За оставшиеся до визита монархов дни, я успел не только подготовить точку для телепортации и зачаровать свежестибренное оружие, но и изрядно повеселиться, играя в призрака покойного колдуна. То, что это именно призрак покойного колдуна безобразничает в замке, придумали сами его обитатели и сразу в это поверили. Все-таки страх перед неизвестным еще никто не отменял, и казнь колдуна не успела выветрится из памяти. Безобидное жонглирование посудой, падающие доспехи (случайно уронил, когда пытался посмотреть соединение наплечника с кирасой), таинственные шорохи в библиотеке вызывали приступы паники и истерического ужаса. Король сначала пытался утихомирить подданных по-хорошему, а потом ввел телесные наказания для самых пугливых. Но когда сам получил по кумполу подсвечником, да еще и во время королевского обеда, мигом во все поверил и серьезно обеспокоился - прогнать-то призрака некому! Срочно издал указ, призывающий всех магов королевства прийти для прохождения конкурса на должность придворного мага, но памятуя о судьбе прошлого и уже прослышав, что тот в виде призрака буянит во дворце, ни один желающий так и не обнаружился!
Монархи соседних держав пожаловали в один день с интервалом в несколько часов. Я наблюдал за торжественными прибытиями их кортежей из окна одной из замковых башен. Внизу было слишком много народу, так что моя маскировка могла сыграть дурную службу - затоптали бы и не заметили. Решив переждать официальную часть в тишине, я удобно устроился в опустевших покоях придворного мага и принялся читать приволоченную из библиотеки книженцию, с аппетитом похрустывая приносимыми слугами деликатесами. Пытаясь задобрить дух убиенного колдуна, слуги (да и высокие сановники) приносили под двери его покоев его самые любимые лакомства и вина. Маг явно знал толк в хорошей еде, и я быстро смекнул, что воровать еду с кухни не придется. По привычке забирая только еду и оставляя не тронутыми вина, я пустил по дворцу новый слух - маг во время своего фатального разговора с королем был мертвецки пьян, поэтому сейчас заделался трезвенником - во искупление. Вообще, у меня возникали нехорошие мысли подпортить людям пирушку, но я решил не вмешиваться - мне еще с ними договариваться потом предстоит!
Ближе к полуночи я спустился вниз и застал монархов втроем в рабочем кабинете хозяина замка. На столе - все те же карты, и, похоже, вопросов не осталось никаких. За прошедшие дни у меня было достаточно времени подумать о том, как предстоит вести этот разговор. Хозяина замка я уже изучил - типичный тиран, идущий к намеченной цели не считаясь с последствиями. Его мало интересовали потери в предстоящей войне. Он собирался быть императором и кроме этого не видел ничего вокруг. Двое других не были такими сторонниками войны. Но годы, проведенные в мире, отучили их от ощущения возможной опасности и в своих мыслях они уже делили земли и богатства. В их представлении эта война была просто большим набегом - ничего больше. Мда, проповедями их не проймешь! Попытаться перессорить их между собой, продемонстрировав имперские планы Канована? Без толку. И не поверят, и будут считать себя самыми умными и хитрыми, да и в пустую языком молоть не хочется. Может просто поубивать их втихаря, всех троих? Наверняка это будет на руку моему неведомому другу из Перонии - достанет из кармана своего протеже и посадит сразу на три трона. Еще раз обдумав перспективу повторения этой командировки в будущем, я привычным жестом парализовал монархов, обеспечил конфиденциальность нашей беседы и сбросил с себя полог.
-Добрый вечер, господа. Приношу свои извинения за визит без приглашения, но поскольку обсуждаемый вами вопрос... - Я кивнул на карты. - Напрямую касается так же и меня, я предпочел проявить невежливость и прийти без приглашения. - С этими словами я придвинул четвертое кресло к столу, спокойно там развалился и чуток ослабил хватку. Первый вопрос не заставил себя долго ждать и снова не отличался новизной:
-Кто вы? Как вы сюда попали? СТРАААААЖЖЖЖЖААААА!!!!! - Последнее слово монархи слаженно проорали на три глотки. Им бы в хоре петь, а не войны планировать. Если бы я заблаговременно не опечатал комнату, сбежались бы не только стражники со всего дворца, но и со всего города. Заткнув любителей хорового пения заклятьем и поморщившись от этой любительской самодеятельности, я продолжил:
-Скажем так, я заинтересован в мире на территории, прилегающей к вашим королевствам. И ваши планы начать войну меня не устраивают. Звучит немного самонадеянно? Возможно. Однако рекомендую обратить внимание на то, что ваши призывы о помощи остались без ответа, а вся стража, выставленная у дверей, не помешала мне оказаться здесь. Да, кстати, скажите пожалуйста, а кому пришла в голову идея о нападении на государство, превосходящее по размеру любое из ваших?
-Синдария уже давно ничего не стоит. Ее можно было завоевывать еще при Рамзоне, а уж сейчас - и подавно! - Рявкнул Канован.
-Ну-ну. И при этом вы так уверены в слаженности собственных действий? Войска Синдарии не на много уступают вашим объединенным войскам. Вы так уверены, что ваши планы ничто не нарушит, не понадобиться срочная перегруппировка, ваши командиры сумеют договориться на поле боя кому идти в безнадежную атаку или кто чьи спины будет прикрывать? Преклоняюсь перед вашей организаторской способностью! У меня бы такое не получилось! - Я отвесил полупоклон, хотя уже понимал, что зря ломаю комедию - сарказмом этих ребят не проймешь. Уверенность в собственной исключительности вообще хорошо зашоривает глаза, а уж в случае с монархами, и подавно. Самому бы на эти грабли не наступить.
-Если можно, ответьте мне еще на один вопрос: а как вы рассчитываете поделить грядущие земли - что-то я такой карты среди вашего набора не вижу.
-Сначала захватим, потом поделим! - Снова рявкнул Канован. Интересно, он вообще другие формы разговора признает?
-Мне просто что-то подсказывает, что проект раздела у всех трех монархов очень разный. И уважаемые монархи Нирии и Перонии могут не правильно понять ту карту, которая висит у вас в спальне, уважаемый Канован, ведь на ней нет ни этой Нирии, ни этой Перонии. Да и привычной Варкании там нету. Зато есть Империя Канована, включающая как пока не завоеванные территории Синдарии, так и вышеупомянутые государства.
-Какая карта? Что за бред вы несете? - Канован был крайне ошарашен. Разумеется, никакой карты не было и в помине - не такой он дурак, чтобы рисовать такую вещь - помечтал, и хватит, а карты потом нарисуют.
-Воистину бедный монарх совсем заработался и не помнит убранства своих покоев. Я напомню - и мановением руки создал над столом большую проекцию, чтобы все присутствующие могли лицезреть описанные мною изменения. Нужный эффект проекция произвела - монархи непонимающе вытаращились сначала не нее, а потом на короля Варкании.
