— Хорошо. Займемся подвалом позже. Сейчас идем на второй этаж. Думаю, как раз наверху нас ожидают сюрпризы, поэтому я иду первым, вы следом, но не слишком близко.
Прежде чем начать подъем, Бран задумался, перебирая в памяти заклинания, которые в замкнутом пространстве коридоров и комнат окажутся наиболее эффективными.
Десятник Фиш.
Фиш немного позавидовал той плавности, с которой мутант преодолел оба лестничных пролета. Вроде бы измененный не намного младше него, но подобная легкость движений десятнику была доступна лишь в юности. Хитрец жестом поторопил, замешкавшихся воинов и Фиш укорил себя за несвоевременные размышления. Когда на кону собственная жизнь посторонние мысли смерти подобны.
— Перестань жевать, — недовольно зашипел на подчиненного десятник.
— Уже все, — Хома проглотил последний кусок колбасы и, вытерев жирную руку о штанину, пристроился рядом.
Под ногами дружинников заскрипели ступени. После каждого скрипа вся троица болезненно морщилась. Десятнику мерещилось, будто противные звуки разносятся по всему дому и вот-вот привлекут внимание. Хотя после того, что они натворили, когда ворвались в особняк и убили бандитов на первом этаже, об их присутствии должны уже знать не только хозяева, но и жильцы соседних домов.
Как только троица вынужденных ночных убийц собралась на площадке перед длинным коридором, все и закрутилось. Первым, на счастье, успел среагировать колдун. Он резко отмахнулся посохом, крикнув при этом всего одно слово. Воздух сгустился, искривляя пространство впереди, и тут же загудел от частых попаданий болтов с магической начинкой. Не поставь мутант столь своевременно магический щит, полегли бы все. Смертоносные подарки вылетали откуда-то из глубины коридора. Люди это стреляют или механическое устройство сработало, понять пока было невозможно. Фиш особо и не пытался. Ему попросту стало некогда. Сбоку, почти у самого лица промелькнуло лезвие меча, вынуждая отпрянуть. Это не помогло бы не подоспей Хома. Тот блокировал клинком предназначенный десятнику удар. Фиш недолго думая, ткнул мечом в противника, закутанного с ног до головы в темные одеяния. Враг не стал парировать, а предпочел отпрыгнуть, но на свою беду оказался слишком близко к мутанту. Колдун взмахнул левой рукой, и метательный нож застрял в горле бандита. Лишь теперь десятник увидел, откуда вылез только что убитый. В открытую потайную дверцу протиснулась еще парочка в черном.
— Займитесь ими! — крикнул мутант, а сам с шипением от которого Фиш передернулся, ринулся по коридору на встречу появившимся и спешащим к месту схватки врагам.
Десятник и Хома полностью переключили внимание на любителей полазить по секретным ходам. За спиной, что-то мощно, но совершенно беззвучно полыхнуло. Дружинники воспользовались моментом, ведь они стояли к вспышке спиной, и одновременно напали, надеясь расправиться с оппонентами, покуда те не успели проморгаться. Но не все так просто оказалось. Противники им достались опытные, и видать не раз участвовали в стычках с применением магии. Они успели среагировать на изменившуюся ситуацию и отпрянуть. Только Хома умудрился зацепить одного и то за счет длины своих рук. Пришлось следовать за отступившими бандитами. Однако еще оставалось несколько мгновений преимущества, прежде чем зрение неприятелей придет в норму и Фиш не мудрствуя, прыгнул. Пролетев ступеней шесть, он врезался всей массой в бандита справа, а в левого умудрился вогнать лезвие меча на половину длины. Вся троица, не удержав равновесие, кубарем покатилась по ступеням.
Оказавшись внизу, десятник, шатаясь, поднялся на ноги и обнаружил, что оружие в руке отсутствует. Он тут же выхватил длинный кинжал и с трудом успел отвести в сторону мощный рубящий удар направленный снизу вверх. Вражеский клинок соскочил с короткой гарды, чиркнул по наручам и срезал изрядный лоскут с кожаной куртки. Если бы не кольчуга под ней, рана могла бы быть ужасной. С такой долго не повоюешь. От последующей связки удалось уйти, отступая и меняя позиции. Фишу подобный стиль боя был немного знаком и, несмотря на возраст, пока удавалось избежать ранений.
Подоспел Хома и яростным напором оттеснил бандита от командира. Получив пространство для маневра, десятник швырнул кинжал, не особо веря в удачу, уж больно прыткий достался соперник, и метнулся к убитому за своим основным оружием. С усилием выдернув застрявший в ребрах меч, Фиш присоединился к уже начавшему сдавать Хоме. Здоровяку не хватало опыта поединков с через-чур ловкими противниками. Капающая кровь только подтверждала это. Вдвоем стало намного проще. Отвлекающие замахи и выпады Хомы, несколько ослабляющих резаных ран от десятника и вот клинок бывалого ветерана впился в живот бандита. Хома же поставил точку — наотмашь разрубил ключицу и пару ребер.
Подобрав кинжал, десятник, а за ним Хома поспешили обратно на второй этаж, где, судя по нарастающему грохоту и крикам, мутант дрался не иначе как с целой близоровой армией. Запахло горелым, и Фиш невольно поежился. Вот чего-чего, а погибнуть в пожаре ему совершенно не хотелось. Притормозив разогнавшегося Хому десятник выглянул за угол.
— Ну, чего там? — здоровяк нетерпеливо затоптался на месте.
— Цыц. Чего расшумелся-то, бестолочь?
— Так это… на выручку колдуну поспешать надо.
— На выручку надо, а вот спешить пока не будем. Это мутант тут прошел без проблем. Ему чего… щит колдовской выставил и попёр. А нам чего делать, если вдруг в конце коридора самострел самовзводный до сих пор не разряжен? Или в комнатах еще враги живые имеются, которые только и ждут, кого бы в спину воровским ножом ткнуть?
— Не подумал, — стушевался Хома. — Так и чего тогда? Куда идти?
— Не мешай, мыслю я.
— А чего размышлять? Сподручнее близнецов кликнуть, авось они тоже колдуны чуток.
— Близнецов говоришь? Они-то не помешают, да у них приказ другой.
— Близор с приказом этим. Ну, уйдет пара-тройка воров, не велика беда.
— Э-э не скажи, если… — раздавшийся взрыв, где-то в глубине здания заставил десятника заткнуться и принять решение.
— Пошли, — сказал Фиш и споро побежал по коридору, наплевав на возможные последствия. Хоме ничего не оставалось, как последовать за командиром.
Длинный коридор миновали почти без происшествий, только однажды десятник споткнулся о труп, но устоял на ногах. Предупредив подчиненного о препятствии, понесся дальше. Никто по дружинникам так и не выстрелил.
Коридор упирался в изрядно подпаленную двустворчатую дверь. Она-то и тлела, разнося запах гари. Фиш толкнул ее ногой и приготовился ко всему: удару магии, меча или болта. Так и не дождавшись нападения, дружинники осторожно вошли в огромный зал.
