- Не надо никакой армии. Тебе достаточно взять тотем на руку, дойти до парадного зала и занять трон. Тебе все подчинятся. Никто не сможет противиться. Они будут злиться, будут ненавидеть, но согнутся. А потом... привыкнут.
- Пойдешь со мной?
- Да, - просто ответила Тейт. - Но есть еще одно условие: Алекс должен сложить венец. Сам.
- С ума сошла? Да он скорее съест собственные перчатки.
- Если так, решать будут Великие силы.
- Что это значит?
Гуго отстранился. Перед Тейт стоял прежний Реар - капитан королевских гвардейцев, лучший воин королевства. Злой, решительный, беспощадный. Но главное свершилось: проснулась королевская кровь!
- Если Алекс согласится, он сохранит жизнь. Если откажется - умрет. Но и по тебе отлетит рикошетом. Он знает правила. Ему преподавали Закон. Он получил те тайные знания, которые должен получить любой законный наследник.
- Кто ты? - глаза Реара стали холодными, больше похожими на лезвия. - Дочь кормилицы?
- Я не скажу. Прости. Постой... мне надо найти Алекса. Он должен подчиниться.
-А давай, я спрячусь у тебя под юбкой? Я буду сидеть тихо, тихо и вылезу, как только Алекс сложит корону.
Реар сорвал в гвоздя, заботливо развешанный фартук палача и стал наматывать на руку. Завязки захлестнули толстую кожу. Не глядя больше на Тейт, он вышел из камеры. Королева потащилась следом, чтобы увидеть, как великолепный орел с лазоревым оперением перебрался к нему на руку. Гуго не оборачивался. Обернулся тотем и глянул в глаза королевы с пониманием и благодарностью.
Пока Реар вышибал из гнезда факел, Тейт метнулась в темный проход и, перебирая пальцами по осклизлым стенам, побежала к выходу.
Глава 9
На этот раз ключ нашелся сразу. В спальне стоял пыльный полумрак. Скрипела под сквозняком дверь в приемную. Тейт забежала в гардеробную, открыла шкаф и схватила первую попавшуюся вуаль. Мантилья скрыла волосы, темная частая сетка - лицо. Булавка полетела в кошель. Королева превратилась в преступницу. Неизвестно станут ли ей теперь подчиняться артефакты. Хотя, жалеть уже не о чем. В ее распоряжении осталась единственная жемчужина.
По пустым переходам она двинулась в сторону парадного зала. Вряд ли Алекс далеко ушел от тела супруги. Хотя, с него станется, загулять в дальнем крыле на радостях! В темном переходе топтались фрейлины. Лица срыты под вуалями, зато туалеты достаточно ярки, что говорило об отношении к объявленному во дворце трауру. Тейт по стеночке подобралась ближе. Дамы, как всегда, судачили.
Реар еще какое-то время будет блуждать по катакомбам. Если бы он выбрался, уже поднялся бы переполох. Но следовало торопиться. Тейт прислушалась.
- Похороны завтра.
- К чему такая спешка?
- Она умерла в Сю. Пока везли, Сияющая успела протухнуть.
-А правда, что кислоту ей в лицо плеснула простая горничная?
- Правда. Девка с ума сошла от любви. Король как-то почтил ее своим вниманием. Вот дурочка и решила, что королева ее главная соперница.
- Что с ней стало?
- Ее заколол на месте Дамьен. Он как раз прискакал, чтобы сопроводить королеву во дворец.
- Наш пострел везде поспел. Он уже поймал Реара?
- Ходят слухи, что не только поймал, но и отдал палачу.
- Жаль. Единственный настоящий мужчина был при дворе.
- Именно, что был. Сама знаешь, что палач делает со своими подопечными.
Несколько фрейлин прыснули. Как величественный корабль разрезает волны, их стайку разделила мощная фигура кастелянши. Тейт вжалась в стену. Почтенная дама могла узнать платье. Но та прошествовала на галерею. Разговоры возобновились. Тейт узнала, что Анаис празднует в своих покоях, что обед будут подавать в малой зале, что кушать рядом с покойником неприятно...
- Король и Дамьен уединились в кабинете. Я только что подслушала, - затараторила, подбежавшая девушка. - Дамьен так кричал! Так кричал!
- Наверное, палец прищемил, - предположила та, которая хорошо отзывалась о Гуго.
- Он на короля кричал.
- А король?
- Я слышала только: нет, нет...
Дальше задерживаться не имело смысла. Тейт точно знала, где искать Ослепительного супруга.
Следовало обойти парадную залу. Кто бы там ни лежал - может подождать. Гуго не будет вечно петлять по подвальным коридорам. Тейт должна успеть проговорить ключевую фразу. Она должна попытаться спасти жизнь законного супруга.
Будь оно все проклято! За что? За что с ней так? Почему она, дочь самого великого тотема ойкумены, обречена на позор?
Они даже дверь не заперли. Гвардейцы куда-то подевались. Тейт беспрепятственно вошла в кабинет. Алекс сидел в кресле, установленном на невысоком подиуме. Его лицо с тонкими правильными чертами выражало крайнюю степень раздражения. Дамьен стоял от него в двух шагах с поднятым вверх указательным пальцем, точно учитель перед нерадивым учеником.
- Их видели вместе! Их видели! Они украли единорогов!
- Животные принадлежат Тейт, - вяло отмахнулся король. Перед ним на высокой подставке стоял графин с рубиновой жидкостью и наполовину полный стакан. Король потянулся к стакану. Шут ударил его по руке. Столик перевернулся, вино разлилось по полу красной лужей.
Вошедшую, наконец, заметили. Король сложил недовольную мину, Дамьен обернулся и заорал:
- Что тебе нужно? Убирайся!
- Мне необходимо поговорить с королем. Желательно наедине, - ответила Тейт, тоном, которым любого умела поставить на место. Шут будто налетел на невидимую стену. Алекс вскинул голову.
- Оставь нас! - приказал он. На что последовал визг, будто Дамьену и правда отдавили палец:
- От меня не может быть тайн!
Он мог визжать и ругаться последними словами, но невидимая сила уже влекла его вон. Шут, упираясь, миновал, стоявшую в центре комнаты Тейт. И тут сзади ее обхватили железные клещи.
Человек в черном плаще бесформенной кучкой присутствовал в уголке, не шевелясь и не встревая в разговор. А тут явился. Шут сразу прекратил свою ретираду. С лицом Дамьена произошла метаморфоза: правильные черты исказила нечеловеческая ненависть. Даже тень на стене покривилась. Почувствовав безнаказанность, шут подскочил к женщине и сорвал вуаль. Король ойкнул, Дамьен отшатнулся, незнакомец за спиной застрекотал сухим смехом.
- Сама пришла, - ошарашено заключил шут и... вытащил из-за пояса стилет.
Тейт рванулась, но с тем же успехом можно было вырываться из кандалов. Движения Дамьена стали замедленными и плавными. Он отвел руку для удара, но ее перехватил Алекс.
- Не лезь! Не мешай! - ощерился шут.
- Ты не можешь зарезать королеву, как курицу!
- Кто сказал? И королева ли это вообще? Где ее кольцо? Она не расставалась с ним даже в ванной.
