Я пнул Ворона. Он застонал. Его глаза приоткрылись, и я бросил мгновенный взгляд на его зрачки: расширены. Это сотрясение мозга. Проклятье!
Ловец посмотрел на своих сообщников. Затем медленно повернулся ко мне.
Все трое Поверженных наступали на меня. На заднем плане Повешенный продолжал умирать. Он делал это очень громко. Но я все равно его не слышал.
На дрожащих коленях я поднялся и встал лицом к смерти.
Не должно было все так кончиться, подумал я. Это неправильно.. Все трое стояли и смотрели на меня. А я смотрел на них. Это было все, что я мог сделать. Храбрый Костоправ. По крайней мере, кишка не тонка взглянуть своей смерти в глаза.
— Ты ведь ничего не видел, да? — мягко спросил Ловец.
У меня по спине заскользили холодные ящерицы. Этот голос принадлежал одному из тех мертвых солдат, которые кромсали Твердого.
Я помотал головой.
— Ты был слишком занят Твердым, а потом был с Вороном.
Я слабо кивнул. Мои коленки превратились в студень. Если бы не это, я бы уже удирал без оглядки. Глупо получилось бы, если бы я так и сделал.
— Тащи Ворона на ковер Несущего, — сказал Ловец и махнул рукой.
Подталкивая, поддерживая и что-то пришептывая, я помогал Ворону идти.
Он не имел ни малейшего представления о том, где находится и что делает, однако позволил мне направлять его.
Я очень беспокоился. У него не было никаких явных повреждений, просто поведение его было ненормальным.
— Надо доставить его сразу в мой госпиталь, — сказал я.
Мне никак было не взглянуть Несущему Шторм в глаза, равно как и не мог я придать своим словам соответствующую интонацию. Все, что я говорил, звучало как мольба.
Ловец потребовал, чтобы я сел на его ковер. Я шел к нему со всем энтузиазмом свиньи, которую ведут на бойню. Он мог просто шутить со мной.
Падение с его ковра будет лучшим средством избавиться от сомнений насчет моей способности держать язык за зубами.
Он подошел к ковру вслед за мной, бросил туда свой меч и уселся сам.
Ковер взмыл вверх и заскользил к громаде Лестницы.
Охваченный непонятным чувством стыда, я посмотрел назад, на неподвижные фигуры на лугу. Неправильно все было, неправильно… Но что еще я мог сделать?
Что-то золотистое, что-то похожее на бледную туманность в глубине ночного неба появилось в тени, которую отбрасывал один из каменных столбов. Мое сердце чуть не остановилось.
Капитан затянул обезглавленную и деморализованную армию повстанцев в ловушку. Последовала кровавая бойня. Малочисленность и усталость не позволили Гвардии сбросить повстанцев с горы. Самодовольные Поверженные нам тоже не помогали. Нам не хватило, наверное, одного лишь свежего батальона, одной колдовской атаки.
Ворона я лечил на ходу, положив его на последнюю из вереницы, повозок, направляющихся на юг. Уже несколько дней он был не в себе, все еще отрешенно глядел на окружающее. Забота о Душечке, конечно, легла на мои плечи. Ребенок помогал отвлечься от горьких мыслей и подавленного состояния, вызванных очередным отступлением.
Может быть, именно так она и благодарила Ворона за его великодушие?
— Это наш последний отход, — пообещал Капитан Он не называй это бегством, но также и не смел назвать это движением в тыл, отступательным маневром, или как-нибудь еще. Капитан не упоминал о том, что если последует еще одно отступление, то оно будет уже после всеобщего конца. Падение Амулета будет означать смерть империи Леди. В любом случае Анналам придет конец, и в истории Гвардии будет поставлена точка.
Да благословят вас боги, последних, оставшихся из воинского братства.
Вы были для меня семьей и домом…
Появились новости, до которых нас не допускали у Лестницы Слезы.
Известия об остальных армиях повстанцев, продвигающихся с севера западнее нас. Перечень павших городов был длинен и приводил в уныние, даже несмотря на то, что был не полон. Бегущие солдаты всегда преувеличивают силу своего противника. Это немного смягчает их ощущение униженности.
Мы с Элмо шли по длинной, плавно изгибающейся тропинке, бегущей меж плодородных угодий, раскинувшихся на севере Амулета.
— Как-нибудь, когда вокруг не будет никаких Поверженных, — сказал я, — почему бы не намекнуть Капитану, что было бы неплохо разорвать отношения между Гвардией и Ловцом Душ.
Он удивленно посмотрел на меня. С недавних пор я часто замечаю на себе такие взгляды своих старых товарищей. С тех пор, как мы уничтожили Твердого, я стал мрачным, суровым и неразговорчивым. Правда, и в лучшие времена радость тоже не била из меня фонтаном. Постоянное давление надломило мой дух. Я не мог себе позволить излить душу в Анналах из-за страха, что Ловец как-нибудь узнает, что я там записал.
— Наверное, будет лучше, если нас не слишком тесно свяжут с его именем, — добавил я.
— Что там произошло?
К этому времени все уже знали суть случившегося; то, что Твердого убили, а Повешенный погиб. Мы с Вороном — единственные солдаты, которые выбрались оттуда живыми. Всех мучила ненасытная жажда подробностей.
— Я не могу тебе рассказать. Но ты скажи Капитану, когда поблизости не будет Поверженных.
Элмо подумал и сделал для себя выводы, почти правильные.
— Хорошо, Костоправ, скажу. Не беспокойся. Я не буду беспокоиться. Если Судьба мне это позволит.
В этот день до нас дошли новости об очередных победах на востоке.
Повстанцы сдавали свои позиции со скоростью, с какой только могли передвигаться войска Леди.
И в этот же день мы узнали, что все четыре северные и западные армии повстанцев остановились на отдых, для пополнения своих рядов и подготовки к штурму Амулета. Между ними и Башней никого не было. Просто никого, кроме Черной Гвардии и сборища беженцев. А в небе была комета, этот злой предвестник всех крутых поворотов в нашей судьбе. Конец близок.
Мы все бежим и бежим, навстречу последнему свиданию с нашим злым роком.
Я должен описать еще один момент в этой истории, касающейся Твердого.
Это произошло в трех днях пути к северу от Башни. Собственно, это был еще один сон, как тот, который я видел на Лестнице. Такой же золотой сон, который, возможно, вовсе даже не был сном, пообещал мне: Моему верному нечего бояться. Еще раз я на мгновение увидел то убийственно красивое лицо.
А потом все исчезло, вернулся страх, нисколько не уменьшившись.
Прошли дни, уползли мили. Огромный, отвратительный куб Башни поднялся над горизонтом. А в ночном небе все ярче сверкала комета.
Местность постепенно становилась серебристо-зеленой. Заря залила окруженный стенами город малиновым светом. Тронутая солнцем роса засверкала золотистыми бликами. Туман начал сползать в низины. Трубы заиграли зарю.
