-Мда, и у него, конечно, есть доступ к полному перечню шпионов герцога в трех странах, который герцог хранит на верхней полке первого шкафа своего архива, чтобы ненароком не забыть... Замечательно. Кстати, вы недавно спрашивали про доказательства. Это достаточно убедительно? - Сконфуженный кивок стал мне ответом. Никому не нравиться чувствовать, что тебя обвели вокруг пальца. Игра в шпионов этим часто заканчивается.
-Значит так, пригласите-ка ко мне начальника вашей тайной службы, Канован. Думаю, у нас найдется для него несколько вопросов.
Через какое-то время нашему вниманию предстал подтянутый офицер, вытянувшийся по стойке смирно. Выслушав приказ своего короля во всем мне подчиняться, офицер козырнул и произнес стандартную клятву в верности. Клеймо не легло. Не скажу, чтобы я был сильно этому удивлен.
-Нет, уважаемый, так дело не пойдет. Ваше желание сопротивляться до последнего не согласуется с моими планами на этот вечер. Мы, конечно, можем спуститься в специально оборудованный подвал, в котором вы расскажете мне всю интересующую меня информацию, но может быть, сэкономим время и ваше здоровье? Уж вам-то по роду деятельности известно, что после процедуры получения информации... Да-да, информации - я неотрывно смотрел на по-прежнему стоящего по стойке "смирно" офицера. -Я знаю, что хочу услышать, меня просто интересуют некоторые общие детали... Так вот... Меня очень интересует ваши небывалые успехи по поводу перевербовки...
В этот момент офицер закашлялся и склонился над столом. Я бросился к нему со скоростью, намного превосходящую человеческую - я успел встать из кресла, обогнуть большой стол и подхватить на руки падающего офицера, но это уже не имело значения - у меня на руках висел труп.
-Заррраза! Вот же блин! Вот это я понимаю, перестарховка!
-Он умер? - Спросил один из королей. - Но почему?
-Нет, он только отдохнуть немного решил! Конечно, он умер! Понял, что мне что-то известно и шансов выкрутиться у него нет, вот и позаботился. Уж ему-то известно, что под пыткой говорят все. И ведь хорошим ядом обзавелся. И в зубе, небось, хранил, все как полагается. Люблю классику! - Прорычал я и усадил труп в опустевшее кресло, стоящее спинкой к единственному входу в комнату. - А вот фанатиков не люблю. Хлопотно с ними, но ничего не попишешь! Значит так! Ниточка оборвалась, но мы хотя бы знаем, что тянули в верном направлении, а это уже не мало. Вам предстоит нелегкая задача... - Я обвел взглядом коронованное трио. - Вам предстоит запереться в этой комнате и никого не впускать, по крайней мере дня три. Тут пристоен туалет? - Канован кивнул. - Хорошо. Значит, будет проще. Делаете вид, что у вас четверых - важный совет. Еду и напитки вам доставят, но то что ваш начальник разведки мертв не должен знать никто - пусть оставляют все на столике у входа и проваливают. Я позабочусь, чтобы тело не начало разлагаться. Выйдите из комнаты не раньше, чем через три дня. Хотелось бы позже, но не стоит - это вызовет совсем сильные подозрения. Можете громко кричать, обсуждая передел завоеванных земель - пусть вас будет слышно. Ваши войска не двинутся без ваших приказов? Думаю, не должны, хотя уверенности и нет. Потом разъезжайтесь по домам, но пока об отмене войны никому не сообщайте - просто не отдавайте приказа о наступлении. Думаю, я успею раньше, чем наш неведомый перестраховщик сумеет до Вас добраться и начать замену на более активных королей. До свиданья, господа!
