— Просто на всякий случай, — произнёс я, откладывая пустую миску. — Вещмешок привязан к крови рода и никто, кроме меня, им воспользоваться не сможет.
— Фу, какие пошлые подозрения, — усмехнулся он. — Не волнуйся, воровством и грабежом я не занимаюсь.
— Скорее всего, так и есть, — залез я в вещмешок, доставая оттуда очередной запечатанный кувшин, только уже себе. — Но с такими дорогими вещами приходиться перестраховываться. И откуда ты только кофе достал?
Распечатав кувшин, осторожно принюхался к содержимому. Не то чтобы я любил кофе, но это такая редкость, что не попросить кувшинчик просто грешно.
— Так Доэри, капитан наш, барыжит, — ответил он усмехнувшись. — А откуда он берёт, я не знаю, но цену дерёт моё почтение.
— Я заплачу, — произнёс я, неосознанно защищая кувшин с кофе.
— Ой, да брось, — произнёс он с улыбкой, сделав глоток из кружки. — Вот уж чего-чего, а денег мне хватает.
Осторожно налив ещё дымящийся напиток в свою кружку, сделал глоток.
— А неплохо, — покивал я. — Кислинкой отдаёт, конечно, но сойдёт.
— Сорт такой, — пояснил Легион. — С востока, скорее всего, на юге он немного другой.
— Ты что, на юге был? — удивился я. — Вот прям на юге континента?
— Было дело, — кивнул он. — Я даже в Сахарат заглядывал. Это тот город с древним порталом, который демоны уже после войны захватили. Сейчас по нему и не скажешь, что когда-то его чуть ли не с землёй сравняли.
— Далековато тебя забрасывало, — заметил подошедший ко мне с кружкой Горано.
— Это да, — произнёс Легион, глядя на звёзды. — Я почитай весь мир объехал.
— А ты не слишком ли молод для таких заявлений? — спросил Горано, следящий за льющимся в его кружку кофе.
— При наличии нужных связей выглядеть молодо не проблема, — пожал Легион плечами.
— И сколько тебе? — стало мне любопытно.
С виду больше тридцати ему не дашь, а по факту Легион выглядит всего на двадцать пять.
— Мне не нравится тема моего возраста, — поморщился он. — И моей силы. Но это так, на будущее.
— Как скажешь, — решил я закрыть тему и обратился уже к Дану: — А ты чего сидишь? Хватай кружку и подходи.
— Это слишком дорогой напиток, милорд, — покачал он головой.
— Иди сюда, говорю, — настоял я. — Не заставляй себя уговаривать.
Возможно и временно, но сейчас Дан мой человек. А значит, никаких ущемлений.
— А родом ты откуда? — спросил Горано у Легиона.
— Так отсюда, — кивнул он куда-то вперёд. — Я из деревеньки, недалеко от Суры. Правда, она уже много лет как демонами уничтожена. Помню, как по молодости в Гремящий лес бегал, — кивнул он на этот раз себе за спину.
— Сюда? — удивился я. — По молодости? Ты уже тогда, что ли, шесть Звёзд имел?
— Нет, — улыбнулся он. — Звёзд я не имел. Как и мозгов, вот и бегал за корнями шилятки. Именно здесь я свои первые деньги заработал, — закончил он с ностальгией в голосе.
— У тебя что, проблемы с деньгами были? — спросил я, начав осторожно наливать кофе Дану.
— Да не, — хмыкнул Легион. — Просто каждый такой выход был приключением. Кстати, вы в курсе, что в этом лесу во время войны с Инферно пропал целый легат?
— Легат Гарио, — кивнул я. — Остановил прорыв армии противника с демон-герцогом во главе.
— Твари через лес шли, — добавил Легион. — А легат Гарио использовал стихию дерева. Видимо поэтому и вызвался. В итоге ни армии демонов, ни легата. Все пропали в этом лесу. Я читал в мемуарах современника, что в какой-то момент он отослал остатки своего легиона в Алану, а сам, вместе со старшими офицерами ушёл в глубь леса. Демон-герцога он, похоже, остановил, но центральный фронт лишился трети своих офицеров, а главное — легата с девятью Звёздами. Может, в итоге, из-за этого фронт и посыпался.
