— Арна, — я максимально точно представил себе девчонку. — Лагерь готов, возвращайся с прогулки. Палатка давно ждет.
В моей голове отразился облик довольной волчицы и ждущего ее около логова матерого волка. Еще одна недоработка есть у оборотней. После обращения они могут общаться только образами. Маги Жизни, а куда, собственно говоря, вы смотрите? Тут такой простор для генетики, которая девка империализма, мать ее.
— Влад, что ты со мной делаешь? — прошептала Арна, уткнувшись лицом мне в плечо.
— Еще скажи, что тебе это не нравиться, — улыбнулся я.
— Нравиться, — вздохнула она, — но так нельзя.
— Почему? — провел я рукой по ее телу.
— Не надо, — Арна отбросила мою руку и села на постель. — Котяра, не надо. Не говори ничего. Просто послушай меня. У меня была семья, ты знаешь, как оборотни относятся к своей крови. Я порвала с ней. Отец отрекся от меня, мой род отрекся от меня.
Вот это серьезно. Должно произойти нечто совершенно дикое, чтобы оборотня изгнали из рода. Мало истинных на Арланде. Пять родов меняющих свое тело осталось после Смуты. Три рода вервольфов и два рода берсерков. Учитывая, что все они природные маги, то каждый из выживших в той бойне стал дворянином. У оборотней нет мест компактного проживания. Они рассеяны по всему Арланду, но раз в год род собирается полностью. И глава принимает в него новых вервольфов или берсерков. Вот так и живет каждый оборотень в условиях двойного подчинения королевской власти своей страны и главе рода. Королькам это не сильно нравится, но ничего сделать они не могут, да и не очень-то хотят. Глава не лезет в политику, его цель обеспечение выживания рода. Каждый брак заключается только после тщательнейшей проверки возможности мужчины и женщины оборотней. Лучшие должны рожать от лучших. Главу Медведю на это плевать. Он уже сделал трех детей своей супруге и благополучно забыл про нее, но не про них. Вполне его понимаю. Критерии женской стати в роду Пещерных Медведей лично мне кажутся очень странными. Когда я увидел сестру Глава, приехавшую навестить своего непутевого младшего брата, то сразу вспомнил о метательницах ядра. Фигура один в один. Симпатичная леди под метр девяносто и свыше сотни килограмм весом. Одно слово — богатырка. Нет, есть ценители подобной красоты, но я себя к ним никогда не причислял. Да и Глав тоже. Сам мне по пьяни признался. Вайк находится в процессе непростого выбора. Каждый год он приезжает с пати Серых Волкав довольный, как кот, стащивший кусок колбасы. Я так понимаю, что вервольф проводит накопление базы данных и только потом примет взвешенное и стратегически мудрое решение. Лет так через пять, когда откладывать свадьбу дальше станет невозможно или когда он перепробует всех незамужних серых волчиц. Тогда татуировка на руке у этой помеси волка и жеребца появится раньше.
— Что ты молчишь? — спросила меня Арна.
— Мне это не интересно, — жестко сказал я. — Ты моя подруга, а на все остальное мне плевать. Ты поняла? Мне ниже пряжки все, что не касается моих отношений с тобой. Вернее, того, как ты ко мне относишься. Если кого-то это не устраивает, то это его трудности. Не твои, волчица, — я опрокинул ее на спину и сжал в объятиях, — и не мои. Я тебя никогда не брошу. Ты моя подруга, запомни это. На моей родине есть поговорка: «Не бросай старых друзей, ради новых». Я тебя не брошу, не надейся на это.
— Котяра, — вздохнула Арна. — Ты меня не понял, ты не понимаешь. Я счастлива с тобой. Ты все, что у меня осталось в этой жизни. Котяра, когда я видела то, что ты творишь в логове хозяев погани, я пришла в ужас. Ты был более страшен, чем они. Ты был более ужасен, чем те твари. Котяра, внутри тебя скрывается монстр. Ты очень добрый, ласковый. Ты никогда не отвернешься от друга или от подруги. Но только когда это будешь ты, а не тот, кто находится внутри тебя. Поверь, котяра, я разбираюсь в этом. Ты страшен, своей потаенной сущностью. Молчи и не говори ничего. Мой род отказался от меня, когда я послала подальше главу с его планами моего замужества. Я бросила вызов своему жениху и убила его на поединке волков. Отец проклял меня и объявил об отложенной охоте. Я уехала в Белгор, там меня стали бы искать в последнюю очередь. Прошел год и по нашим законам охота на меня моего бывшего рода была отменена. Я стала просто отверженной и стала охотницей. Прошло время и я создала команду охотниц, а потом ты в нее влился. Хотя, влился — это не совсем правильный термин. Котяра — Ната, Лира, Мори и Иса, были моей семьей. Ты стал членом моей семьи. Хорошим членом, — Арна укусила меня за ухо, — работящим членом семьи. А потом все закончилось. Я снова потеряла семью. Я потеряла семью во второй раз. Остался только ты. Котяра, не бросай меня. Я не могу себе представить, что все это закончится для меня.
— Я уже говорил, что не брошу тебя, зайка, — я сжал ее в объятиях.
И что тут скажешь? Насчет монстра — будем посмотреть, а отложенная охота — вещь серьезная. Каждый твой бывший родич должен при встрече тебя убить. Никаких правил не существует. Допускается все — от кинжала в спину, до яда в бокал. У жертвы есть только один шанс — за три дня форы забиться в какую-нибудь дыру и молить Создателя, чтобы на его след не вышли. Дела.
— Арна, — начал я, — а зачем ты мне все это говоришь? Вернее, с такими подробностями все выкладываешь? Я никогда не спрашивал тебя о твоей прошлой жизни. Ты никогда не рассказывала мне об этом. Должна быть причина твоей сегодняшней исповеди?
— Это еще не исповедь, — Арна потерлась щекой о мою грудь. — Когда я узнала, кем является твоя жена, я сильно испугалась за тебя. Ты можешь меня бросить и не по своей воле. Я знаю, о чем говорю.
— И я знаю об опасности, нависшей надо мной, — улыбнулся я. — Поэтому я един в трех именах. Поэтому я хочу стать высокородным. Меня так будет труднее убить, если кто-то узнает, что я муж Элы.
— Ты понимаешь это головой, — усмехнулась волчица, — а вот если бы ты понимал это сердцем, то я бы была более спокойна за тебя. Если бы ты родился высокородным и впитал в себя с молоком матери опыт интриг и заговоров, которые беспрерывно являются увлечением элиты Арланда на протяжении столетий, то у тебя было бы гораздо больше шансов выжить.
— Ты хочешь сказать, — начал я и замолчал.
— Да, — усмехнулась волчица, — такой опыт у меня есть. Я не знаю, почему произошла такая свадьба королевской дочери, но мое чутье вопит об опасности. Мой бывший отец является главой рода Черных волков, до этого был дед, прадед и так далее со времени Смуты.
Да что же это со мной творится?! Куда ни плюнь — попадаю в особу высокого рода! Карит-то вообще что учудил? Это же нужно иметь такого деда?! Куда он смотрел, когда принимал решение появиться на свет?
