь рассказами о том, что лабиринт был построен задолго до цитадели, и что когда-то даже существовала карта, где были отмечены и другие выходы из тянущихся на многие мили ходов Лабиринта. Впоследствии карта была утеряна, а после одного из мощных землетрясений, когда часть лабиринта была практически уничтожена, спускаться под землю стало небезопасно, и лишь смельчаки или безумцы, подобные Хрону, рисковали собственными жизнями, пытаясь узнать скрытые под землей тайны...
Отыскать вход в лабиринт оказалось не так просто, как представлялось ему вначале. Сету пришлось потратить на это дело не меньше часа, прежде чем устав лазить по большим и острым кускам расколотых стихией скал, он обнаружил узкую трещину, напомнившую виденный лишь однажды треугольный проход. Сейчас он был уже не треугольный - с той точки, откуда увидел его Сет, вход казался узкой щелью, куда не протиснулся бы и ребенок. Но все же это был именно вход в Лабиринт, а значит, половина дела сделано - осталось лишь найти Сайтана.
Прежде чем спуститься вниз, Сет внимательно огляделся по сторонам, но никаких признаков жизни не заметил, что не могло не радовать, хотя бы, потому что не было и тех самых Ледышей, против которых не сгодилось бы даже целое оружие. Аккуратно, стараясь не опираться на ушибленную ногу, он начал спускаться в овраг, усеянный огромными каменными осколками и такими же большими, не растаявшими еще глыбами льда. Спуск отнял какое-то время, и много сил. Оказавшись у входа, в который можно было лишь протиснуться, Сет достал небольшую фляжку, чтобы смочить пересохшее горло. Предстоял еще один экзамен - по пению, и он даже порадовался, что рядом нет никого, кто мог насмеяться над его абсолютным... отсутствием слуха. Он вспомнил, как Сехмет, у которой был прекрасный голос, с легкой грустью подшучивала над ним, говоря, что во всем виноват Ахерон, наступивший ее мальчику на ухо. Самое смешное, что маленький Сет верил в это и, впервые увидев двухголовое чудовище, он попытался понять, как не лопнула его голова, когда на нее опустилась такая огромная лапа...
