Я на элвара ничуть не рассердилась. Он не сказал ни слова. Не попытался оспорить мои знания, вообще даже слова не произнес. Просто как бы подчеркнул: «Не балуй. Я ее смогу защитить. И ты мне на один зуб». Об этом говорил и его откровенно изучающий противника взгляд, и злая улыбка, и даже положение тела на скамье — элвар в любую секунду готов был развернуть крылья и рвануться в бой. И этого хватило.
Минуты две Тиварис пытался не сдаться. Но потом «поплыл», отвел взгляд, чуть ссутулился — и уже намного тише и спокойнее переспросил:
— Так какая нужна помощь?
— Незначительная, — просто отозвалась я. — Виана, мне необходима какая-нибудь ваша вещь вроде старого платья, нужна прядь ваших волос и примерно грамм сто крови. Не сейчас. Завтра вечером. Причем и срезать волосы, и брать кровь буду именно я. А платье можете отдать сейчас. Нам его еще подгонять придется. Хоть как-то…
— Зачем?! — возмутился Тиварис.
Я послала ему успокаивающую улыбку.
— Надо.
И Тёрну, между прочим:
— Не отвлекайся, читай ее память. Нам с тобой еще матрицу изображать…
— Слушаюсь и повинуюсь, моя прекрасная леди…
— Зачем надо? — удивилась Виана.
— Нарядим в твою одежду человека, замаскируем и отправим на болота.
— А зачем маскировать? Я и сама сходить могу…
Я повертела пальцем у виска:
— Ты что, больная на всю голову? А, точно, беременная…
Меня активно поддержали Тиварис и ее мать. Так что Виане пришлось отказаться от своего плана утопления и согласиться на мои условия. После чего мы с Тёрном попрощались и вышли за дверь. Мать Вианы поблагодарила нас за известия и насыпала нам с собой пирожков в берестяной короб. Надо будет вернуть.
Мирко уже ждал нас на крыльце.
Тёрн протянул ему мелкую серебрушку и попросил ребенка:
— А теперь к мяснику. Хорошо?
Ребенок не возражал. Монетку он спрятал за щекой и поэтому молчал всю дорогу. Мы тоже последовали его примеру. Просто шли, держась за руки, — и наслаждались покоем. Хорошо было сейчас в деревне. Мирно, уютно. Пахло пылью, дымом и навозом, пищали цыплята, где-то переговаривались то ли овцы, то ли козы, пригревало солнышко, виднелся невдалеке лес…
Я сжимала ладонь своего элвара и думала, что могла бы так идти и идти, пока не подогнутся колени. Навсегда. И, может, эти краткие минуты покоя с лихвой стоят всей остальной дурной и шальной жизни, наполненной погонями за нечистью и пробежками от нежити.
— Я тебя очень люблю, — пришла теплая и какая-то пушистая мысль от элвара.
— И я тебя люблю, — просто ответила я.
И улыбнулась.
* * *
К мяснику идти не хотелось. Но пришлось. И мне у него не понравилось. Весь дом был пропитан запахом дурной смерти. Животные здесь умирали. Но мясник не давал им легкой смерти. То ли из-за непрофессионализма. То ли ему просто это нравилось. Я буквально видела черно-серый ореол вокруг его дома. Но решила пока не думать об этом. Надо поговорить с самим мясником.
Отец Тайи, как ни странно, оказался невысоким грустным человеком со светлыми реденькими усами и такой же бородой. Щупловатое телосложение, лысина на макушке, тонкие пальцы рук, чистая рубаха, грустный взгляд серых водянистых глаз… да вообще, встреть я его в мире техники — приняла бы за библиотекаря! Не могу сказать, что мне он был очень приятен, но и отвращения не вызывал.
Тёрн пристально вгляделся в него. А я поздоровалась.
— Добра и счастья сему дому. Уважаемый…
— Санор. Санор Утторш.
— Господин Утторш, мне бы о вашей дочери поговорить.
К чести мясника, он не стал делать вид, что не понимает, о ком пойдет речь.
— О Тайе?
— Да, господин Утторш.
— Санор, милая дама…
— Ёлка. Ведьма. Это мой друг. Тёрн.
Поняв, что более обширного представления не дождаться, Санор только кивнул.
— Хорошо, госпожа Ёлка. Пройдите в дом, угоститесь, чем боги послали?
Отказываться мы не стали. Жена мясника, дородная бабища в три обхвата, сердито выставила на стол угощение и грохнула дверью. А я подумала, как этот дом отличается от дома Вианы. Там все теплое, уютное, обжитое, пропитанное любовью. А тут… такое ощущение, что ежа наизнанку вывернули и нас в него запихали. Так и колет что-то…
Мимоходом я увидела пару детей, удивительно похожих на своего отца. Такие же мелкие и бледные.
Разговор завязался только после нескольких кусков копченого мяса и пары рюмок наливки.
— Тайя? — вспоминал Санор. — Первенка моя, да… Вся в мать…
Тёрн пристально вглядывался в мясника, пока тот распинался о своей великой любви к дочери, о том, как трагично терять ребенка, о…
Будь я Станиславским, уже бы быком ревела «Не верю!!!». Судя по лицу элвара, тщательно спокойному и безразличному, он тоже не верил. Но и показывать этого не торопился. Прошло десять минут страданий.
Двадцать. Явилась симпатичная девушка, очень похожая на отца, — и стала возиться в углу кухни. Если она не подслушивала — считайте меня демократкой. Наконец поток излияний иссяк — и я получила возможность попросить что-нибудь из вещей умершей девушки. Дескать, надо с ее душой поговорить, тогда она успокоится и перестанет других губить. Ересь, конечно. Но и сказать правду язык не поворачивался. Вы один раз ребенка потеряли, а я ее еще раз пришибу. За свинский характер и многочисленные убийства. Каково это слышать родителям?
Мать Тайи с траурным лицом вынесла нам что-то вроде половой тряпки, в которой я с трудом опознала юбку. Бывшую. Очень давно бывшую. И собралась возмутиться, но Тёрн покачал головой:
— Не надо. Жди.
— Ясно же, что нам все врут!
— Не все. Только половину.
— И чего ждать?
— Так, мелочи…
Мы свернули за угол, где нас уже не было видно, — и остановились. Тёрн привычным жестом притянул меня к себе — чтобы я могла облокотиться и стоять удобнее.
— Это ненадолго. Если я все правильно понял…
— Так чего мы ждем?
— Сейчас увидишь.
Я поняла, что элвар настроен разводить таинственность, и смирилась.
— А что ты выяснил из разума этого типа?
— Кое-что очень интересное. Тайя ему, по его предположениям, даже не родная дочь.
— Упс… А чья?
— Якобы еще до свадьбы ее мать загуляла с мимоезжим колдуном…
Я вспомнила нехороший взгляд жены мясника…
— А знаешь, ведь она ведьма.
— Вот как?
