Почувствовав пальцы эльфа на талии, вздохнула и уткнулась носом в подбородок Аллоистеля. Тот наклонился и поцеловал в лоб, в который раз заверив, что всё будет хорошо. Осмелев, выползла из-под одеяла, чтобы накинуть пеньюар, случайно на миг блеснув босыми ногами. Эльф вопросительно поднял бровь и напомнил, что ему видно несколько больше, чем положено.
Покраснела и одёрнула подол: тот действительно задрался выше границ приличия. Совсем не этому учили меня. Потеряла всякий стыд! Отец бы отшлёпал и был бы прав.
К слову, эльфу понравилось то, что принято скрывать, иначе зачем он с таким интересом это рассматривал? Зачем опомнился, кашлянул и отвернулся.
Воспользовавшись тем, что Аллоистель не смотрит, быстро спрыгнула с кровати, ухватила пеньюар, любезно оставленный накануне служанкой, и облачилась в него. Вот, теперь всё пристойно.
- Аллоистель, - напомнила я, - вчера вы говорили, что останетесь в Софасе, чтобы не возбуждать подозрений. Так почему вы здесь?
- Телепортация, - всё еще не оборачиваясь, пожал плечами эльф.
- Я одета, можно. - Неудобно разговаривать с затылком собеседника.
Аллоистель вернулся в прежнее положение и окинул меня пристальным взглядом. Что-то ему не давало покоя, но что, никак не могла понять.
- Исория, не могли бы вы прикрыться? - наконец попросил он.
- Зачем? - простодушно спросила я.
- Затем, что ваша грудь… Словом, мы не настолько знакомы, чтобы вам приличествовало обнажаться.
Я залилась краской, поняв, что забыла запахнуться, и не только до предела затянула завязки, но и закуталась в одеяло.
- Не сомневаюсь, что тело госпожи прекрасно, - улыбнулся эльф, - но оно отвлекает от серьёзного разговора.
Благоразумно промолчала, замяв скользкую тему,
Аллоистель поведал о последних новостях.
По словам Аллоистеля, присутствовавшие за завтраком придворные были напуганы, перешептывались, косясь на пустующее место монарха. Хмурый лорд Аксос лгал, что я больна, а вчера во дворец якобы проник злобный дух, пытавшийся посеять смуту. Будто его сотворили вампиры, и именно он присутствовал на Совете, в то время как настоящая королева лежала с жуткой мигренью.
- Консорт заявил, что убил духа, и извинился за вчерашний переполох.
- И ему верят? - в сомнении покачала головой я, снова оказавшись под одеялом.
- Кто как. Многое не сходится, да и служанки клянутся, что королева не ночевала в спальне. Лорда Аксоса мало волнует правдоподобие, ему нужны вы.
Вздохнула, потому что прекрасно сознавала, насколько необходима регенту. Он даже в Изнанку отправится, лишь бы не потерять власть.
Заметив, что я погрустнела, Аллоистель легко поцеловал в губы и встал, дав возможность одеться и привести себя в порядок.
Говорить с Эрданасиэлем предстояло лично, а не кристалл связи, как я решила вначале. Король дожидался в гостиной, непривычно серьёзный и хмурый. Завидев меня, слегка кивнул и указал на кресло, сам же остался стоять. Это нервировало, но ничего поделать не могла.
- Госпожа, надеюсь, вы осознаёте все последствия своего поступка? - напрямую начал Эрданасиэль.
Ответила положительно, подтвердив, что больше всего на свете мечтаю о разводе с лордом Аксосом.
- Я не об этом, - едва заметно улыбнулся Эрданасиэль и наконец-то сел. Странно, но его близость уже не вызывала душевного трепета: я думала об Аллоистеле, обещавшем прогуляться со мной по Милатену. Нет, король был всё так же изумительно хорош, но сердце сделало выбор. - Госпожа, я целиком и полностью одобряю ваше желание расторгнуть насильственные узы, но речь не о вашем браке, а о Конране.
