— Хитрец, ты сам близор во плоти! Ты где ее взял? — удивился десятник.
— Шел, шел. Смотрю, блестит на земле что-то, — заухмылялся измененный. Однако тут же резко посерьезнел. — Всё. Хорош болтать. Время.
Бран Хитрец.
Сторожевая сеть, как Бран и рассчитывал, сигнал о проникновении не подала. Маленький отряд беспрепятственно миновал периметр, оставив за спиной не очень-то высокий забор и двух уже мертвых головорезов, несших свою последнюю вахту перед особняком. Это Лард и Флард постарались чуть раньше.
"Не велика беда", — подумал Хитрец, проходя мимо трупов. — "Это измененных мало, а людей полным полно. Не убудет".
— Дверь наверняка заперта, — зашептал десятник Фиш.
— Ничего страшного. Это ненадолго, — так же шепотом произнес Хитрец.
Бран медленно начал водить рукой перед дверью, пытаясь почувствовать-увидеть энергию наложенного заклинания. В том, что дверь защищена, Хитрец не сомневался. Так и оказалось. Сложное переплетение силовых линий заклинания, на этот раз огненного, должного уничтожить любого незваного гостя, густой паутиной опутало двери. Такое вот так сразу и не обойдешь и не развеешь по-тихому. Сразу видно, что его накладывал совсем не тот маг, чью сторожевую сеть удалось преодолеть с легкостью. Кто-то рангом и знаниями повыше сработал. Придется ломать.
"Но это ничего. И не такие препятствия крушили", — Бран достал из своей сумки деревянный диск с вырезанными триграммами с обеих сторон.
— Что это? — не удержался до сих пор молчавший Хома.
— То, что нам поможет войти внутрь, — с этими словами измененный приложил диск к поверхности двери. Диск словно приклеился и быстро начал врастать в доски. Хитрец скомандовал:
— Отвернитесь и закройте глаза.
Фиш и Хома моментально выполнили распоряжение. Короткая, показавшаяся не особо яркой вспышка на краткий миг осветила двор.
— Я иду первым, вы зачищаете и прикрываете. Начали.
Бран вломился внутрь дома и ткнул посохом, пустив впереди себя уже виденный дружинниками воздушный таран. Кого-то унесло вглубь слабо освещенного холла. Хитрец окинул открывшееся взгляду пространство. Три двери: слева, справа и рядом с лестницей, ведущей на второй этаж.
Левая дверь начала открываться. Не дожидаясь, когда человек появится, Хома быстро пересек помещение и воткнул острие меча в шею бородатого охранника в кожаном доспехе. Затем шагнул вбок, чтобы не заляпаться в крови и выдернул оружие. Бандит забулькал, умирая, и повалился на пол.
Бран отметил боковым зрением, что Фиш, пока Хома расправляется с бандитом, добил приголубленного магией. И правильно сделал, неожиданности в данном деле никому не нужны.
Сам же измененный, пока воины барона делали свою работу, все внимание уделил контролю за лестницей и оставшимися выходами в холл, заодно пытался почуять местонахождение мага и кристалла, который он собирался забрать, когда с сопротивлением будет покончено.
— Десятник, иди к Хоме, проверьте помещение. И, пожалуйста, побыстрее. В любой момент могут появиться остальные хозяева.
Фиш кивнул и вместе со своим подчиненным пропал из вида. В комнате, куда проникли дружинники, что-то громко звякнуло, упав. Послышалась возня и сдавленные ругательства десятника и Хомы. Хитрец не удержался и тоже ругнулся. Несмотря на высказанное ранее уверение в безразличии к шуму, ему все же хотелось его избежать.
Появились дружинники. Оба хмурые и заляпанные в крови.
— Больше никого, — констатировал Фиш.
— Теперь обследуйте комнату справа. Я там никого не чую, но осмотреть нужно.
Воины подошли к следующей двери, и Хома осторожно дернул за ручку, потом сильнее.
— Закрыто, — донесся до чуткого уха измененного громкий шепот человека.
— Оставьте на потом, — негромко приказал Бран. — Давайте в следующую комнату.
Дружинники повиновались, лишь Фиш, пред тем как приступить, умудрился взглядом и кивком головы в сторону последней двери поинтересоваться у Хитреца: "Есть там кто?"
Бран так же молча кивнул и показал два пальца, предупреждая, что ощутил за дверью противников. Видать кто-то из охраны услышал шум и решил проверить, в чем дело. Хитрец позволил своенравной энергии высвободиться из аккумулирующих узлов посоха и потечь внутри по силовым каналам к триграммам. Посох слегка потеплел, а вырезанные знаки огня и воды зажглись бледно-оранжевым и синеватым светом. Осталось только активировать силу, сплетенную из противоборствующих стихий и готовое выплеснуться заклинание, достаточно простое по воздействию, но сложное в исполнении, ринется по воле колдуна убивать. Кровь врагов нагреется до довольно высокой температуры и люди почти сразу потеряют сознание, а потом и жизни. Дружинники, завидев приготовления Брана, поняли все правильно и встали по бокам от входа.
Щелкнул замок, дверь чуть приоткрылась наружу и замерла. Кто бы там ни был, но появляться в холле они не спешили. Хитрец мысленно ругнулся. Через преграду, пусть и такую слабую, выбранное заклинание должного эффекта может и не оказать, а погасить, готовую высвободиться энергию или трансформировать ее в другое заклинание, значит потратить драгоценное время. Подобная заминка, скорее всего, окончится плачевно.
Бран, на очередной вопрошающий взгляд десятника, отрицательно покачал головой. Фиш не оплошал. Ветеран просунул руку в щель и распахнул дверь, Хитрец тут же среагировал. Светящееся облачко молниеносно врезалось в темные силуэты, а сам Бран резво отпрыгнул в сторону. Как раз вовремя. Два болта просвистели над местом, где он стоял мгновение назад и с громким стуком впились в дальнюю стену, разбрызгивая выбитую каменную крошку.
Дальше действовали дружинники барона. Молниеносно вломившись в помещение, точными ударами добили бандитов и ринулись вглубь комнаты, чтобы убедиться, не осталось ли кого. Пока люди занимались своей частью работы, Хитрец снова сосредоточился и попытался по интенсивности магического фона определить местоположение кристалла и оставшихся людей в особняке.
Что-то опять прогрохотало, отвлекая от поиска. Измененный приоткрыл глаза и увидел выходящих в холл десятника и жующего Хому.
— Там кухня, — констатировал дружинник в ответ на укоризненный взор.
— Никого там больше нет. Но мы нашли люк в подпол. Лезть вниз без тебя не стали, просто водрузили поверх сундук. Если там есть кто, сразу не выберется, — отрапортовал Фиш.
— Хорошо. Займемся подвалом позже. Сейчас идем на второй этаж. Думаю, как раз наверху нас ожидают сюрпризы, поэтому я иду первым, вы следом, но не слишком близко.
