— Пойдемте наверх.
— Но…
— Пойдемте, — мягко повторил я.
Воспитательница Агнессы села за стол, я предложил ей чаю, но она отказалась.
— Она уже выросла. А я не заметила.
— Все дети рано или поздно вырастают. А Тирион хороший парень.
— Но он простолюдин, а она…
— Агнесса тоже не дворянка, — жестко сказал я. — Никто кроме меня, вас и моей помощницы не должен знать о том, кто её отец.
— И все равно.
— Вы не выдадите её за герцога или графа. И потом, Тирион дворянин, — увидев удивление Софьи, я добавил. — За его заслуги на войне, император по моей просьбе дал ему личное дворянство, а скоро парень заслужит и наследуемый титул.
— Хорошо, все равно это решать не нам.
— Вот именно. Чем вы дальше займетесь?
— Не знаю. Агнессе я уже не нужна, — печально ответила Софья. — Я еще буду жить с ней какое-то время. А потом, денег на спокойную старость мне хватит, но может, я наймусь гувернанткой или няней.
— Я могу вас нанять. Учить мою дочь.
— Вашу дочь? Разве маги не учат своих детей сами?
— Да, но не в моем случае.
— Хорошо.
— Араэл! — крикнул я.
Дочь пришла и послушно замерла передо мной. Софья удивленно приподняла брови, заметив красные глаза Араэл, но ничего не сказала. Она встала и по кругу обошла мою дочь, внимательно её рассматривая.
— Осанки нет, — неодобрительно покачала головой Софья. — Чему её учить, сударь Маэл?
— Всему, что необходимо знать аристократке: танцам, этикету, литературе, музыке, наукам, языку жестов и цветов.
— И судя по всему, мне придется начинать с самого начала.
— Да. Там, где Араэл росла, не было времени и места, чтобы учить её таким вещам.
— Хорошо, я согласна.
— Платить я буду вам столько же. Поселить вас в доме нет возможности, но я могу снять для вас дом или квартиру.
— Нет, спасибо. Я буду жить у подруги.
— Хорошо. Араэл, слушай её как меня.
Другие учителя бледнели от страха при виде моей дочери и сразу отказывались. Хорошо, что Софья не из таких. Долгие годы она заботилась о незаконнорожденной дочери Аврелия и хранила тайну. И понимала, чем это грозит ей.
Я показал документы и разрешение подписанное императором офицеру охраны. Он быстро, но внимательно их просмотрел и кивнул. Охранники открыли железную дверь и пропустили нас. Один из них пошел за нами.
Шеала, в отличие от невозмутимой Арьи, все время с откровенным любопытством поглядывала на меня. Она не понимала, зачем мы пришли в городскую тюрьму.
Спускаться по лестнице пришлось долго. Я уже и забыл, на какой глубине находится этаж смертников. На входе в него еще раз проверили документы. Потом лейтенант позвонил коменданту и только после этого нас пропустили.
В этих камерах сидели только приговоренные к смерти: убийцы, насильники, маньяки, изменники и казнокрады. Законы империи суровы, за многие преступления судья может приговорить к смертной казни. Но мало кто знает, как на самом деле приводят приговор в исполнение.
Мы остановились перед камерой. Охранник открыл тяжелую дверь, пропустил нас и закрыл её за нами. Небольшую комнату на две части делила стальная решетка. За ней на низкой, прикрученной к полу, койке сидел невзрачный человек, с откровенным страхом смотревший на нас.
Арья скользнула по нему равнодушным взглядом и с интересом осмотрела камеру. Шеала сначала с жалостью смотрела на узника, потом с недоумением на меня.
— Перед тобой человек, дошедший до крайней степени отчаяния. Он уже устал ждать, когда его поведут в последний путь. Обычно люди уже с надеждой ждут смерть, только потому, что она избавляет их от страха и постоянного ожидания. Приносит долгожданное облегчение. Но этот, судя по всему, слишком сильно боится за свою жалкую жизнь. Он вздрагивает от каждого шороха в коридоре, замирает от ужаса каждый раз, когда открывается дверь.
Узник поднялся с койки и подошел к решетке.
— Кто вы такие чтобы меня судить?! — зло выкрикнул он.
— Страх его и погубил. Он совратил двух несовершеннолетних девчонок. Ему нравились их худенькие, нескладные тела. Пока одна из них не сказала, что расскажет все родителям. Страх наказания убил остатки разума и самоконтроля. Он убил их, надеясь избежать наказания. И вместо десяти лет каторги получил смертную казнь. А две девчонки умерли, не успев пожить.
— Я любил их! Слышишь ты!! Кто ты такой чтобы судить меня? На экскурсию пришел?! Да?!! Охрана!!!
— В одном он прав. Кто мы такие, чтобы его судить? Мы не судьи, — я сделал паузу и добавил, глядя в глаза обмершему от ужаса человеку, — а палачи.
— Что? — удивилась Шеала.
— Вот твое задание. Убей его и уничтожь тело так, чтобы не осталось никаких видимых следов. О магических пока можешь не беспокоиться.
— Как убить?
— Как хочешь. Хочешь голыми руками, хочешь шпагу дам, но я рекомендую магию.
Приговоренный к смерти узник, наконец, понял, кто перед ним стоит. Он схватился за голову и упал на колени.
— Я не хотел. Я не хотел. Я не хотел. Я не хотел… — беспрестанно повторял он.
Шеала побледнела. Потом расстегнула воротник пальто и развязала шарф, хотя в камере было не жарко.
— Не тяни время. Палач должен действовать быстро и профессионально, не доставляя приговоренному лишних страданий.
Она повернулась к узнику, нерешительно подняла руку и опустила её. Потому опять повернулась ко мне.
— Я не могу.
— Не знаешь ни одного боевого заклинания? — делано удивился я.
— Нет, знаю.
— Тогда что? Не можешь выполнить простой приказ?
— Я не могу убить человека.
— Можешь! Просто боишься.
— Возможно…
Девушка опустила глаза и тихо вздохнула. Я сжал зубы и с размаху ударил её по щеке. Она вскрикнула и упала на пол.
— А на какой *** мне нужна трусливая ученица?!! Что ты делать собиралась?!! Чай мне заваривать?!!
— Маэл! — крикнула Арья.
— Молчи! — рявкнул я на опешившую напарницу. — А ты что молчишь? Обоссалась от страха?!
Шеала сидела на грязном полу и, прижимая ладонь к красной щеке, смотрела на меня мокрыми от слез глазами.
— Чему я тебя смогу научить, если ты не можешь сделать простейшую вещь?!! Значит так. Если ты не убьешь его, это сделаю я. А потом убью тебя. Арья за мной
Я повернулся и вышел. Арья хлопнула дверью и ожгла меня яростным взглядом. Выражения её лица было красноречивей любых слов.
— Маэл!
— Не вмешивайся в то, чего не понимаешь!
Она взялась за ручку двери, я схватил её за руку и крепко сжал.
— Не вздумай помогать ей!
Арья еще раз с яростью в глазах посмотрела на меня и вернулась в камеру. Охранник равнодушно наблюдал за нами.
