— Поняли! — на этот раз ответил Койн и судя по его загоревшимся глазам, моя идея пришлась ему по душе — Одно могу сказать прямо сейчас — это возможно! Камень здесь добрый, крепкий… но сроки… с нашими силами это…
— …это до второго пришествия Создателя — четко произнес Древин — Стену поставить мы сможем. Но ведь вы не этого хотите, господин, верно?
— Верно. Мне нужна крепость — я взглянул прямо в глаза мастера — Включая башни и мощные ворота. И четыре дозорных башни на вершине скалы, чтобы углядеть врага еще на подступах, а не когда он уже стучится к нам в дверь. Повторюсь — это адская работенка и я знаю, что пока это не в наших силах. Где взять рабочие руки и инструменты — это моя забота. Ваша задача — продумать и начертить четкий и понятный даже мне план. И список всего необходимого, включая и рабочих. Хорошо?
— Еще как подумаем! — заверил меня Койн, едва не подпрыгивая на месте — Мы еще нужны, друг Корис?
— Нет — усмехнулся я, глядя на возбудившегося сверх меры гнома — Идите.
Койн ухватился за локоть Древина и потащил упирающегося мастера к лестнице, что-то говоря ему на ходу.
— Что?! — завопил мастер, останавливаясь как вкопанный — Четыре квадратные башни?! Коридоры с бойницами вырубленные внутри скалы?! Да ты окончательно спятил, Койн! Нам бы постройку нового курятника осилить, а ты мне про башни говоришь! Обезумел?!
Гном поднапрягся и потащил Древина дальше, продолжая говорить и размахивая свободной рукой. Через минуту ворчание мастера стихло, а молчавший все это время Рикар подул в озябшие ладони и пробурчал:
— Да-а-а, господин. И сказать нечего. Инструменты и строительный материал дело десятое, а вот где вы столько людей возьмете? И не только рабочих. Вы представляете, сколько воинов потребуется, чтобы проконтролировать всю эту скалу?
— Найду! — жестко произнес я — Надо будет — из-под земли достану! Я же сказал, Рикар — это задел на будущее. В этих землях я научился одной очень важной вещи, дружище — здесь нельзя думать мелко и только до завтрашнего дня. Это путь ведущий прямиком к смерти. Надо думать на два года вперед. Мелкое поселение не выдержит постоянного напора врагов. Один отраженный штурм, второй, а на третьем мы сломаемся. Вернее, мы уже сломались! Не приди к нам тогда на помощь Квинтес с ниргалами… даже вспоминать свой позор не хочу!
— Наш позор — поправил меня здоровяк, шмыгая носом.
Я его не услышал, продолжая говорить, с каждым словом распаляясь все больше:
— Чтобы выжить, нам требуется надежная защита, требуются еще люди умеющие держать в руках оружие, требуются священники с их силой, требуются боевые маги в конце концов! Видел бы ты, что проделал дряхлый водный маг из Островного поселения! Две секунды и трех десятков шурдов как не бывало! Сила! Мощь! Страх и трепет у врагов! Вот это оборона которой я завидую! Поэтому их поселение и выживает до сих пор! А мы над каждым арбалетным болтом трясемся! Все это время я был слеп как крот! Наивен как мальчишка! Либо мы возьмем дело в свои руки, либо все сдохнем и пойдем на корм шурдам, другого варианта я не вижу.
— Но, господин… не мне вам возражать, но не стоит ли ограничиться половиной скалы? Сколько живу, но о настолько огромной крепости мне слышать не приходилось. Построенная гномами твердыня и то меньше была!
— Как раз тебе и надо возражать — усмехнулся я, отступая назад и выпуская из рука рвущиеся на свободу щупальца — У кого как не у тебя совета спрашивать? А эта благословенная самим Создателем скала что уже не раз закрыла нас от опасности нужна мне целиком. Это будет не просто крепость, Рикар, это будет город. И крепостная стена вокруг него уже построена. Нам осталось малое — закрыть прорехи и укрепить оборону. Когда я решу показать что у меня тоже есть зубы, мне потребуется надежно защищенные тылы. Место куда я смогу отступить в случае опасности и где мирные жители будут надежно укрыты от любого врага.