— Фронт посыпался, потому что Циапон остался один, — не согласился я. — Потеря одного девятизвёздочного легата к такому не привела бы. Если так судить, то все погибшие виновны. Легат Гарио со своим Девятым легионом, остановивший прорыв через Гремящий лес. Легат Номен, отстоявший Верон и пожертвовавший своей жизнью, чтобы уничтожить двух демон-герцогов. Легат Альтус, павший под натиском трёх демон-герцогов, одного из которых он убил, а ещё одного сильно ранил. Если Циапона и можно в чём-то обвинять, так это в излишней самоуверенности. Он до последнего докладывал, что удержит фронт…
— И он два года его держал, — вставил Легион.
— Он должен был попросить помощи, — посмотрел я на него. — На востоке стояли Седьмой и Восьмой легионы, на западе — Третий, Второй и Четвёртый. Ему было кому помогать.
— Не буду спорить, — поднял руку Легион. — Этими вопросами пусть специалисты занимаются.
— А что с остальными легионами? — спросил Дан, поморщившись после глотка кофе.
Переглянувшись с Легионом, бросил взгляд на Горано. Похоже, всем лень отвечать.
— Второй, Третий и Четвёртый — держали запад, — начал я пояснять. — Седьмой и Восьмой — восток. Девятый, Десятый, Одиннадцатый — центр. Пятый был уничтожен севернее Гранца. Двенадцатый пал вместе со столицей. Кто там остался?
— Первый и Шестой, — напомнил Дан.
— Первый легион полвойны простоял на севере, — пожал я плечами.
— А ведь Первый легион из аристократов состоит, — заметил Дан. — Получается, и в Империи аристократы тёпленькие места искали.
— Эй, эй, эй! — возмутился Легион. — Ты Хорошистов-то не трогай. Во-первых, легион не состоял из аристократов, просто там их традиционно было больше всего. Первый, все дела, — пожал он плечами. — А во-вторых, это единственный легион в армии, который уничтожали два раза. Два с половиной, если подумать — они тоже были в столице, когда та пала, и прикрывали бегущих гражданских. Двенадцатый был уничтожен полностью, а от Первого что-то да осталось. К тому же, что значит «тёпленькое» место? Всего пол-легиона, при поддержке учителей и студентов Северной академии, долгие годы, до самого конца войны, умудрялись держать весь северный фронт. Просто вдумайся, мальчик — десять тысяч бойцов и сотни три-четыре недоучившихся магов сдерживали целый демонический легион. При поддержке всего одной провинции, замечу. Если бы не эти люди, то государств на севере сейчас бы не было. А, и ещё. Именно Первый легион принял на себя первый удар первого открывшегося портала. И никто тогда не отступил. Так презираемые тобой аристократы стояли до последнего. Если бы не они, столица пала бы гораздо раньше.
— Простите, — буркнул в свою чашку Дан. — Буду знать. А что там с Шестым легионом?
— Шестой легион, он же Доблестные — легенда, — произнёс я. — За двести лет до начала войны с Инферно в Империи уже открывался демонический портал и именно Шестой легион принял на себя удар. Артефактов «закрытия» тогда по понятным причинам не было, и шансов, что они смогут закрыть портал — тоже. Никто не знает, что именно там произошло, как они это сделали, но Шестой легион… — покачал я головой. — Они вошли в портал и закрыли его с той стороны. Ходят легенды и байки, что они до сих пор там сражаются. Я в это не верю, но мы помним о Доблестных и ждём их возвращения. За Шестой, — приподнял я руку с кружкой кофе.
— За Шестой, — повторил за мной Легион.
Я люблю историю, и Легион разделяет моё увлечение, так что наша болтовня растянулась на несколько часов и закончилась, только когда пришло время для дежурства Горано, и только благодаря его настойчивости я всё-таки пошёл спать.
Первый проклятый дуб мы встретили уже на следующий день. Рос он прямо на опушке леса, что могло бы показаться наглостью, если бы у этих существ был разум.
— Обычно они растут чуть глубже в лесу, — произнёс Легион, снимая со спины щит. — Не знаю, с чем связано их распространение и как они вообще… распространяются, но если проклятые дубы практически перестают скрываться, значит их слишком много. Напомню, что эти существа шестого уровня и если вовремя не почистить эти грядки Суре придётся очень несладко.
— Также, стоит отметить, милорд, — взял слово Горано, — что подобная проблема присуща только этой местности. В зоне ответственности Восьмого легиона проклятые дубы хоть и встречаются, но их очень мало.
