«Или справедливая кара небес», – добавил внутренний голос.
Рикки давно закончил говорить, а мы с Лантием все молчали. Просто не укладывалось в голове то, что он рассказал.
– Я ничего не понимаю, – наконец глухо проговорил Магистр. – Что же получается? Та колдунья, которая меня прокляла… Она может скрываться под плащом заклинателя? Но татуировка… Она начала расти только в последнее время!
– Неужели состав заклинателей в твоей гильдии неизменен? – вопросом на вопрос ответил Рикки. – По-моему, пару лет назад стараниями Шени их состав несколько поредел. Разве нет? И потом, не путай того, кто наслал проклятье, и того, кто должен его исполнить. Обычно татуировка, которую наносят заклинатели, сама убивает приговоренного. Твоя же является лишь меткой. Но это детали, не меняющие общей сути. Уверен, при желании любой из заклинателей вашей гильдии способен изменить рисунок так, чтобы он из гибельного превратился в приманку для палача. Так что, возможно, в последние годы ты видишь приговорившую тебя колдунью очень часто, даже не подозревая, что это именно она.
– Но кто тогда палач? – Лантий с такой силой сжал кулаки, что у него побелели костяшки. – Дани?! Немыслимо!
– Почему? – Рикки встал за креслом и облокотился на его спинку, с интересом глядя на Магистра. – Сейчас твоя татуировка достигла предельных размеров. И это совпало по времени с приближением к тебе Дани. Да, тебя прокляли давно, когда ее еще не было на свете. Но это ничего не значит. Ты привязан лишь к колдунье, но не к исполнителю приговора. Сам знаешь, что если Шени убьет палача, то на его место рано или поздно явится новый. Единственный выход – уничтожить колдунью.
Я напряженно кусал губы, выискивая огрехи в стройной теории храмовника. Да, его объяснение прозвучало складно и логично, но соответствует ли оно действительности? И потом, совершенно непонятно, какое отношение ко всему этому имеют напавший на меня Борг, покойный Роммий с исчезнувшей книгой и та гадость, которая свила гнездо в доме архивариуса. Хорошо хоть с загадочным колдуном, явившимся прошедшей ночью по мою душу, разобрался.
– Дело в том, Шени, что это является деталями совершенно другого дела. – Рикки перевел на меня смеющийся взгляд. – Ты стал жертвой обстоятельств, запутавшись сразу в двух интригах. Самое главное – это разграничить их. Полагаю, теперь, когда одна из них раскрыта, ты быстро поймешь, что к чему, и во второй.
– Это ты о чем сейчас? – хмуро поинтересовался Лантий.
– Не обращай внимания. – Рикки легкомысленно взмахнул рукой. – Это тебя не касается. Просто Шени по своему обыкновению вляпался сразу во все неприятности и грязные тайны Лутиона.
– Так что же получается, – медленно начал Лантий, моментально потеряв ко мне интерес, – если я сейчас вызову заклинателей и прикажу им снять плащи, то найду среди них ту колдунью?
– Это было бы наилучшим выходом из сложившейся ситуации. Но во-первых, они наверняка не послушаются тебя. – Рикки с сожалением цокнул. – Стыдно показывать людям собственное уродство. А во-вторых, ты вряд ли узнаешь колдунью. Предполагаю, за прошедшее время она изменилась до неузнаваемости, превратившись в настоящее чудовище.
– Я могу их заставить снять плащи! – Лантий гневно ударил кулаком по столу. – В конце концов, глава гильдии я или кто?
– Не советую тебе идти на конфликт с ними. – Рикки насмешливо фыркнул. – Ты уже носишь на коже смертельное проклятье. Поверь, только нанесение татуировки требует особого ритуала. Изменить ее так, чтобы из приманивающей она превратилась в самую обыкновенную, убивающую за неделю, не составит особого труда. Требуется один щелчок пальцами. И я полагаю, остальные заклинатели как один встанут на защиту требуемой тебе колдуньи. Групповая порука, знаешь ли. Или ты готов убить всех?
Лантий вскинулся было сказать что-то, но я предупреждающе поднял руку, требуя внимания, и он медленно опустился на место.
– Не торопись, Магистр, – произнес я. – Все дела, связанные с существованием заклинателей в нашей гильдии, может решить только общий сбор. Не так давно Зиргий поплатился за излишнее самоуправство. При всем моем уважении я не могу не спросить: ты собираешься последовать его примеру?
– Речь идет о моей жизни! – глухо проговорил Лантий, избегая смотреть мне в глаза.
– Это дела не меняет. – Я сочувственно пожал плечами. – Правила написаны для всех и обязательны для исполнения всеми. Ты можешь собрать общий сбор гильдии и на нем потребовать снятия с заклинателей плащей.
– Безумие, – простонал Лантий. – Гильдия никогда не пойдет на это. Не мне тебе объяснять, как мастера боятся этих существ. У каждого в голове будет крутиться лишь одна мысль: а не проклянут ли они всех за такое унижение?
– Успокойтесь, – прервал наш спор Рикки. – Не стоит объявлять общий сбор. Я найду Дани. Более чем уверен, что это поможет обнаружить и колдунью. Палач и заклинатель связаны между собой. Потянешь за один кончик ниточки – найдешь и второй.
– Но почему? – Лантий взглянул на него с нескрываемым удивлением. – Почему ты помогаешь мне? Какое тебе дело до моих проблем?
– До твоих – никакого. – Рикки жестокосердно ухмыльнулся. – А вот до проблем Шени мне есть дело. Видишь ли, я хочу, чтобы ты освободил его от клятвы верности. Насколько я понял, уничтожение колдуньи послужит достаточным поводом для этого.
Я оцепенел от неожиданности. Что означают слова Рикки? Что от меня хочет этот странный храмовник? Он же знает, что рано или поздно, но мы обязаны вступить в смертельную схватку, из которой только один выйдет победителем. Зачем тогда помогать мне? Ничего не понимаю!
* * *
Лантий, потрясенный событиями этого вечера, не пытался нас задержать, когда Рикки решил, что разговор закончен, и попрощался с ним. Я же настолько задумался о словах храмовника, что не заметил, как мы оказались на улице.
Во дворе было прохладно и свежо, как всегда бывает перед рассветом. Ветер с моря усилился, принеся с собой жалобные крики чаек и предчувствие скорого шторма. Я зябко запахнулся в плащ, без спросу утащенный из прихожей дома. Понимаю, наемному убийцу не пристало заниматься обыкновенным мелким воровством, но что поделаешь, если дарманы так чувствительны к холоду. В конце концов, я же не просил обращать меня в полудракона.
– Было бы неплохо перекусить, – протянул Рикки, с удовольствием потягиваясь.
– Было бы неплохо поговорить, – возразил я ему. – Какого демона ты взялся помочь мне с Дани?
– А разве ты против? – вопросом на вопрос ответил Рикки, недовольно качнув головой, когда один из людей Лантия, оставленный на страже, практически ткнул ему в лицо факелом, видимо, убеждаясь, что мы не подосланы убить главу гильдии. – Сам же думал, что в одиночку тебе с драконом не совладать.
