Небольшой квадратный зал со стороной примерно в двадцать шагов имел только один проход вглубь, но коридор хорошо просматривался, и там тоже никого не было.
Вообще странное какое-то место. Источников света нигде нет, но видимость такая, как в сумерках. Стены ровные и ничем не украшены. Сложены из больших серых камней, как в подвале какого-то замка.
Вот не так я представлял себе курганы. Хотя, сказать по правде, ни в одном мне не доводилось ещё бывать. Только все равно как-то оно непонятно. Где тут захоронение? Дальше по коридору? Да, наверное, но куда все-таки делись все ребята? Джейна их куда-то перенесла? Хотя не успела бы она сделать это так быстро.
Так и не придя ни к какому ответу, я поднялся на ноги, подобрал колокол и направился в коридор. Сидеть на ступеньках не было смысла. Мне непостижимы все эти выверты Сущего, но если ребята здесь, то они где-то там впереди. Это, по меньшей мере, логично.
К слову, колокол был не такой тяжелый, как я представлял себе поначалу. Нет, лёгким он тоже, конечно же, не был. Ведь из того акарита, что пошёл на его создание можно выковать пару десятков мечей. Впрочем, ручка у артефакта удобная, и нести я его могу сколько угодно долго. Только на пол его, наверное, лучше не ставить. А-то исчезнет так же, как и ребята, и что мне тогда прикажете делать?
Тут и так-то перспективы неясные. Язык остался у Асты, а рыжая сейчас непонятно где. Хотя это, скорее всего, хорошо. Ведь так Аста почувствует колокол на большом расстоянии, и ребята смогут меня найти. Ну или я что-то почувствую.
Как бы то ни было, моя задача — найти Храм Элементов, а там хоть трава не расти. В колокол я звонить не обязан. Ну да… но, по крайней мере, мне в это хочется верить.
Думая так, я прошёл пятьдесят шагов по коридору и оказался ещё в одном зале. Этот был заметно побольше. Шагов примерно сорок на сорок, и высота потолка — локтей двадцать. Странным было то, что коридор не имел наклона, но я словно ушел глубже под землю. Впрочем, думать на эту тему совсем не хотелось. У меня и без того сейчас хватает забот.
Вообще этот зал совсем не отличался от первого: потолок, стены, освещение и никаких тебе саркофагов, ну или чего-то на них похожего. Оглядевшись, я пожал плечами и пошёл дальше. Усталости не чувствовал, а сидеть и ждать было бессмысленно.
Это случилось, когда я, миновав три одинаковых зала, шагнул в очередной коридор.
Пол под ногами качнулся, впереди раздался треск, следом за ним послышался звук падающих камней, и кто-то прокричал: «Бой!».
Ни мгновения не раздумывая, я рванул по коридору вперёд, проклиная Сущее и все его ублюдочные загадки. Прислушиваясь на бегу и пытаясь сообразить, чей голос я только что слышал. Кричал определенно кто-то из своих, ведь никого кроме ребят здесь быть просто не может. За грохотом было не разобрать, но, кто бы там ни был, я обязан успеть и помочь!
Бегать с колоколом не очень удобно, но и бросить его было нельзя. В этом проклятом кургане происходят странные вещи, и тот крик мог оказаться уловкой врага.
Спереди доносились лязг железа и чей-то утробный рёв, но эти звуки затихли, когда я, миновав ещё два одинаковых зала, выбежал в третий по счету коридор.
Слишком быстро это случилось, и от того подозрительно.
Сбавив ход и опасаясь засады, я по стене забежал в прямоугольную арку и понял, что опоздал…
Этот зал был похож на все предыдущие, если не считать огромной дыры в потолке, сквозь которую виднелись отблески багрового зарева. Не знаю, как такое возможно, но Архидемон смог проникнуть в этот бесов курган. А ещё тут были ребята…
Канс лежал раскинув руки у стены справа, Грон — впереди, в десяти шагах, возле копыт крылатого монстра. Братья приняли бой, но силы оказались неравны, и все закончилось очень быстро.
Заметив меня, Иблид выбросил вперёд свою огромную лапу, и время на миг словно застыло. Щит я поставить не успевал, да и не помог бы он заблокировать заклинание бога. Впрочем, выход нашёлся. Джейна рассказывала мне о свойствах проклятого металла, и я, не задумываясь, выставил перед собой колокол.
