– Да, но… – Я запнулся на неуловимый миг. Затем упрямо вздернул подбородок и произнес, глядя храмовнику в глаза: – Ты должен понимать, что рано или поздно, но мы сойдемся в поединке.
– Я уже сказал, что не собираюсь тебя убивать, – недовольно оборвал меня Рикки, сходя с крыльца. – Любую клятву можно обойти. Пример Борга и Дани это подтверждает. И я собираюсь освободить тебя от обещания богу-отступнику.
«Ну да, ну да, – с нескрываемым ехидством прошептал внутренний голос. – Освободит он тебя, как же. Мал еще с богами в их играх тягаться».
Немыслимым усилием воли я заставил себя отвлечься от мысленного монолога моего постоянного спутника. В пару шагов догнал Рикки, и дальше мы пошли рядом.
– Кстати, о Борге, – начал я, косясь на храмовника. В предутреннем сумраке черты его лица терялись, поэтому я при всем желании не мог понять, хмурился ли он или улыбался, – что за история с ним связана? И какое отношение он имеет к Роммию и пропавшей книге? Ты сказал, что это звенья одной цепи. Но какой?
– Сам поймешь, когда придет время. – Рикки хмыкнул. – Я уже говорил, что Борг не враг тебе. Он не собирался убивать тебя, лишь хотел надолго вывести из строя. Учти: для твоего же блага. Думай. Размышляй. Все необходимые для разгадки факты тебе известны. И ты меня очень разочаруешь, если не догадаешься, что к чему.
Я зло засопел. Никогда не понимал подобного поведения. Неужели так сложно рассказать, к каким выводам пришел? Зачем мучить человека, и так с головой погрязшего во всевозможных тайнах, заставляя его ломать и без того поломанные мозги?
– Я хочу проверить, подходишь ли ты для моих целей, – обронил Рикки загадочную фразу в ответ на мою яростную невысказанную реплику. – И для тебя же будет лучше, если ты очень постараешься.
Я задохнулся от возмущения. И как это понимать? Он что, собирается сделать из меня храмовника? Да ни за что! Особенно после того, что я про них сегодня узнал.
– Ну-ну. – Рикки пробормотал что-то неразборчивое себе под нос. Затем вскинул голову, оглядываясь. – Слушай, в этой части города можно хорошенько поесть? А то Лантий нас усердно поил, но закуску как-то забыл предложить.
– Не знаю, – хмуро буркнул я. – Никогда не ел в нижнем городе. Мне еще жить не надоело. По-моему, тут намного легче отравиться. Еще неизвестно, откуда они берут продукты, особенно мясо.
– Какие мы нежные, – протянул Рикки с затаенной издевкой. – Какая разница, крысятину мы едим или собачатину? Главное, чтобы приготовлено было хорошо!
– А человечину не хочешь отведать? – огрызнулся я. – Что-то я очень сомневаюсь, что все несчастные, по недомыслию или случайности забредшие в нижний город и нашедшие тут приключения на свою голову, в итоге отправляются на корм именно рыбам.
Тут я поперхнулся от внезапно пришедшей мысли. Ныне покойный Роммий три дня в неделю проводил в одном из кабаков нижнего города. Интересно, кого он там ожидал? И какой сегодня день недели?
– Среда, – любезно известил меня Рикки. – Но неужели ты думаешь…
– Проверить надо, – оборвал его я, беря курс на уже знакомое заведение. – И потом, сам сказал, что перекусить не мешало бы. Если Роммий осмеливался там трапезничать, значит, это заведение подходит нам хотя бы для этих целей.
Рикки не стал противиться. Мы быстро миновали несколько залитых предутренним сумраком улиц и в результате оказались напротив небольшого, но удивительно опрятного для этих мест двухэтажного домика под яркой вывеской, которая чуть светилась в темноте, позволяя разобрать ее название.
– «Драконье гнездо», – прочитал Рикки и фыркнул от смеха. Затем нахмурился, пытаясь разобрать крошечные буквы в углу вывески: – «Находится под защитой гильдии наемников».
– Ожидаемо, – пробормотал я, с усилием открывая тяжелую дубовую дверь. – Без защиты в этих краях ее бы быстро разорили или сожгли.
– Гильдия наемников, – прошептал Рикки, напряженно думая о чем-то своем. – Какое забавное совпадение!
Спросить, что он имеет в виду, я не успел. На пороге нас встречал сам хозяин заведения: крупный лысый мужчина с темными кругами под глазами от постоянного невысыпания.
– Чем могу быть полезен? – спросил он, отчаянно зевая. – Судари, мы скоро закрываемся.
– Ровшан, это я, Шени, – представился я. – Мы ненадолго. Перекусим по-быстрому – и уйдем.
– Всегда рад тебя видеть, – Хозяин заведения расплылся в фальшивой улыбке. – Можешь не торопиться. Все равно мы работаем до последнего посетителя, а кое-кто, по всей видимости, решил у нас заночевать.
И он многозначительно посмотрел в глубь зала. Я проследил за его взглядом и невольно расплылся в хищной улыбке. Поскольку в углу сидел Борг, чья комплекция безошибочно выдавала его даже в полумраке трактира.
– На храмовника и нечисть бежит, – глубокомысленно заметил Рикки. – Вот заодно и задашь ему те вопросы, которые тебя так мучают.
Я сомкнул пальцы на рукояти клинка, готовясь обнажить его.
– Если собираетесь драться, то прошу во двор, – с нажимом произнес хозяин питейного заведения. – Иначе сдеру за поврежденную мебель и шум в десятикратном размере.
– Кровопийца, – буркнул я, но послушно убрал руку с перевязи.
– Приготовьте нам что-нибудь поесть, – распорядился Рикки. – Не обязательно вкусно, но быстро и съедобно. И пусть подадут кувшин браги. По всей видимости, нам предстоит долгий и нелегкий разговор.
– Похоже, поспать мне сегодня не дадут, – огорченно вздохнул мужчина, но послушно направился в сторону кухни.
Борг удивленно вскинул брови, когда увидел, какие гости к нему пожаловали. Откинулся на спинку стула, в любой момент готовый вскочить и принять бой.
– Какие люди, – протянул я, неспешно к нему приближаясь. – Да без охраны. Чем обязан подобной чести?
– Судьбе, должно быть, – отозвался великан, многозначительно поигрывая рукоятью клинка. – Шени, тебе мало было нашей первой стычки?
– Мало, – признался я, останавливаясь около стола и с вызовом глядя на Борга сверху вниз. – Видишь ли, я чрезвычайно любопытен. Поэтому мне страсть как хочется узнать, какого демона ты накинулся на меня тогда. Вроде бы, я считал тебя приятелем.
– Я не собирался тебя убивать, – нехотя признался Борг. – Но… Пойми, это было для твоего же блага.
– Угу, как же. – Я презрительно сплюнул на грязный замызганный пол кабака. – Я так и понял. Когда ни с того, ни с сего на меня нападают, стремясь нашинковать на много маленьких кусочков, то это всегда происходит во имя моего блага. Мол, к чему страдать в этом мире, когда есть куда как более спокойное и счастливое место – земли мертвых. Не так ли?
– Не так. – Борг старался удержать в поле зрения сразу и меня, и Рикки, который стоял чуть в стороне, поэтому тревожно бегал глазами. – Я действительно не хотел убивать тебя. Не веришь мне – спроси его. Но мне надо было вывести тебя из строя. Иначе ты бы путался у меня под ногами в предстоящем деле.
