Выдохнув, я вновь сел на землю и принялся пополнять энергию из накопителей посоха. Как раз к следующему бою успел восстановиться.
Третья дуэль была с миловидной красноглазой брюнеточкой в черно-золотом… эм… боевом платье? Ну, наверное это можно так назвать, когда поверх довольно обычного платья были одеты панцирный нагрудник с высоким горлом, наплечники, латные перчатки, латные сапоги и броневые полосы на юбку. На голове она носила ободок с желтым камнем, создающих что-то вроде призрачного шлема на основе мощной барьерной магии. Такие же камушки были вставлены во все элементы доспехов на ней, создавая дополнительный защитный барьер прямо поверх обмундирования. Вооружена она была небольшим округлым щитом со все тем же барьерным камнем в центре и обычным одноручным мечом. Резерв у моей новой противницы был на уровне сильного мастера, да еще и ощущались хорошо развитые атрибуты природы и чего-то из экзотики. В общем, противник достался непростой, крайне живучий и бронированный.
Для пробы Шинь выдала несколько сосулек, а я следом ударил струей огня, но обе атаки девушка без проблем приняла на возникший перед ней золотистый барьер, после чего попыталась рывком сблизиться со мной, на ходу выстреливая полупрозрачными золотистыми кинжалами, что так-то были особой конфигурацией все тех же барьеров. Снаряды девушки на полпути врезались в сосульки Шинь, взаимно уничтожившись, а удар самой воительницы, что приблизилась вплотную, я без особых мудростей принял в форме сколопендры на сверхбронированный с помощью аспекта жизни и наращенного хитина хвостовой сегмент. Вот только вспыхнувший золотистым сиянием меч девушки оставил неплохую такую зарубку в моем панцире, сантиметров на пять глубиной. В ответ воительница получила хлесткий удар раскаленного от жара усика и, вспыхнув в очередной раз золотым барьером, отлетела на пару метров назад, где благополучно приземлилась на ноги и вновь кинулась вперед.
Дальнейшие пять минут были похожи на бодание двух броненосцев: она все никак не могла прорубить мой толстый, насыщенный аспектом жизни и дико регенерирующий хитин, а у меня не получалось продавить её барьеры, что были выполнены с поражающим мастерством, да и имели постоянную подпитку от заключенного в щите мощнейшего накопителя. Кстати, концентратором девушки был как-раз весь доспех, включая щит, а меч оказался обычной железкой без каких-либо особых свойств, пробивную мощь которому обеспечивал все тот же барьер, свернутый поверх лезвия. За время противостояния у меня было несколько мыслей как вскрыть эту консервную банку, но все их пришлось отбросить: выкинуть девушку через портал на план черного моря было равносильно убийству, за что меня по голове точно не погладят, да и самому не хочется убивать такую хорошую и довольно честную магичку (во всяком случае сражалась она без каких-то подлостей или подстав), вжарить со всей дури всеми своими аспектами сразу я тоже не желал по причине тотально перегрузки энергосистемы и сложности в дальнейшем участии, ну и доставать алебарду, лезвие которой вполне могло прорубить барьеры этой девочки, я все же не стал, потому как был абсолютно уверен, что в плане фехтования она меня сделает как стоячего.
В какой-то момент наша очередная сшибка была прервана звуковым сигналом и барьер, в котором мы сражались, оказался объединен со следующим, предоставив вид на четвертого противника, коим оказался уже изрядно вымотавшийся лысый верзила в красных штанах и с надетыми на шею здоровенными бусами. Собственно, это все, что на нем было. Увидев нас, он без вопросов и расшаркиваний ухватился за одну из бусин, кои едва помещались в его немалые ладони, после чего что-то выкрикнул и между нашими позициями образовалось с десяток мерзко выглядящих краснокожих рогатых тварей с очень специфическим «запахом» маны.
— Демоны, — скривилась барьерщица, тут же разворачиваясь в их сторону и начав отходить от меня. — Ненавижу демонов.
Я посмотрел на неё, потом на верзилу и тоже развернулся в его сторону.
— Ммм? — девица чуть удивленно посмотрела на меня.
