— У меня есть один клиент, — волхв кивнул. — Тебе я тоже помогу. Вы будете первыми испытателями, которые помогут новой медицине освоить методику восстановления конечностей. Только придется подождать года два, не меньше. Хочу надеяться на лучшее, если удастся запустить процесс пораньше. Дело за биокапсулами.
— Впечатляют твои амбиции, — задумчиво произнес Роман и достал из пакета большое краснобокое яблоко, вдыхая его аромат. — А ведь совсем недавно, кажется, ты появился в Петербурге чуть ли не под ручку с Анатолием Архиповичем.
— Вранье, — тут же отреагировал Никита. — Никто меня за ручку не приводил. Комиссию лично убеждал, что достоин учиться в Академии. Ты был на медицинской комиссии?
— Еще нет. Обещали через неделю решить мою судьбу.
— А как сам оцениваешь будущую карьеру? Лечащие врачи что-то же говорят, слухи, наконец…
— Черт его знает, Никита, — пожал плечами Елагин. — Руки-ноги целы, оружие в правой руке держать могу, да и с левой не настолько критично. Но в боевую часть однозначно не отправят. Разве предложат какое-нибудь училище на преподавательскую деятельность. Так опыта почти никакого. Если комиссуют — поеду к родителям. Вместе решим, как быть дальше.
— Будут проблемы — звони мне, — Никита протянул ему визитную карточку. — Придумаем, куда тебя пристроить. Люди в мой клан нужны, особенно грамотные специалисты.
— У которых боевого опыта кот наплакал? — Роман грустно покрутил между пальцами черный картонный прямоугольник с золотистыми вензелями по полям и тисненным гербом Назаровых в левом верхнем углу, и положил визитку в карман халата.
— Не зацикливайся на своих неумениях, а опыт найдем куда пристроить, — убежденно сказал Никита.
— Спасибо тебе, — искренне поблагодарил Роман. — Хоть какая-то надежда появилась. Армия, несомненно, дает больше возможностей, но с моей выслугой ловить нечего. Тут действительно подумаешь о частном контракте или о вассальной службе.
— Подумай на досуге, — волхв кивнул Ольге, смирно сидящей между мужчинами, и вертящей в руке упавший на рукав ее пальто желтый лист, дескать, пора собираться. — Но я на контракт не принимаю. У меня служба вечная, а привилегии — как вино, хранящее в бочках. Чем дольше — тем благороднее.
Роман за время своего нахождения в госпитале решил поискать информацию о Никите; к своему стыду после того, как его друг-волхв женился на княжне Меньшиковой и погрузился в семейные проблемы, уйдя из армии в Академию Иерархов и практически исчезнув с горизонта, он не слышал о Назарове. Изредка мелькали статейки об очередных магических разработках молодого и перспективного «оружейного коммерсанта», как язвительно называли его борзописцы. А о том, что Никита женился во второй раз и уже имеет троих детей, узнал после прочтения сетевых новостей. Но Роман никак не ожидал от императора такого подарка для Назарова, как разрешение создать семейный клан. И предложение друга теперь заиграло иными красками.
Елагин никогда не стремился вступать в какой-либо клан. Его стезя, как казалось молодому дворянину, была армия. В семье принято, чтобы один из представителей через поколение служил императору, то бишь государству. Вот так и вышло, что Роман, как и дед, надел военную форму. Отец же всю жизнь проходил в чиновничьем мундире адвоката. Но давать клановую клятву кому-либо? Как-то не вязалось такое решение с семейными традициями. С другой стороны, экспертная медицинская комиссия забракует его с потрохами (такой вариант наиболее возможен), и куда идти лейтенанту? В тыловые части инспектировать продовольственные и вещевые склады? Интендантом, наращивать пузо? Вариант так себе, дохленький.
— Обязательно подумаю, — согласился Роман, правильно расценив жест Никиты. Лицо его снова расплылось в улыбке, когда он шутливо подставил локоть Ольге, в душе желая, чтобы барышня приняла его предложение.
Никита лишь усмехнулся, но не стал препятствовать сестре проводить друга до больничного корпуса.
— Как только выпишут, посмотрю по ситуации. Но домой съезжу обязательно, с родителями повидаюсь.