— Показать зубы? Отступать? Вы это о чем говорите, господин Корис? — недоуменно захлопал глазами здоровяк.
— Мне надоело быть мальчиком для битья, Рикар. Очень сильно надоело. Пользуясь безнаказанностью шурды отгрызают от нас кусок за куском. Не получилось сегодня — они придут завтра с удвоенными силами! А все потому, что за два века они хорошо развили инфраструктуру. Пусть она крайне извращенная с человеческой точки зрения, но она есть и работает. Понимаешь?
— А?! Как-как вы сказали? Инхрас…урура? Это еще что такое? Магия? — вытаращил глаза Рикар и я сокрушенно вздохнул.
— Нет, не магия. Просто еще одно странное словечко из моей головы. Как бы сказать по другому… система? Нет. В общем у них развито все. Они не просто обитают в этих землях. Они считают себя здесь полновластными хозяевами и поэтому не стоят на месте. Развиваются. Уверен, что по всем просторам Диких Земель у них разбросаны гнездовища, поселения или даже мелкие города, о которых мы не знаем ничего. Есть четкая иерархия управления. Младший вождь, вождь, старейшина, правитель со странным именем Нерожденный… Они умудрились сохранить громоздкие штурмовые метатели — значит, есть где их хранить. У многих шурдов я видел и даже привез сюда железное оружие. Крайне плохой металл, но все же металл!
— Видел я их, господин — пренебрежительно выпятил губу здоровяк — Хлам! Сразу на перековку отправил к гномам!
— Хлам — согласился я — Но все же получше чем вытесанные из камня ножи. У них есть кузницы, Рикар. Шурды куют металл. А значит, у них есть ремесленники, есть мастера. Пусть плохонькие, но есть! Они владеют некромантией. Походя поднимают мертвяков, создают костяных пауков, подчиняют своей воле сгархов — и это только-то, что нам дали увидеть! Они изучили эти земли вдоль и поперек. Быстро вычисляют местонахождение пришедших из-за Стены чужаков и уничтожают их начинания в зародыше. Иногда так быстро, что несчастные поселенцы подвергаются атаке уже в пути, как произошло с обозом Ксистеры! Мы для них не грозная опасность, а еще один источник ресурсов! У меня было много времени подумать и я пришел к крайне неутешительному выводу для нас — здесь, в Диких Землях, зарождается новая цивилизация. Новый народ, новая раса созданная Тарисом Некромантом. Он на самом деле бог, породивший жизнь.
— Вот только народец у него получился какой-то хилый — презрительно поморщился Рикар — И не богохульствуйте, господин. Тарис не бог! Ладно я уж привык к вашим словам, но вот остальным такое слышать не стоит.
— Это к слову — отмахнулся я — Но Тарису и впрямь удалось нечто невообразимое. Он создал из забытого всем племени гоблинов новую расу! Злобную и борющуюся за жизнь всеми доступными способами — как и любой новорожденный звереныш. А насчет их хилости и уродливости — еще неизвестно что произойдет через десяток поколений. Я сам толком не понимаю о чем веду речь, но верю в свою правоту. Шурдам нужно только время и ничего больше. Время и еще раз время… И поэтому, давить их надо прямо сейчас! Не сидеть в тонкой скорлупе и надеяться на лучшее, а проводить карательные рейды! Для начала — выяснить где в непосредственной к нам близости есть их гнездовища и выжечь их дотла! Я глубоко сомневаюсь, что шурды тащили к нам осадные машины от самых Ледяных Пиков, через все леса и овраги. Приказы и командование несомненно приходят оттуда, но большая часть их войск и машины находятся где-то рядом. Я чувствую это.