— Лучше уж быстро вынести здоровенного мужика и снова остаться наедине с милашкой, чем устраивать тут стремный тройничок, — проскрипел я.
— Пф, — мне кажется, или она покраснела?
— Вперед! — тем временем скомандовал демонолог и его зверушки рванули в нашу сторону.
Чуя в демонах отчетливый отпечаток огненной маны и помня о свойствах аспекта лунного света, я выдохнул навстречу облако хлада, смешанного с лунной силой. На пробу, так сказать. И весьма удивился, когда влетевшие туда демоны начали с воем кататься по земле, зажимая вытекающие буркала и раздирая покрывающиеся язвами синеющие шкуры. Барьерщица же без проблем проскочила через это безобразие и мгновенно оказалась перед опешившим здоровяком. Он явно попытался что-то сделать, но удар щитом по морде сбил его с мысли, а вогнанный в брюхо клинок заставил с криком боли исчезнуть во вспышке эвакуирующего телепорта. Вслед за ним испарились и еще живые демоны.
Девушка смахнула с клинка оставшуюся там кровь и с довольной улыбкой повернулась в мою сторону.
— Ты очень не любишь демонологов, — проскрипел я. Дать форме сколопендры нормальный голос все никак не получается, выходит какая-то жуткая помесь щелчков и скрипов.
— Это личное, — ответила барьерщица.
— Ке-ке, а я ведь изучал теорию по демонологии, — начал неспешно ползти в сторону замершей и нахмурившейся от этих слов девушки. — Нет, не практиковал. Но она меня заинтересовала. Как смежная дисциплина с ритуалистикой и шаманизмом, вместе с некромантией.
— Ты осквернял людские трупы? — с самым серьезным и хмурым лицом поинтересовалась брюнетка.
— Нет, — чуть покачал я мордой. — Опыты ставил только на лично добытых в лесу монтрах, если тебя это беспокоит.
— Беспокоит, — кивнула немного расслабившаяся барьерщица. — Но использовать в качестве… «материала» монстров все же… приемлимо. Я Марья, из рода Поляровых.
— Ке-ке, — услышав такую… шутку Судьбы, я не удержался от весьма мерзкого в исполнении сколопендры смеха. — Поляровы… Максим Воронов. Продолжим?
— Да, — перехватила девица поудобней меч и кинулась в мою сторону.
Уже понимая, что этот маленький танк мне быстро не раздавить, я отказался от стихийных атак и начал пробовать её банально измотать физически. Все же один из плюсов бытия метаморфом с огромным запасом природной маны — это запредельная выносливость и скорость регенерации. Так что оставшееся время до пятого раунда я придерживался тактики «наскок-удар-отскок», ковыряя барьеры Марьи и пытаясь в ответ не давать ковырять собственную шкуру. Выходило с переменным успехом. Ну а потом вновь раздался звуковой сигнал и появился пятый противник.
К моему удивлению, на этот раз их тоже было двое. Первой оказалась хмурая девушка в готическом платье, с длинными черными волосами, черными тенями и помадой. В руках у неё был посох с черепом какого-то животного в качестве набалдашника, а на поясе — замотанная цепями книга, от которой прямо разило даже не черной магией, а откровенной чернухой. Вторым был высокий, под два метра, болезненно худой парень, одетый в покрытый хромированными заклепками кожаный костюм и матовую белую маску с длинной улыбкой, нарисованной, судя по запаху, свежей кровью. Стоял он сильно сгорбившись, отчего руки свисали до самых колен, а в качестве оружия и, видимо, концентраторов у него были металлические перчатки, что доходили до локтей, а с тыльной стороны каждая имела по три чуть загнутых когтя-лезвия.
Эта парочка фриков, спокойно стояли рядом и не думали сражаться, зато весьма оценивающе осматривали нас с Марьей.
— Прикроешь? — тихо спросила моя соперница, которой, видимо, совсем не понравились наши новые противники. — Или есть другие идеи?
— Да. Не спеши. Сначала я их прощупаю.
— Тогда встану тут, — хмыкнула эта девица и… действительно встала прямо передо мной, спокойно подставив спину и развернув массивный барьер, в который тут же прилетела черная молния от нашей готичной противницы.
