— Кажется, нашла, вон у того, третьего слева, — нос кривой. У самого высокого прическа некрасивая, — радовалась она обнаруженным несовершенствам, пока весь кайф ей не обломал злыдня-герцог.
Забрав у Терции бразды правления, он привычным шипением заставил нас выстроиться в шеренгу. Шелестя уродливыми платьями, мы выполнили.
— В очередной раз убеждаюсь, что у Арвенариуса нет дисциплины на курсе, — сухо выдал он. — Поэтому подготовку к вашей присяге королеве и балу-маскараду, будем курировать лично я и госпожа Терция.
«Почему-то я не сомневалась. Было бы удивительным, если бы такую важную миссию поручили Трое и Глебу!» — мое воображение радостно подкинуло мне черные латексные комбезы, которая могла бы приволочь нам преподавательница физкультуры в качестве бального наряда. Эх...
Начальник СБ продолжал:
— Королева со своей свитой прибывает через неделю поздним вечером накануне бала. Следующим днем состоится процедура присяги. В ней нет ничего сложного. Вы будете по одной заходить в покои, где находится Ее Величество с семьей, снимать маску и произносить слова клятвы. После этого отправитесь готовиться к балу. Маскарад — торжественная часть мероприятия, там вам предстоит много танцевать и общаться с придворными и приближенными к Ее Величеству, и пусть вы будете под непроницаемыми масками, но опозориться на первом балу — равносильно отчислению
Ванесса не выдержала и вскинула руку.
— У вас какие-то проблемы? — поинтересовалась у нее Терция.
Графиня скривилась, но выразила вслух общее мнение нашего курса.
— Эти наряды — сами по себе позор, — она театрально оттянула свою плиссированную юбку в мелкую складочку. — Появиться в этом убожестве перед королевой Ризеллой Сирской — это оскорбление царской особы!
«О да!» — будущие фрейлины согласно закивали.
— Ваш наряд не подлежит обсуждению! — одернул злыдня. — Носите, что выдали!
«Ага, своих-то вон как обрядил. Стоят аки модели на подиуме! А нас, значит, можно позорить!»
Сами телохранители, на нас внимания не обращали, для них нас как будто вообще не существовало. Даже не улыбались.
«Бесчувственные чурбаны! Как и куратор!» Едва мне об этом подумалось, в голову опять начали приходить беспокойные мысли о дурацком споре. Это же надо так глупо проколоться. Вот как его целовать? Может, притвориться умирающей и потребовать искусственного дыхания?
Закрываю глаза и вижу… Лежу я вся такая бедная и несчастная в обмороке, ко мне склонились Крис и Фиса. Они в панике и по-киношному причитают, что теряют меня и спасение принесет только страстный поцелуй прекрасного принца. И тут главное, чтобы вокруг других мужиков не нашлось... Иначе полный провал операции гарантирован.
Пришлось потрясти головой, выбрасывая оттуда глупые мысли, тем более что Терция уже начинала заводить свою нудную лекцию.
— Первый вальс! Это самое важное событие в жизни каждой девушки. Как сейчас помню свой трепет, когда молодой баронет целовал мою ручку и приглашал на танец. До сих пор ощущаю прикосновения его горячих рук к своим пальчикам…
— Кхе-кхе, — прокашлялся Эридан, чем вернул Терцию с небес на грешную землю.
Следующие пять часов прошли, словно в пыточной камере.
Преподавательница по этикету разбила фрейлин и телохранителей на пары и принялась учить нас вальсировать. Сказать, что мне оттоптали ноги, — ничего не сказать, а в голове, словно перестук колес поезда, не прекращаясь, слышался бесконечный счет: «Раз, два, три! Раз, два, три!».
Мой партнер оказался неулыбчивым и молчаливым истуканом, кроме положенной фразы «Разрешите пригласить вас на танец!» он не произнес ни слова. Его руки были холодными как у лягушки, да и сам он при ближайшем рассмотрении напоминал жабу...
«Анфиса, блин! Я тебе очки подарю, слепышка ты моя блондинистая! Идеальный? Выправка?! Где все это?!» — мысленно злословила я, потому что ноги уже отваливались. Но худшее оказалось впереди.
— Так, с вальсом на сегодня закончили, — обрадовала Терция по прошествии шестого часа непрерывных кружений. — А теперь королевская кадриль — танец со сменой партнерши! Кавалеры стоят кругом, спиной к центру, дамы исполняют несложные па возле мужчины, а затем четырьмя приставными шагами переходят к следующему — и так пока не обойдут полный круг.
«Вот оно откуда — выражение «по кругу пустить». Какие-то пошлые у них здесь кадрили. Лучше б мы хороводы водили и через костер прыгали».
Мои мысли стали еще мрачнее, едва я поняла, что в четырех кавалерах от меня стоит Эридан. Сам он выступал в роли партнера Терции и, судя по увиденному ранее, являлся превосходным танцором, но его суровейшее выражение лица не сулило ничего хорошего сменяющим преподавательницу фрейлинам. А вот Зара, которая была впереди меня в очереди к нему, отчего-то коварно улыбалась.
«Да ладно? Неужели ты на это решишься?» — не поверила я своей догадке, краем глаза наблюдая за действиями однокурсницы.
Она времени даром не теряла, едва покинув своего предыдущего партнера, уверенно доскакала до Эридана и с глазами победившей хищницы положила ему на плечи тонкие холеные руки. Сейчас, по задумке танца, герцог должен взять ее за талию и кружить в течение четырех тактов, звучащей музыки. Но девушка поторопилась, и едва тот начал опасное вращение, потянулась к нему губами, нагло и беспардонно... но цели не достигла. Тарфолд совсем не по-джентльменски выронил Зару из рук, отчего та шлепнулась об пол пятой точкой.