Чудовищный оранжевый Шар вспыхнул перед глазами и исчез, обдав меня тяжёлым запахом серы. Иблид сразу не сообразил, что произошло, и это сыграло мне на руку. Не останавливаясь на пороге, я швырнул в него артефакт и, выхватив меч, рванулся вперёд.
Ростом этот ублюдок был не меньше семи локтей, но плевать на его размеры. Ведь такой лютой ненависти я ещё никогда не испытывал.
Полтора десятка разделяющих нас шагов я преодолел всего за пару мгновений, а дальше произошло странное. Отбив правой лапой летящий в него предмет, демон с ревом подался вперёд и… замер на середине движения. Перед глазами мелькнула огромная лапа с чудовищными когтями, и лезвие меча с глухим звуком врубилось твари в колено.
Хрустнула ломаемая чешуя, я отпрыгнул, ожидая ответной атаки, но ее не случилось. Рёв чудовища оборвался, и его многотонная туша завалилась на пол, как сброшенная с пьедестала статуя.
Мгновенно сообразив, что произошло, но не зная, сколько оно продлится, я метнулся к колоколу и, схватив его, обрушил на голову Иблида! Краем обода! Вложив в этот удар всю свою силу и ненависть!
Наверное, мечом пробить череп такой твари не получилось бы, но колокол — не меч, а я очень старался!
Обод артефакта Порядка угодил чудовищу точно между рогов. Раздался отвратительный хруст, и колокол, проломив кость, на локоть погрузился в мозги! В лицо пахнуло отвратительным запахом, выплеснулась на кольчугу кровь, пол под ногами качнулся…
Все закончилось за десять ударов сердца. Огромная туша крылатой твари пару раз конвульсивно дернулась и Архидемон подох. Густое серо-оранжевое облако поднялось над телом чудовища и растворилось в окружающей нас темноте. С глухим треском закрылся пролом в потолке, и в зале повисла гнетущая тишина.
— Это тебе за братьев! — уняв дыхание, прошептал я и, оставив колокол в ране, попытался осмыслить произошедшее.
В голове, как и в душе, было пусто. Только что меньше чем за минуту я убил тварь, не уступающую по силе богам, но никакой радости не было. Даже удовлетворения… Ведь если бы они были живы…
Тяжело вздохнув, я подошёл к телу мертвого Грона и, опустившись на колено, закрыл урху глаза. Вот так оно получается… Грон вынес меня с той проклятой площади, а я не успел его спасти… Ни его, ни брата… Когти Иблида пробили зачарованную кирасу, и выжить с такими ранами невозможно. Меньше минуты… Просто не успел добежать…
Прочитав короткую молитву, я тяжело вздохнул, поднялся и направился к Кансу.
Пересмешника Иблид убил заклинанием. Канс погиб первым, но какая теперь уже разница? Братья мертвы, их убийца подох, а я… а у меня в душе пустота… Люди гибнут, да, и Канс с Гроном знали, на что подписывались, отправляясь вместе со мной, но почему они⁈ У меня ведь так мало друзей…
Тяжело вздохнув, я прочитал молитву над обезображенным телом друга, поднялся на ноги, с ненавистью оглядел серые стены и выдохнул:
— Что⁈ Чего тебе ещё нужно, Сущее? Неужели все ещё мало⁈
— А ты думал, это окажется легкой прогулкой? — негромкий голос в голове заставил меня вздрогнуть.
Я резко обернулся, выхватил меч и увидел полупрозрачный силуэт нави.
Ростом он был примерно с меня. Небольшие рога, короткие волосы… Наверное, счастлив тот, кому Сущее позволяет поговорить с предками, но…
— Эйдис хон Фарга, надо понимать? — опустив оружие, произнёс я. — Может быть, ты мне расскажешь, что здесь происходит⁈
— Да, — нави кивнул. — Сила Иблида позволила мне ненадолго вернуться. Слушай, — он посмотрел мне в глаза. — Шесть ударов колокола — это шесть призванных Элементов. Жизнь и Смерть тоже, и ещё… Элементы при любых обстоятельствах попытаются объединиться. Запомни это и прощай, — призрак отвесил мне церемониальный поклон и посмотрел на труп Архидемона. — И да… Я горжусь тобой внук!
Произнеся это, демон исчез, и вокруг снова стало оглушительно тихо. Я кивнул и, убрав в ножны меч, пошёл к туше чудовища. Там забрал колокол и направился в следующий коридор.
