– Вурл…
Медведь приоткрыл глаз, глядя на нее мутным взором. Но тут же веки его сомкнулись. С уголка пасти капала розовая пена.
– Не смей умирать! – зашипела Белка. – Не смей даже думать об этом!
Девочка поджала губы. Она ведь сможет вытащить его. Она сможет!
– Я победил чудовище!
Охотник-навси приплясывал на месте, размахивая копьем. На лице сияла счастливая ухмылка. Белка узнала его: Лорхи, тот самый охотник, который присвоил музыкальную коробочку Вима. Как присвоил сейчас победу над гигантом.
– Лорхи? – послышался голос Аски. – Откуда ты…
Девушка стояла у входа в пещеру, Вим поддерживал ее за плечи. За их спинами мерцала голубоватым светом призрачная женщина, бубня свои непонятные слова. Ей не было никакого дела до жуткой схватки, развернувшейся у нее перед глазами. Вим то и дело оборачивался к призраку, хмуря брови.
– Аска! – Лорхи вытаращился на девушку. Выпученный глаз на мгновение прекратил вращение. Охотник тряхнул бородой и указал копьем на тело гиганта. – Я убил чудовище! Ты видела?
– Ты очень помог, – улыбнулся Вим. – Спасибо…
Он прислонился спиной к стене и сполз вниз. По лицу стекали дорожки пота, волосы тонкими прядками прилипли ко лбу. Тяжело дыша, он вытер лицо ладонью.
– Надо же, – проговорил Вим. – И в самом деле – медведь, кто бы мог подумать… Как он, старушка?
Белка не сразу сообразила, что Вим обращается к ней.
– Вурл, он… – Она шмыгнула носом. Слезы текли по щекам. -
Он…
– Эй! Не плачь. – Вим улыбнулся. – Все кончилось же. Наши победили. А твой мохнатый приятель – он сильный, он выкарабкается… Черт…
Белка прижалась щекой к жесткой шерсти медведя. Конечно, выкарабкается! Иначе и быть не может – она не позволит.
– Ты пришел за мной. – Аска вцепилась в руку Вима. – Хозяйка Пауков сказала…
Девушка дрожала. И не от холода, хотя ее одежда и превратилась в жалкие лохмотья – Аска рвала ее зубами, чтобы сделать пращу. Длинные волосы даже не прикрывали грудь.
– Само собой, принцесса, – вздохнул Вим. – Ну, или дочь вождя, какая разница? Чудовище похищает красавицу. В этой истории все по правилам… Так или иначе.
Он поднял голову. Небо – далекое и синее, как глаза девушки, сидящей рядом. Надо же, как все получилось. Аска прижалась к плечу, Вим чувствовал на шее горячее дыхание.
– Хозяйка Пауков сказала…
– Отойди от нее, – неожиданно воскликнул Лорхи. – Я говорил, чтобы ты к ней не приближался?
– Что? – спросил Вим, продолжая смотреть на небо.
– Эта женщина моя, – крикнул Лорхи. – Я убил чудовище, я беру его добычу!
– Лорхи?! – Девушка изумленно посмотрела на охотника. – Ты… Духи забрали твой разум? Какая добыча?
– Ты – моя женщина. Я забираю свое.
– Ты выжил из ума. Я не твоя женщина и никогда…
Лорхи взвизгнул. Подскочив к девушке, он с размаху ударил ее по щеке.
– Заткнись!
Аска совсем не ожидала удара. Она не успела отклониться и стукнулась затылком о каменную стену. Даже не вскрикнув, девушка упала у ног Вима.
– Ты… – Вим попытался встать, но Лорхи приставил к его шее копье.
Вим замер, глядя на перекошенное лицо охотника. Сейчас он бы многое отдал за способность испепелять взглядом.
– Я предупреждал тебя, чужак, – не приближайся к ней…
Вим не ответил. Он дотронулся пальцами до артерии на шее Аски – пульс был слабым. Волосы на затылке девушки потемнели от крови, но вроде ничего серьезнее содранной кожи…
– И не смей к ней прикасаться!
Лорхи надавил на копье. Острый наконечник оцарапал шею. Губы охотника растянулись в довольной ухмылке.
– Какая замечательная возможность, – протянул он, поворачивая копье.
По коже поползла теплая змейка крови.
– И чего же ты ждешь? – тихо проговорил Вим.
Улыбка Лорхи стала еще шире.
– Как ты смеешь! – крикнула Белка.
Она поднялась, цепляясь за шерсть Вурла.
– Не двигайся, девчонка, – сказал Лорхи. – Шаг, и твой приятель отправится в земли предков.
Белка замерла: рот приоткрыт, глаза огромные, как две луны.
– Вот так лучше…
– Не надо, – Белка всхлипнула. – Пожалуйста… Не убивай его.
Охотник хмыкнул.
– Я ведь могу, – сказал он. – Что мне будет, если я сохраню ему жизнь?
Он сильнее надавил на копье. Вим не мог вдохнуть – малейшее движение, и каменный наконечник глубже вонзался
в горло.
– Я… Я даю слово кайя, что не трону тебя. Иначе… Я призову лесных зверей и птиц, и они разорвут тебя на части.
Улыбочка мигом сползла с физиономии Лорхи. Угроза была совсем не пустой – он же видел, как сокол набросился на великана, видел, и как пришел медведь.
– Хорошо, – сказал охотник, отводя копье. – Так и будет, девочка-кайя… Я забираю свою женщину и ухожу, а с этим делай что хочешь. Ты дала слово, что не будешь мне мешать, – духи предков слышали его.
Белка кивнула.
– Я же даю слово, что не буду его убивать.
Лорхи отступил на шаг и, размахнувшись, вонзил копье в ногу Вима.
Вим вжался в стену. От боли потемнело в глазах. Толькобы не закричать, этот косоглазый ублюдок не услышит его крика… Вместо него завопила Белка.
– Не бойся, девчочка-кайя, – весело сказал Лорхи. – Он живой, просто пока не сможет ходить. Не хочу, чтобы он путался под ногами. Я возьму свое и уйду. А ты помни о своем слове, девочка-кайя.
Белка впилась зубами в полоску кожи между большим и указательным пальцами. Фигурка медведя раскачивалась на шнурке у запястья. Белка могла бы призвать стаи птиц, и они бы выклевали охотнику глаза… Но она дала слово.
Вим корчился, зажимая рану рукой. Штанина пропитывалась кровью. Лорхи ногой отпихнул его от Аски.
– Прощай, чужак, – сказал охотник, наклоняясь к Виму. – И спасибо – ты помог мне получить все, что я хотел.
– Посмотрим, – процедил Вим. – Когда она очнется…
– Когда она очнется – я буду вождем навси. Она слова не посмеет мне сказать.
– Что?!
– Ты не понял? Я же убил чудовище, я спас племя. Я самый сильный охотник. А старик долго не протянет.
– Сволочь…
Лорхи ударил его в живот.
– Не дергайся. Я дал слово тебя не убивать, но не более.
Вим перевернулся набок. Рана в ноге пульсировала тупой болью.
– Я до тебя еще доберусь. Помни об этом…
– Конечно. Никогда не забуду. Прощай, чужак! Мне понравилась эта охота!
Подхватив бесчувственное тело девушки, он взвалил ее на плечо и зашагал к входу в овраг. Задержался лишь затем, чтобы подобрать руку великана.
– Еще доберусь… – прошептал Вим, глядя охотнику в спину.
Почувствовав взгляд, Лорхи обернулся и издевательски взмахнул оторванной рукой.
