— Ну… Ладно. Спасибо вам, то есть, тебе, — поспешно поправилась Вета. В конце концов, она сама долгое время мечтала навязаться таэтиссе в подруги, вот только не хватало то ли смелости, то ли наглости. А тут такой, гм, повод.
* * *
Первое, что заставила ее сделать Лиардис, после того как они оказались в принадлежавшем Кедровой Лиге особняке — залезть в горячую ванну. Вета и не думала сопротивляться. Не то чтобы в этом была какая-то действительная потребность, но вода чудесным образом смыла мерзкие воспоминания о тех страхе и бессилии, испытанных в доме мастера Киатиса.
Бултыхаясь в воде, девушка одновременно сплетала крохотные мистические узоры. Что бы ни случилось с ней в ателье — оно ушло, и теперь с ее способностями все в полном порядке. Тем не менее, причины тревожиться были куда как веские. Неизвестно, кем были бандиты — обычными наемниками или такими же цепными псами Сейнариса, как и сам Шайвиз. И если в отношении четверки разбойников Вета могла допустить, что головорезам не раскрыли ее истинного имени, то уж тахаданец знал не только о ее происхождении, но и о ее способностях. Он ведь понимал, что наследнице вполне по силам размазать всю пятерку по стенам… И, тем не менее, не попытался ударить из-за угла, не воспользовался ни ядом, ни хитрым снотворным. Вывод напрашивался сам собой — Шайвиз знал не только о мистических способностях жертвы, но и о том, что они ей никоим образом не помогут. Вот только каким образом южанин, пригодный лишь для размахивания саблей, ухитрился столь качественно заблокировать ее дар?
Если мыслить логически, следовало немедленно вернуться, надеясь, что о происшедшем в ателье еще не прознали власти, и попытаться хотя бы обыскать тахаданца — вдруг найдется что-то, что прольет свет на произошедшее? Вот только при одной мысли о прикосновении к мертвому, успевшему окоченеть, телу, девушку начинало трясти. Не говоря уж о том, что Лиардис в лучшем случае ее никуда не отпустит, а в худшем — увяжется следом. Так ничего и не придумав, девушка устало закрыла глаза, растворившись в медленно остывавшей воде. А одежду, в которой она сегодня была, надо бросить в печку. Вету, когда она вспоминала безразличные рыбьи глаза схвативших ее головорезов, начинало бить крупной дрожью. До такой степени, что даже плащ, за который ее поймали…
Фыркнув, она с головой ушла под воду. Нет ничего хуже и глупее, чем переживать снова и снова даже не то, что с тобой случилось, а всего лишь то, что могло произойти.
Наконец, закутавшись в оставленный служанкой махровый халат, она отправилась искать хозяйку особняка. Тут-то и выяснилось, что бросить одежду в огонь у нее никоим образом не получится — за нее это успела сделать Лиардис. У той, правда, мотивы были куда более приземленными.
— Оно смердело, — поморщившись, сообщила таэтисса. Она развалилась в стоявшем у камина кресле, потягивая вино из высокого серебряного кубка. Никакой таэтисской экзотикой в доме и не пахло — обычный стиль, характерный для западных земель — в меру строгий, в меру утонченный, цвета выдержаны в темно-зеленых тонах… Вета не смогла удержаться от горького разочарования. Она-то надеялась…
— Что, ожидала здесь увидеть что-нибудь в имперском стиле? — Поинтересовалась Лиардис, глядя на догорающую в камине одежда.
— Если честно, да.
— Удивляться нечему, этот дом — что-то вроде неофициального посольства Кедровой Лиги. Жители империи здесь — гости редкие. Почему ты не воспользовалась мистическим даром, чтобы прикончить этих скотов?
— Я пыталась. Но у меня ничего не вышло.
— Почему?
— Узоры просто рассыпались бестолковыми искрами. Не знаю, из-за чего. Может, я перенервничала?
Лиардис неопределенно хмыкнула. Вета так и не поняла, что таэтисса хотела этим сказать.
— Мне теперь совсем не в чем выйти на улицу, — извиняющимся голосом напомнила девушка. — Может, отправить какого-нибудь слугу в орденскую резиденцию? Пусть пришлют что-нибудь…
— Вот еще! — Фыркнула Лиардис. — Ты, кажется, хотела имперский стиль? Вот и будет тебе… А ну-ка иди за мной.
Когда через час Вета подошла к зеркалу, она обомлела: после длительного рытья в целом ворохе таэтисской одежды ее обрядили так, что саму себя не узнать. Но это еще полбеды… Щеки залило густой алой краской: и как в таком наряде выходить на улицу? Лиардис и слушать ничего не пожелала о платьях любых фасонов, опять запихнув несчастную ровандиссийку в штаны. Вот только в отличие от вельсийских шароваров, черные таэтисские панталоны старательно облегали ноги, исчезая в невысоких полусапожках. Венчала это безобразие столь же тесная ярко-алая блуза, оставлявшая открытыми плечи, да еще и декольтированная сверх всякой меры…
— Лиардис, ты с ума сошла, — отчаянно запротестовала Вета после того, как ее челюсть вернулась-таки на предусмотренное человеческим телосложением место.
— А чего? — на губах таэтиссы, несмотря на явные попытки сдержаться, проступила ехидная улыбочка, — мне нравится.
— Да это же неприлично! Как я в таком виде на людях покажусь?!
— Ну, во-первых, я тебя не просто людям собираюсь с рук на руки передавать, а тому милому рыцарю. С учетом того, какие о вас ходят сплетни, ничего страшного в таком наряде не будет.
— Сплетни?! Какие еще сплетни?!
— Да легче сказать, чего о вас не говорят! — Лиардис, увидев лицо девушки, расхохоталась. — Ну чего ты жмешься, как монашка… Вполне смазливый кавалер, бывает и хуже. Кстати, а кем он тебе на самом деле приходится?
— Вот именно им и приходится. — Смущенно пробурчала Вета.
— Ну и в чем проблема? Вот это еще накинь.
Ветассия послушно запаковалась в черную, до колен, накидку. Совершенно невесомая ткань легким шлейфом повисла за спиной. Красоты это наряду, безусловно, прибавило, а вот приличия…
Лиардис, некоторое время посвятив созерцанию получившейся композиции, скорбно вздохнула. Изящные пальцы таэтиссы потянули совершенно незаметный шнурок где-то за спиной у Веты. Накидка мгновенно расправилась, превратившись во вполне приемлемое подобие плаща, прикрывшего обнаженные плечи.
— Чтобы свернуть его обратно, потянешь вот здесь, — объяснила таэтисса расслабившейся Ветассии. — Иди уже, пиши своему рыцарю.
— Кстати, я совсем забыла спросить, — неожиданно осенило девушку, — а как ты вообще оказалась возле ателье мастера Киадиса?
— Не у одной тебя есть маленькие тайны, — ехидно прищурилась Лиардис. И лишь дождавшись, когда Вета изумленно захлопает ресницами, иронично добавила, — правда, эту тайну я тебе, пожалуй, открою. Я ехала к Чегдраху. Так что тебе повезло — как раз когда моя карета проезжала мимо этой злополучной хибары, ты пыталась использовать мистицизм. Пусть и без результата, но сама энергия чувствовалась прекрасно. Можешь благодарить мое любопытство.