40
Уже через пол часа я был в замке герцога Дардия. Все-таки заранее подготовленный переход значительно облегчает жизнь! Герцог, как всегда в это время, плотно ужинал, уткнувшись носом в отчеты своих шпионов. Ценность этих отчетов в новом свете была сомнительной, но какую-то информацию почерпнуть можно было и из них. Вкратце изложив результаты переговоров, я подвел промежуточный итог:
-Ну что, герцог, гонка началась. У нас условная фора в три дня. Начинаем. - Сообщение с пометкой "особо срочно и лично в руки" мы приготовили заранее. Содержание письма сводилось к тому, что Дардий в курсе, что его агентура провалена и действует соответственно. "Маячок" - простенькое заклинание слежения я навесил в один миг, и все было готово для отправки. Все кроме моего вида.
-Я отправлюсь на западную башню. Она, если не ошибаюсь, видна из окна птичника? - Герцог кивнул. - Хорошо. Когда я закончу с трансформацией, я просто сорву флаг со шпиля. Перекушу трос или еще как-нибудь. Я буду невидим - не хочу, чтобы ваши люди схлопотали инфаркт, да и слухи нам, как всегда, ни к чему. Когда вы заметите отсутствие флага - выпускайте нашу птичку.
В этот раз задачка была сложнее, чем с оборотнем. Если там я вполне представлял, какие функции и нагрузки будут у каждой части тела, то механику полетов я представлял намного слабее. Чтобы не навернуться при первом же полете я попытался воссоздать образ максимально близкий к какому-нибудь орлу. Мои познания в орнитологии можно назвать более чем убогими, так что до выпендрежа мне было далеко. Оставшись один на широкой крыше замковой башни, я неторопливо сел, подвернув под себя ноги, и полностью расслабился. Я последовательно, шаг за шагом воссоздал картину большой птицы - от когтей до холки. Мысленно разместил эту картину в конце воображаемого "пути трансформации" - комплекса последовательных изменений физического тела и приступил к работе. В процессе трансформации хорошо то, что этот путь можно пройти последовательно, внося по ходу нужные коррективы (если сил хватает). Иначе вряд ли этот раздел колдовства получил бы хоть какое-то распространение - не думаю, что кто-нибудь в состоянии настолько подробно представить себе целостную картину живого существа. Когда я готовился к этому превращению, я не только ознакамливался с местными аналогами анатомических атласов, но и не раз вскрывал настоящих птиц и очень подробно изучал их внутреннее строение - сердце, легкие, полые кости, перья. Но и сейчас вероятность неудачи была чрезвычайно высока. Колдун, занимающийся трансформацией всегда должен следить за уровнем собственной энергии на случай неудачного превращения. У него всегда должно оставаться в запасе столько сил, чтобы можно было совершить "скачек назад" - вернуться в исходный облик. Концентрации и времени для этого, к счастью не требовалось - тело само помнило свое состояние, но каждое последующее изменение тела требовало соответственно больше сил для его отмены.
Понятие не имею, сколько времени ушло на мое превращение. Быстрым оно не было - это точно. Над землей уже медленно поднималось солнце, хотя на башню я поднялся глубокой ночью. Непривычно острое зрение требовало адаптации. С равновесием вообще творилось непонятно что. Я с трудом проковылял по крыше и выругался по-птичьи. Кое как забрался на парапет и глянул вниз. "Ну если я сейчас навернусь, у герцога появится отличная возможность обзавестись редкостным чучелом". Я непривычно расправил огромные крылья и потряс хвостом. "Атас! Я ж сейчас разобьюсь нафиг! Орлята, блин, учатся летать! Не, так дело не пойдет!" я отвернулся от потрясающей панорамы восхода и уставился на пол башни. Высота парапета была около метра. На первый прыжок должно хватить. Хватило. Впечатавшись клювом в камень я еще раз выругался по-птичьи и снова полез на парапет. Надо начать с другой стороны - попробую-ка я обеспечить хотя бы условно мягкую посадку на случай крушения - я вполне свободно мог левитировать предметы разного размера, в том числе и себя. На долгий полет сил, конечно, не хватит, но чтобы еще раз не впечататься, должно хватить. Второй прыжок оказался более успешным - я толком не взлетел, но и не шмякнулся. Третий прыжок стал настоящей "победой" над гравитацией - я вполне неплохо перелетел с одного края башни на другой.
