Михаил Бабкин - Бёглер

Харитон вернул шляпу на место - что означало полное восстановление его душевного равновесия - солидно откашлялся и, на правах старшего, приступил к рассказу. Но, к удивлению Дениса, рассказ тот оказался, мягко говоря, далек от истины. Нет, все там было правдой, не придерешься, однако какие-то важные моменты были упомянуты лишь вскользь, а какие-то, не столь существенные, наоборот - раздуты до глобальных масштабов.

И получалось в итоге, что Харитон с Денисом прибыли из неких дальних краев для ознакомления с реалиями жизни в королевстве, где едва не попали в ловушку демонов-конструкторов. Которые демоны устроили охоту на несчастных путешественников, отчего те вынуждены были отправиться в бега. А по пути они познакомились с Дастином, тоже пострадавшим от нежити, и Крисом, влившимся в беглый коллектив по своей любознательности - для поиска приключений и пополнения жизненного опыта.

О том, что Дастин является незаконнорожденным сыном покойного короля, а у Криса имеется особый ключ, не было сказано ни слова.

В заключении Харитон вскользь упомянул о посещении кукурузного поля, куда они проникли через случайные колдовские двери и откуда вышли в Отдаленные Земли - сообщил как о чем-то малозначимом, не заслуживающим внимания - и умолк, ожидая как Тана отнесется к его рассказу.

Девушка вновь сняла фуражку, потерла виски пальцами. Сказала задумчиво:

- Складная история, правдоподобная. Только одно в ней вызывает сомнение…

- Что же? - насторожился беглер. - Видит бог, ни в чем не соврал! Истину говорил, как на исповеди. - Денис и Дастин часто закивали, подтверждая правдивость слов беглера.

Но у помощника шерифа имелось особое мнение по поводу услышанного.

- Кукурузное поле Мерлина, - нехотя пояснила Тана. - Старая легенда о блуждающем по Отдаленным Землям невидимом поле с волшебной кукурузой. Сказка о зачарованном месте, охраняемом чудовищным оборотнем и не контролируемом королевскими спецслужбами. Байка о проходе, через который можно вернуться в исходный мир. В тот, из которого нас всех выбросили.

- Погодите, - нахмурился Харитон, - а разве Отдаленные Земли не часть королевства? Не его окраинные территории?

- Разумеется нет, - Тана пожала плечами, - кто вам подобную глупость сказал? Ах да, это же официальная версия для непосвященных, как я забыла! Обычная дезинформация, состряпанная все теми же спецслужбами… Поселенцы-первопроходцы, осваивающие новый мир не по собственной воле - вот кто мы.

Беглер неопределенно хмыкнул, но ничего не сказал - удивить Харитона иными реальностями было трудно. Просто принял к сведению, что они уже в другом мире.

- Жаль, что история оказалась враньем, - печально заметила девушка. - К сожалению, мне придется вас арестовать до прибытия шерифа, а там пусть он разбирается, кто вы на самом деле и откуда. И из каких дальних стран прибыли.

- Погодите! - чувствуя что события начинают развиваться совсем не в нужном направлении, воскликнул Денис. - У меня есть доказательства! Вот, - он достал телефон, - смотрите. - Парень торопливо включил экран и, подойдя к столу, принялся демонстрировать Тане фотоснимки, подробно комментируя каждый из них.

Помощник шерифа внимательно смотрела и не менее внимательно слушала, изредка останавливая Дениса чтобы задать ему уточняющие вопросы.

Последними шли фотографии с кукурузного поля и сделанные во время нападения Корневика, когда Денис пытался разбудить друзей с помощью вспышки. Тану заинтересовали два снимка, один - сделанный на кукурузном поле, второй - где между бесстрастными лицами Дастина и Харитона отчетливо виднелось зачарованное озеро. По просьбе девушки Денис сколь можно увеличил изображения и продемонстрировал их кусочками, постепенно: сначала кадр с висящей в воздухе одеждой "фермера Сэма" и рослой кукурузой на заднем плане, затем озеро с колдовской подсветкой.

Помощник шерифа долго разглядывала озеро, поворачивая аппарат с экраном то так, то эдак - Денис уже подумал было, что Тана выискивает на снимке особые улики или доказательства, но какие и зачем? - после вернула телефон Денису. Помолчала и сказала:

- Не знаю из какой дали вы пришли, но подобные колдовские механизмы, способные запоминать изображение, у нас не производятся. Ни в основном мире, ни в Отдаленных Землях. Что само по себе наводит на определенные размышления, - Харитон заерзал на месте, собираясь сказать оправдательное, но девушка строго глянула на него и беглер притих. - Картинки убедительны. Причем весьма. Кукурузное поле, охраняемое оборотнем… Надо же, легенда оказалась явью! Должна сказать, что отпечатки громадных лап за защитным кругом впечатлили меня куда больше, чем развешенная в воздухе одежда.

- Где отпечатки? - воскликнул Денис, снова включая телефон, - не видел я там никаких отпечатков! - Он уткнулся в экран.

- Потому что не искал их, - отрезала Тана. - И глаз у тебя городской, не наметанный… Кстати, - вспомнив о чем-то, добавила она, - вы случаем не купались в озере? - Денис с кадетом непонимающе посмотрели на Тану.

- Ну, немного, - признался Дастин. - А разве запрещено?

- Для самоубийц - нисколько, - любезно ответила помощник шерифа. - Мертвые жители города охотно берут к себе новых горожан… Обычным зрением утопленников не видно, но ваш механизм хорошо их показывает. Четко. - Дастин с Харитоном уставились на экран: Денис вызвал снимок с озером и увеличил изображение.

Действительно, над водой - по грудь - выступали полупрозрачные человеческие фигуры. Повернутые к берегу стеклянные лица и зовущее протянутые руки подтверждали правоту слов Таны; Дастин зло чертыхнулся, а Денис от неожиданности чуть не выронил телефон.

- Полезное изобретение, - подтвердила девушка. - Особенно для проверки новых, неизведанных мест. Цены ему нету! Потому берегите устройство, иначе украдут… У нас с воровством строго, если поймают то сразу руку отрубают, но все же подобное случается. Иногда. Редко.

Денис выключил телефон, сунул его поглубже во внутренний карман пиджака. Подумал и для верности застегнул карман на пуговицу.

- Как я понимаю, теперь повода для нашего ареста нет? - подал голос Харитон. - А то, знаете ли, очень не хочется всей этой процедурной волокиты, всяческих выяснений, протоколов, опознаний и прочее, и прочее.

- Повода нет, - согласилась помощник шерифа. - А процедурной волокиты у нас не бывает: доказал что невиновен - иди, занимайся своим делом. Не доказал - садись в тюрьму. Или на железный стул с захватами, чтобы не дергался когда тебя сжигают. - Харитон часто заперхал будто слюной подавился. Осуждающе покачал головой, но промолчал, да и что тут скажешь? Дикие места, дикие нравы.