Дойдя до лестницы, они крепко обнялись, а Ольга даже помахала рукой, когда Роман послал ей воздушный поцелуй от входных дверей, прижимая к груди пакет с гостинцами.
Но, прежде чем исчезнуть за дверями госпиталя, Елагин глухим голосом попросил:
— У меня к тебе просьба, Никита. Не знаю, вправе ли я взваливать на твои плечи лишние заботы.
— Давай без предисловий, — оборвал его волхв. — Что надо?
— В Златиборе я оставил одну девушку, зовут Сребренкой. Ты ее видел в лесу. Она — дочь человека, выкупившего меня у турок. Помнишь, я тебе рассказывал? Пообещал ей разыскать отца и братьев, а сам на лечение лег. Нехорошо вышло.
— Мне нужно вернуть ее домой? — нахмурился Никита. — Безответственный ты человек, Рома. Девушку напрасно обнадежил.
— Да понимаю я, — с досадой ответил Роман. — Но меня еще нескоро выпишут, сам же видишь…
— Где ее искать? — перебил Никита друга.
— Гостиница «Корона Стефана». Отыскать нетрудно. Городок небольшой. Я оставил Сребренке денег, но как у нее сейчас обстоят дела, не знаю.
— Хорошо, я помогу твоей подружке добраться домой, — намеренно подначил Романа Никита. — Будешь должен.
— Брат! — рука Елагина легла на сердце. — Сделаю все, что ни попросишь.
— Не кидайся обещаниями, — нахмурился Никита и обнял друга. — Топай в палату.
Дождавшись, когда тяжелые двери госпитального административного корпуса закроются, он развернулся и заторопился к ждущей его Ольге.
— Что скажешь? — Никита с интересом поглядел на задумчивую сестру, когда они шли к автостоянке.
— Такой забавный, непосредственный молодой человек, — на губах девушки играла легкая улыбка. — Довольно симпатичный…
— Я вообще-то о перспективах лечения, — ухмыльнулся Никита.
— Ой! — зарделась Оля. — Предупредил хотя бы!
— А сама не догадалась? — засмеялся волхв, помогая девушке сесть в машину. — Я же тебя за язык не тянул!
— Подловил! — призналась Оля, тоже рассмеявшись. — А если серьезно, шансы есть. Я очень хочу поскорее взяться за работу. Так не терпится!
— Биокапсулы уже собираются на «Изумруде». Но «начинка» — самое сложное, даже сложнее магических составов. Люди работают с неподдельным энтузиазмом. Им тоже интересно, что получится из всего этого. Рассчитываем выйти на обкатку прототипа к следующему месяцу.
Никита завел машину и выехал из парковочного «кармана».
— И тогда можно пригласить Романа на эксперимент?
— Думаю, первые опыты проведем без людей. Если все пройдет неплохо — пригласим. Только в случае его согласия стать подопытным кроликом, — хмыкнул Никита, выворачивая на набережную. — Кто-то же должен рискнуть. Мы не знаем, как отреагирует организм на жидкости, в которые погрузят тело; как вести наблюдение в течение долгого времени; как будет функционировать сама капсула. Все вслепую.
— Но кому-то же предстоит быть первым, — вздохнула Оля. — Ты уговоришь Романа?
— Почему именно его?
— Ну… Он же офицер, мужчина, — запнулась девушка. — И пальцы потерял на войне, а не где-нибудь. И ты с ним учился в Военной Академии.
— С такими аргументами я ничего не смогу поделать, — покачал головой Никита, старательно пряча улыбку. Кажется, сестренка всерьез заинтересовалась Елагиным. И что за этим кроется? Профессиональный интерес или сердечные дела?
Ничего против личной жизни Оли он не имел; даже в какой-то мере стал осознавать огромную ответственность за своих людей, находясь в статусе Главы Рода. Уже не романтические переживания довлели над ним, а холодный расчет, как укрепить семейные связи и привлечь опытные кадры для благополучного развития клана. Но для сестры, появившейся в жизни Никиты необычайным образом, ему хотелось сделать приятное, обеспечить ее не только любимой работой, но и прочным тылом. Может, Ромка Елизаров и в самом деле запал в сердце девушки?
— Конспекты тебе помогают? — после недолгого молчания спросил Никита, решив для себя отложить обсуждение деликатной и тонкой темы. Случай еще не подходящий.
