Аксель ошеломлённо покачал головой.
— Сорок восемь жнецов в центре провинции… — Китара посмотрела на свои руки. Наверное, представляя на ладонях маленьких связанных жнецов.
Директор в это время горящими глазами смотрел вниз перед собой, пытаясь в красках вспомнить последний Совет. Ну или думая, как бы поцензурнее рассказать о нём детям.
— Нет, он всё-таки полностью сумасшедший, — с чувством повторил он. — Не лучше, чем в детстве.
Ребята, которые были не в курсе отношений Афира и Такадо, переглянулись, но узнать незначительные подробности можно было и позже.
— Афир вынес на обсуждение вопрос об освобождении каждого пленного некроманта, уличённого в использовании запретной ступени… условно говоря, всех жнецов. Под его личную ответственность. Не знаю, что они там ему наговорили, но до этого максимум, что он делал, — всегда голосовал против их казни, но об освобождении речи не шло. Так что ужаснулся даже я. Когда Большой Совет выслушал все доводы, главным образом — о красных людях, к Афиру присоединились ещё двое: глава Гарниворского Блока и новый глава Ланзорского, что занял место мистры Стазии. Остальные сказали, что это измена, что мы пытаемся устроить переворот и что нас надо сместить с должностей. Салатар Дум, Вершина Пирамиды, не поддержал нас, но дал право действовать самостоятельно, поскольку было три голоса против четырёх. И мы развили бурную деятельность, пытаясь договориться с генералами в каждой провинции, чтобы нам предоставили войска, и убеждая своих подчинённых. На экстренных советах главы центральных семи Блоков выдвигают только свой собственный голос, чтобы не тратить время на Малые Советы внутри провинций. Так что у нас оказалось очень мало союзников. И тем не менее шесть тысяч солдат и восемьдесят шесть колдунов — к вашим услугам.
— А пленные? Они все освобождены? — жадно поинтересовалась Мин.
— Они все здесь, но Афир очень просил их не нервировать солдат, так что их сектор чуть дальше, почти на противоположном краю лагеря и частично в лесу.
— То есть выходит, что если сейчас кто-то из них выкинет глупую шутку, или если мы так и не встретим ни одного красного человека, или ещё что-то пойдёт не так — мистер Афир отправится в Нижний Блок? — сделал неутешительный вывод Игнис.
— Хотелось бы тебе возразить, но, похоже, всё так и будет, — тяжело вздохнул мистер Такадо. — Я… я, пожалуй, выйду, подышу свежим воздухом. Да и вам не мешало бы. Сходите к освобождённым, обрадуйте их, расскажите, что случилось час назад, думаю, они будут счастливы.
Отягощённые информацией, ребята начали подниматься и в каком-то тягучем молчании выходить из шатра. Мин было пошла в сторону занавесок, за которыми был целый склад полезных некровещей, которые папа приготовил для возможного боя, но передумала и вышла на улицу. Игнис выходил последним, но не успел он миновать внешние занавеси, как снаружи донёсся радостный вопль «Леди Листера!». Парень посмотрел на отца, который до сих пор сидел.
— Они тоже здесь?
Тот улыбнулся и кивнул.
— Чего же сразу не сказал?
— Хотел сюрприз сделать, — мужчина упёрся локтями в колени и запустил пальцы в короткие чёрные волосы. При сыне он вёл себя свободнее и не старался скрывать, как устал от всего происходящего. — Выходили мрачные, а теперь вон как смеются… чей это бас?
— Это Мару, — улыбнулся Игнис, но на отца смотрел с тревогой. — Мне кажется, будто ты несколько ночей не спал.
— Да нет, спал… просто плохо, — признался Такадо.
— Думаешь заняться этим сейчас? Здесь? Потому и остался?
— Нет, — мужчина хитро улыбнулся. — Потому что я сейчас буду бежать, и не хотел бы, чтобы это видели мои ученики. Так что ты тоже давай-ка выходи, не смущай грозного директора.
Такадо любил внезапно появляться и исчезать, поэтому прекрасно знал, где в большом шатре есть прореха, через которую удобно как незаметно проникнуть внутрь, так и незаметно ускользнуть.
— …и всё-таки здесь что-то не сходится, — заявил Игнис, когда друзья выехали из чащи на открытое пространство на вершине холма и оказались в землях провинции Скатар.
— Да подстава всё! — горячо согласился с ним Аксель, как будто сам постоянно думал об этом и ждал только импульса. — Нас обманули!
— Непонятно только, зачем, — нахмурилась Китара.
— Думаешь, твой отец правда солгал нам? — Мартина повернулась к Игнису, который на своей мёртвой лошади ехал как раз рядом с ней.
— Не знаю… главное — не знаю, зачем ему это нужно. То, что наша миссия в этом деле завершена и мы можем отправляться домой, похоже на правду. Не могу сказать, что я очень хочу вернуться в Некроситет, но если он считает, что так лучше — я вернусь. Для того чтобы я послушался, меня не нужно обманывать.
— Зато нас нужно! — включился Аксель. — По крайней мере, если бы леди Лис велела мне возвращаться, я бы воспротивился!
— Зачем? — спросила Китара. — Неужели ты считаешь, что война — это для тебя? По-моему, нам и правда лучше уехать.
— Я тоже хотела бы держаться от войны подальше, — Мартина передёрнула плечами. — Но всё равно…
— Но всё равно… — эхом отозвался Игнис.
— Но всё равно кажется, будто нас посадили в лужу! — Аксель хлопнул по крупу Бусинки, которая, как и прочие лошади друидов, прибыла в военный лагерь вместе с леди Листерой. — Я понимаю все аргументы, но я не верю тому, что Мин, Сан, Дарк и Мару просто взяли и уехали, ни слова не сказав! Всё что угодно — но только не это!
— В принципе я склонна поверить, что они думают так же — нам не место на войне, — самой себе кивнула Китара. — Но то, что они вчетвером уехали без нас… не понимаю: такое чувство, что их специально отделили.
— Или они просто очень спешили… — Игнис потёр подбородок.
— А если спешили, то значит, была причина! — нашлась Мартина. — Может, за ними кто-то гнался?
— Но отец ничего про это не сказал, — некромант помотал головой. — Просто о том, что они уехали, их отпустил лично мистер Афир, немного поспорив с дочерью. Ну ясно, Мин не хотела уезжать… вот и всё. И они как-то проехали лагерь, не встретив никого из нас.
— А давай вспомним, кто дрых под корягой, сделав вид, будто утомился после тренировки? — поддел парня Аксель. — Тебя даже я не сразу нашёл. Китара с Казиром чёрт знает где ходили, Мартина пошла показывать леди Лис путь, по которому мы сюда пришли…
— А сам-то? — Китара с усмешкой посмотрела на друида.
— А сам я усердно разрабатывал магию! — гордо ответил Аксель. — И да, я спрятался, чтобы меня не отвлекали…
— Да
