Вот это история! И ведь это – о моей семье! Трагичная любовь, драма, достойная быть воспетой в балладах. Но значит, моя прабабка – это дочь Виалы, а нынешний король – мой дальний родственник по материнской линии? А моя бабка – дочь дочери Виалы? Да, похоже, так. И бризарский король мне родственник? Третья вода на киселе, конечно, вернее – четвертая, или даже пятая: все-таки сколько с тех пор уже поколений прошло.
- И учти, - добавила Вада, - хоть наша семья и знатна, и богата, но нынешний король нас не очень жалует, впрочем, так же, как и его отец.
- Но почему? – сказанное тётушкой, мягко говоря, удивляло.
- Деточка, все знают, что Виала была истинной парой Алфея. Истинная пара для драконов – святое. Арну даже вспоминать теперь не любят – ни один нормальный дракон не может простить ее попытку убить Виалу. Для большинства драконов наследники основоположника рода Фиарлес в гораздо большей степени принадлежат к королевской крови, чем другие потомки Его Величества Алфея. Алфей был великим королем, выигравшим войну с объединенной армией Пяти королевств, и имя его и кровь очень уважаемы в Бризаре. А, следовательно, и его потомки от истинной пары – уважаемы, как истинные носители его крови.
Моя голова пошла кругом. А дед, вообще, знал, куда и к кому меня отправляет? Не похоже, что меня ждет теплый прием на высоком уровне!
Пока я паниковала, к нам подошел лорд Нейман и сказал:
- Уже недолго. Распорядитель сказал, король скоро освободится и примет нас.
И действительно, буквально через пять минут нас пригласили в соседний зал, на аудиенцию к Его Величеству Дарониру Первому.
Мы вошли, я быстро обвела взглядом присутствующих и поняла, что день лучше не становится: неподалеку от трона стоял мой зеленоглазый знакомый, перед которым я столь патетично опозорилась со своей шпионской деятельностью у деда. Не сомневаюсь, что все подробности, как и кристалл, уже переданы королю. Ну полный храшш! Хотя, дед же говорил о магической клятве… Но нет – это только по поводу моей личности, что я его внучка. Интересно, а кто мои родители, зеленоглазый знает?
Леди Вада, поняв, что со мной что-то не так, ободряюще сжала мне локоть и прошептала:
- Не волнуйся, ты не отсюда и крови драконов в тебе мало. Его Величество отнесется к тебе непредвзято.
Я кивнула, хотя разволновалась я, понятное дело, совсем из-за другого.
Лорд Нейман, меж тем, приблизился к трону и о чем-то негромко беседовал с королем. Спустя еще пару мгновений он обернулся к нам и приглашающе протянул руку в моем направлении:
- Это наша новая родственница, Никиэнна. Старшая ветвь рода Фиарлес, - с поклоном королю представил он меня.
Я приблизилась к трону с сидевшим на нем мужчиной и неожиданно для самой себя очень ловко склонилась в реверансе. Видно, моторная память тела включилась, - на редкость своевременно!
Через секунду, изящно выйдя из поклона, я с любопытством взглянула на Его Величество Даронира Первого. Тот, с нескрываемым интересом разглядывал меня, особенно – черты лица. И, видимо, не найдя того, что искал, слегка нахмурился, покачал головой и вдруг дружелюбно улыбнулся:
- Мы рады приветствовать прелестную Никиэнну, внучку нашего старинного друга. Ваш дед, просил помочь вам с пробудившимся даром. Он считает, что наиболее эффективным было бы обучение в королевской Высшей Академии Бризара. Я не возражаю. Можете поступать.
Интересно, а меня кто-нибудь спросил – хочу ли? Но вслух я произнесла совсем другое:
- Благодарю, Ваше Величество! Безмерно рада нашему знакомству! Дедушка рассказывал мне очень мало о вашем королевстве, но я надеюсь наверстать упущенное. То, что я видела за два дня с моего приезда, приводит в восхищение.
Зеленые глаза короля одобрительно сверкнули, и он кивнул головой в сторону моего знакомого незнакомца - дарителя кувшинок:
- Леди Никиэнна, позвольте представить вам моего среднего сына – принца Норвея. Мой наследник, кронпринц Алфей, сейчас в отъезде, равно как и младший сын. Дочерей у меня, к сожалению, пока нет, а королеве вас представят на ближайшем же балу сейчас она не принимает – ей нездоровится.
Я c признательностью сделала прощальный реверанс, понимая, что аудиенция закончена, и, с усилием натянув радушную улыбку, повернулась к принцу.
Тот довольно холодно поклонился мне и, предложив опереться на руку, повел к небольшой нише рядом с окном. Я оглянулась на лорда Неймана и его жену, но те уже углубились в беседу с королем и ни на что больше не обращали внимание. Налаживают отношения? Что ж, не буду им мешать, - решила я и повернулась к принцу.
- Хочу еще раз поблагодарить вас за цветок, - прервала я наше молчание.
Норвей молча кивнул, принимая благодарность, и, с легкой иронией в голосе, произнес:
- Значит, леди Никиэнна. Любительница подслушивать чужие разговоры. Причем, не очень умело это проделывающая
Я раздосадовано вздохнула и возразила:
- Просто проверяла новое заклинание. Откуда же мне было знать, что в этом зале будут принимать делегацию драконов!
Но принц только насмешливо посмотрел на меня.
- Ну хорошо! – сдалась я. – Просто не могла утерпеть, так хотелось увидеть и услышать настоящих драконов!
- Надеюсь, вы не планируете продолжить ваши эксперименты с кристаллами в нашем дворце? Мой отец не будет у вам столь же снисходителен, как Его Величество Гремион.
Нет, ну еще не хватит? Вот чего пристал? И вообще, у пруда он мне показался таким романтичным, таким… как сказочный принц, короче. Надеюсь, он не окажется занудным пуританином? Кстати странно – похоже дед не сказал, что у меня есть титул – внучка и внучка, иначе почему Норвей вдруг начал ехидничать по этому поводу? А насчет снисходительности – к чему, вообще, этот непонятный разговор? Но уж раз он его начал…
- Нет, конечно, - ослепительно улыбнулась я ему, - это уже пройденный этап. И заклинание деду понравилось, - небрежно добавила я, - он сказал, что оно просту
и элегантно в исполнении, но при этом очень полезно.
Норвей ничего не ответил, а я мстительно продолжила:
Сфера моих интересов сейчас сместилась, и я занимаюсь другими изысканиями, -
скромно сообщила я, искоса поглядывая на выражение лица зеленоглазого. Его взгляд, наконец-то оттаял, и он насмешливо спросил:
- Перешли с подслушивания на подглядывание?
Я поколебалась, но движимая непонятным даже мне самой принуждением, округлила глаза и подначила его:
- Вы уже знаете?!
Норвей неверяще взглянул мне в глаза, увидел только наивное изумление и нервно вздрогнул, быстро окинул взглядом зал, не заметил ничего подозрительного и уставился на кулон, красиво падавший с шеи прямо в ложбинку меж грудей. Прозрачный горный хрусталь, искусно ограненный и оплетенный резной серебряной проволокой – подарок леди Вады к приему во дворце.
