— Это к слову — отмахнулся я — Но Тарису и впрямь удалось нечто невообразимое. Он создал из забытого всем племени гоблинов новую расу! Злобную и борющуюся за жизнь всеми доступными способами — как и любой новорожденный звереныш. А насчет их хилости и уродливости — еще неизвестно что произойдет через десяток поколений. Я сам толком не понимаю о чем веду речь, но верю в свою правоту. Шурдам нужно только время и ничего больше. Время и еще раз время… И поэтому, давить их надо прямо сейчас! Не сидеть в тонкой скорлупе и надеяться на лучшее, а проводить карательные рейды! Для начала — выяснить где в непосредственной к нам близости есть их гнездовища и выжечь их дотла! Я глубоко сомневаюсь, что шурды тащили к нам осадные машины от самых Ледяных Пиков, через все леса и овраги. Приказы и командование несомненно приходят оттуда, но большая часть их войск и машины находятся где-то рядом. Я чувствую это.
Выговорившись, я устало замолк, глядя на осыпающийся с отвесных стен ущелья снег, давая возможность Рикару обдумать мои слова. Здоровяку потребовалось не меньше десяти минут, прежде чем нарушил повисшее молчание.
— Вы изменились еще больше, господин — тихо произнес он.
— Да, я знаю — мрачно кивнул я — А может просто устал быть слепцом надеющимся на лучшее… Рикар, сейчас мне надо разобраться с наследством Кассиуса Ван Лигаса. Прикажи принести сюда стол, скамью и мою сумку.
— Да, господин.
— И еще… — помедлив, я продолжил — Быть может я никогда не избавлюсь от этого ледяного недуга. Может быть это проклятье на всю мою жизнь… Тот угол двора где я провел нынешнюю ночь — там надо пробить скалу и соорудить для меня личный ледник. Ничего особенного. Пятишаговый коридор и квадратную комнату. Если я не найду способа излечиться, то для меня это будет единственной возможностью пережить жаркую пору. В той же стене следует сделать еще один ледник, только раз в двадцать побольше. Не думаю, что сгархи придут к нам в поисках защиты, но следует быть к этому готовым. Пока зима не кончилась, надо завершить оба убежища и забить их льдом и снегом.
— Сделаем, господин. Дело нехитрое — отозвался Рикар и тяжело ступая направился к лестнице — Сейчас принесут все необходимое.
Кивнув, я обернулся и со скрипом сочленений доспехов упер руки в бока, оглядывая лежащее передо мной ущелье. Девственная природа давно забывшая о прикосновении человеческих рук. Работы здесь непочатый край. На долгие годы вперед. Но меня это не смущало ни в малейшей степени. Я четко знал что нам необходимо двигаться, расти и самое главное — больно огрызаться. Чтобы шурды в следующий раз трижды подумали прежде чем соваться в мои владения. А еще лучше — не дать им такой возможности и атаковать первым. Мечты, мечты и еще раз мечты… Вполголоса выругав себя, я вернулся мыслями к давешнему разговору во время которого я узнал много нового.
Безумная но крайне необходимая авантюра увенчалась успехом. Ведомый Рикаром отряд благополучно преодолел все трудности пути и добрался до прилегающего к Стене пограничного поселения Стальной Кулак, где своим появлением безмерно удивил стражников, что несли пост у наглухо закрытых ворот. И приданного к ним священника из ордена Привратников.
Как признался здоровяк — не окажись с ними отца Флатиса их бы попросту не пустили за ворота. Тем более что такого случая не бывало. Чтобы из Диких Земель вышел вооруженный отряд гномов и людей для торговли и обмена. Стража была настроена решительно, собираясь завернуть пришельцев восвояси. Не вышло. Отцу Флатису хватило короткой беседы с изумленным священником и вопрос был решен. К словам Церкви в пограничных поселениях прислушивались. Благодаря обоим священникам начавшие было посматривать на пузатые тюки стражники остались ни с чем. Священник тщательно осмотрел каждого из отряда, проверил тюки, поводил ладонями над лошадьми и заглянул каждой в рот, особое внимание обращая на зубы. После проверки отряд пропустили за Пограничную Стену.
Всех, кроме отца Флатиса. Тот коротко попрощался со всеми, огляделся по сторонам и велел: "Живо оборачивайтесь. Покупайте, меняйте и сразу уходите туда откуда пришли. О лорде я сам позабочусь. Извещу кого следует". После чего священник ушел в сопровождении двух подоспевших братьев монахов. Как авторитетно заявил мне здоровяк: "Плечи у этих смиренных монахов были поширше моих. Да и морды особой благостью не отличались". Впрочем, тогда этому событию никто особенного значения не придал — были куда более важные дела. А поскорее пуститься в обратный путь отряду хотелось и без наказа священника.
Стоило благополучно попасть внутрь городка, как они тут же занялись делом, благо каждый давно знал что ему делать. Успели многократно обговорить все по пути.
Куплей-продажей занялся наш хозяйственник, за один день узнавший где расположены скотные дворы, где проживают скупщики мехов и нанесший им продолжительные визиты, во время которых не погнушался рвать глотку за каждый медяк. Закупил столь нужных нам животных и птицу, приобрел с десяток мешков пшеницы, столько же овса и других семян. Тезка же нашел где приобрести восемь неказистых деревенских саней — приземистые с широко расставленными полозьями и что самое главное: вместительные.
Рикар занимался закупкой оружия. Торговцы-оружейники до сих пор поди поминают его добрым словом, попивая на заработанные деньги пиво в трактире. Шутка ли — здоровяк на пару с Литасом обошел каждую лавку и скупил десять сотен наконечников для арбалетных болтов и столько же для стрел. Как охотничьих срезней так и узких бронебойных, могущих легко пробить вражеский доспех. Скупил едва ли не весь запас. У людских торговцев Рикар больше ничего покупать не стал. Мечи, боевые ножи и лезвия топоров без рукоятей он приобрел в оружейной лавке Подгорного Народа, пользуясь предоставленной ими солидной скидкой, полученной с помощью приданного к отряду гнома. Родичи всегда договорятся. Оружие покупали простенькое, без украшений и прочих изысков, но качественное. А большего нам и не требовалось.
А еще у нас появилось все необходимое для кузнечных работ. Пусть ничего такого особенного, но все же. Две наковальни — большая и малая, набор кузнечных инструментов и две пары кузнечных мехов. В том же месте прикупили еще не насаженные на рукояти хозяйственные инструменты — пяток кос, ножи, плотницкие топоры, иголки и рудобойные кирки.
Купили многое. А самое главное — сумели довезти в целости и сохранности. Не подохла ни единая курица, несмотря на серьезные морозы. Сберегли.
Но больше всего меня заинтересовал другой момент в поведанном мне рассказе.