Не понимая, к чему он клонит, выжидающе молчала.
- Королевство не может существовать без монарха. Милостью Ишты вы королева Конрана, и вам надлежит быть вместе со своим народом.
Я приуныла. При мысли о троне тошнило.
- Это ваш долг, госпожа, - продолжал настаивать Эрданасиэль.
- Он слишком тяжёл для меня, - прошептала я. - Вам ли не знать, кто был истинным наследником короля Брониуса.
Эльф одарил меня улыбкой и открытым доброжелательным взглядом. Поразительная перемена: только что он был холоден, а теперь излучал летнее тепло.
- Знаю, - тихо произнёс Эрданасиэль и покосился на дверь, будто боялся, что нас подслушают. - Но бремя долга необходимо нести с высоко поднятой головой. Вы будете не одна, вам помогут. Если желаете, я оставлю в Софасе советника. Да и после, вторично выйдя замуж, вы сможете вверить бразды правления достойному супругу.
- Я пока не думала об этом, - смутилась я. - Брак с лордом Аксосом…
- … вселил в вас страх? Поверьте, узы супружества не всегда зло, нужно лишь сделать правильный выбор, чтобы сердце пришло в согласие с разумом.
Тяжело вздохнула. Брак королевы - государственное дело. Если не сниму корону, вынуждена буду принять того, кого выберет Совет. Как ни прискорбно, наилучшая кандидатура для Конрана - лорд Аксос. Опытный политик, маг, он обладал влиянием в дворянской среде, умел держать всё под контролем. Идеальный супруг, за исклюнечнием одного - он мне противен.
- Исория, если вы не вернётесь в Конран, начнётся гражданская война, - продолжал мягко настаивать Эрданасиэль. - Неужели вы хотите, чтобы пролилась кровь невинных?
Замотала головой и всхлипнула, закрыв лицо руками. Хорошее настроение мигом улетучилась, уступив место безысходности.
- Проявите характер Фавелов, госпожа. В вас течёт кровь драконов, а они не привыкли сдаваться, - рука Эрданасиэля легла на мою и сжала. - Дивный народ не оставит вас, окажет любую поддержку. Да и, - король сделал паузу, - мне показалось, или вы её уже получили?
Подняла голову, пытаясь понять, на что он намекает.
- Я одобрю этот союз, - разрешил сомнения Эрданасиэль. - Аллоистель - мой троюродный брат, у Совета не будет повода упрекнуть вас в выборе недостойного спутника.
Как, откуда он знает?
Паника и стыд овладели мной. Пробормотав что-то невнятное, вскочила. Эрданасиэль рассмеялся:
- Госпожа, некоторые вещи не спрячешь. Ваши взгляды слишком красноречивы, как и то, что именно Аллоистель пришёл ко мне просить за вас. Вам нечего стесняться и нечего бояться.
Означало ли это, что король знал, что мои чувства взаимны? Неужели Аллоистель говорил с Эрданасиэлем обо мне? Ишта, благодарю за услышанные молитвы!
Мгновенно просияв, остановилась, а сладкоречивый Эрданасиэль продолжал рисовать картины счастливого будущего. Единственное, что мешало им осуществиться, по словам короля, - мой ребяческий побег.
- Госпожа, вы поступили неразумно. Как ни странно, лорд Аксос оказал вам услугу, придумав причину исчезновения супруги. Полагаю, Аллоистель уже сообщил, какую. - Кивнула. - Сегодня же возвратитесь в Софас, подпишите указ о разводе и выберите несколько советников из числа людей, которым можете безоговорочно доверять. С их помощью вы удержите власть и получите минимум знаний, положенный правителю. Дабы поддержать, на первых порах в Конране останется эльфийское посольство. Вы всегда сможете обратиться ко мне за советом, если ситуация покажется безвыходной. Затем, когда ваше положение окрепнет, выберете мужа. Тут я вам не советчик.
