Михаил Бабкин - Бёглер

На подходе к озеру внезапно высветилось здоровенное механическое существо - отдаленно напоминающее паука, с часто ступающими ногами-трубками и круглой платформой вместо брюха. Был ли кто на платформе, Харитон в потемках различить не смог.

Остановившись на границе света и тьмы - метрах в десяти от настороженно замерших путников - «паук» с пневматическим шипением опустил платформу, с которой тут же соскочил полицейский. Поправив фуражку, тот решительным шагом направился к Харитону, безошибочно вычислив старшего группы.

Полицейский подошел ближе и беглер, изумленно пробормотав: "Надо же", убрал руку из-под пиджака. Потому что, во-первых, приезжий был молод, не старше "господ поисковиков". А во-вторых стражем порядка оказалась девушка в форме, более напоминающей военно-полевую нежели полицейскую. И, разумеется, вооруженная: легкая кобура на поясе с торчащей из нее рукоятью не оставляла в том никаких сомнений.

Денис с понятным интересом разглядывал гостью: рост выше среднего; черные, собранные в пук на затылке волосы, гневливо нахмуренные брови, слегка прищуренные глаза, высокие скулы - явно выраженные индейские черты лица. По всей видимости и характер у девицы был под стать ее суровой внешности, иначе бы вряд ли пошла работать в полицию.

Не здороваясь, девушка подошла к телу Корневика, вынула из кобуры оружие и направила ствол на шевелящиеся останки. Полыхнуло ярчайшее пламя; Денис, не успевший вовремя прикрыть глаза, теперь испытывал те же проблемы, что и Харитон после фотовспышки. В общем, ничего не видел.

- Экспресс-кремация, блин, - сердито проворчал он, вытирая набежавшие слезы. - Предупреждать надо.

- Где голова? - требовательно спросила девушка.

- Там, дальше, - сказал Дастин, - пойдемте, покажу. - Кадета, в отличие от Дениса и Харитона, ослепить было сложно.

Судя по шагам, они отошли довольно далеко - гораздо дальше того места, куда откатилась отрубленная голова - когда девушка со злостью воскликнула:

- Ага, вот она где! Уже и ходунки отрастить успела, сволочь такая, - затем последовала новая вспышка, Денис едва успел отвернуться.

- Дело сделано, - вернувшись, сказала девушка. - Теперь официальная часть. Я - Тана, помощник шерифа из Дальнеозерного Поселения. Не приозерного, не заозерного, а именно Дальнеозерного, пишется с прописной, то есть большой, буквы! Прошу не путать. Далее, - помощник шерифа обвела присутствующих строгим взглядом, - мне необходимо знать, кто и каким образом расчленил Корневика, а также кем был подал сигнал о помощи. После этого мы…

- Над нами воздушный шар пролетал, - быстро сказал Денис. - Наверное с него и сообщили. По полицейской рации.

- У нас раненый, - напомнил Харитон. - Давайте отвезем его в больницу, а по пути я расскажу все, что вас интересует. - Девушка огляделась и только сейчас заметила лежавшего поодаль, у кострища, Криса. Смутившись, произнесла:

- Извините, вся на нервах… Разумеется, поднимайте пострадавшего и забирайтесь на паука, он нас всех выдержит - грузовой экземпляр как-никак. К сожалению скоростные модели редко забредают в наши края, да и ловить их куда труднее чем грузовозов. Я уже не говорю о дрессировочной отладке.

- Забредают? Поймать? - удивился Денис, но Тана ничего объяснять не стала, не захотела. Убедившись, что раненый и его сопровождение устроились на сидениях платформы, девушка скользнула в кресло водителя. Взявшись за рычаги управления она подняла платформу - Денису показалось что они взлетели едва ли не к облакам - и, развернув механического паука, направила его в темноту, прочь от озера.

Паук шел быстро, но плавно: ритмично постукивали ноги-трубы, убаюкивающе покачивались мягкие сиденья; Харитон, сев поближе к Тане, приглушенным голосом рассказывал ей о стычке с Корневиком. Потому не удивительно что Денис вскоре уснул, как в черный омут провалился - без дремы и даже без желания спать.

Разбудил его толчок остановки и наступившая тишина. Сколько длился сон, похожий на обморок, парень не знал. Но наверняка не более получаса: небо еще не начало светлеть. Хотя предутренний холодок давал себя знать - Денис почувствовал, что продрог, еще немного и начнет стучать зубами. Зевнув, он огляделся и едва не забыл закрыть рот от удивления. Потому что место, куда их привез паук, мало походило на обычное мирное поселение. Пусть и Дальнеозерное, которое с заглавной буквы.

Позади находилось высокое заграждение из бетонных столбов и натянутыми меж ними рядами колючей проволоки. На столбах висели самосветные фонари в решетчатых колпаках, высвечивающие пятна голой земли далеко за оградой; запертые проволочные ворота охранял вооруженный алебардой боец, с любопытством выглядывающий из полосатой будочки. Похоже, паук просто перешагнул через ограждение - засов на воротах был закрыт на висячий замок.

Впереди высились одно и двухэтажные дома, частью кирпичные, частью деревянные: с высоты поднятой платформы Денис насчитал около трех десятков зданий, расположенных чересчур компактно, едва ли не окна в окна. Крохотные подворья Денис разглядывать не стал, да и что интересного там могло быть? Ну, коровы, свиньи, куры да утки. Не мамонты же.

Проволочное ограждение тянулось, охватывая поселение со всех сторон: Денис заметил еще три полосатых будочки с охраной, а что находилось дальше, за домами, он увидеть не смог. Наверняка то же самое - колючая изгородь.

- Приехали, - сообщила Тана. - Сейчас я провожу вас к лекарю. - Платформа опустилась со знакомым Денису шипением. Сойдя с нее, помощник шерифа махнула дежурному рукой, крикнула что все в порядке, что привезла раненого и задержанных. Первого отнесут к лекарю, с прочими она будет разбираться. И если вдруг объявится шериф, то пусть направляется прямиком в участок.

Замечание насчет "разборки с задержанными" Денису не понравилось. Нехорошо оно как-то звучало, многообещающе. Впрочем, судя по флегматичному виду Харитона, паниковать было рано. Авось как-нибудь да утрясется.

Дом лекаря - кирпичный, одноэтажный - находился рядом с полицейским участком. Что, конечно же, не удивительно: попавшим в участок нарушителям зачастую требуется медицинская помощь. Иногда после драки, иногда после поножовщины или разбоя…

А иногда после допроса.

Разбудив врача, Тана приказала ему срочно заняться пострадавшим - поднятый с постели лекарь, сонно кивая, впустил их в дом, провел в приемную, где Криса раздели и уложили на кушетку. Затем, переодевшись в белое медицинское, врач приступил к осмотру. К счастью, каких-либо внутренних повреждений у Криса не обнаружилось, да и потеря крови оказалась не опасной для жизни. Скорей всего, дело было в общем шоке, возникшем из-за индивидуальной непереносимости организмом воздушных корней «эльфа». Подобная реакция у людей хоть редко, но встречается, проявляясь острой аллергией на яды некоторых насекомых или на обезболивающие лекарства. И, увы, иногда может привести к печальному финалу.